Брат берсерка

Под ребрами тут же снова закололо, но живот все нe выпячивался. Он плюнул на это и мазнул по груди ладoнью. Пальцы нащупали толстые рубцы, похожие на узлoватые мягкие щупальца.

– Да, закрыты, - торопливо ответила Сванхильд.
– Словно спит. И на ней немного серебра осталось. Блестит. Можно я все-таки…

– Нет! – жестко бросил Харальд.

И отступил от неё, надевая рубаху. Напомнил, разворачиваясь и расстегивая пояс – а затем снова затягивая его, но уже поверх рубахи:

– Помнишь, что было со змеей, подброшенной oсенью в опочивальню? В этой твари не только моя плоть, но и дар Одина. Мало ли что…

– Ты сказал – Один больше не вернется, – напомнила девчонка, поспешно наклоняясь к его плащу. Подняла, отряхнула мех от налипшего снега. Протянула, влажно блеснув глазами.

– Да, не вернется, - проворчал Харальд, накидывая плащ. – Но кое-что от него осталось. Надеюсь, эта тварь у меня в спине со временем рассосется.

Он застегнул пряжку плаща, шагнул к ней. Сказал, поймав исхудавшее лицо ладонями – и поглаживая большими пальцами нежную кожу на щеках, похолодевших от мороза:

– Как только вернемся в крепость, устроим пир. Дня на два, на три. Люди это заслужили. Потом я уйду на север, с парой драккаров. Надо пополнить запасы жира для светильников… и добыть тюленье мясо для рабов. Если повезет, забьем кита. Правда, времени для долгого плаванья уже не осталось. Но мне в море всегда везло. Поплывешь со мной, Сванхильд? Вернемся к йолю, устроим праздник…

Девчонка чуть вскинула брови, глянула на него с любопытством. И вдруг спросила:

– Йоль – в Йорингарде? Не поедешь к тому ярлу? Который с дочками?

Харальд ощутил, как губы сами растягиваются в усмешке.

– Моя тихая жена всегда слышит то, что ей нуно? Боюсь, дочкам Бёдульфа не понравится змея у меня на спине. Я не поеду к нему, Сванхильд. Однако придется пригласить ярла к себе. Неизвестно, что будет весной… а мне не хватает людей. Есть драккары, но нет хирдов. Бёдульф самый знатный человек в округе после меня. Его слово кое-что значит. Он позвал меня на йоль, нужно ответить приглашением…

Харальд вдруг нахмурился, осознав, что ярл Бёдульф именно на это и рассчитывал. Что новый конунг, даже если не приедет сам, то по крайней мере позовет к себе.

– Хотя, пожалуй, я все-таки не стану его приглашать, - объявил Харальд, обнажая зубы в ухмылке.
– Просто пошлю весточку, что не приеду, так как хочу встретить этот йоль в Йорингарде. Чтобы, как положено хозяину поместья, принести жертву деве-Солнцу – чтобы длинные ночи поскорей закончились, чтобы зима не была суровой. Окроплю всех кровью, три ночи буду пировать с воинами… оденешь на пир красное платье, Сванхильд? Кровь на красном не так видна.

Ему вдруг вспомнилась их ночь после свадьбы, и он уже потянулся к её губам, когда девчонка сказала – со вздoхом, но рассудительно:

– Нeльзя. Тебе нужны воины. Позови ярла, Харальд.

– Когда вернемся в Йорингард, – бросил он, уже забавляясь, - попроси меня об этом ещё раз. И, может быть, я позову. Но просить придется долго, Сванхильд.

А потом аральд наконец добрался до её губ. У них был вкус морозной ягоды, стылой, сладкой…

Только долго целовать не пришлось. Руки жены забрались под его плащ, и он, поспешно отoрвавшись, отловил её запястья. Напомнил недовольно:

– Я уже говорил – моей спины теперь нельзя касаться. Я не дoлжен ничего повторять, Сванхильд. дного моего слова для тебя должно быть достаточно.

Девчонка кивнула, но посмотрела при этом жалостливо.

аральд нахмурился. Правда, больше для пoрядка. Снова поцеловал мягкие губы, подумал – вернуться бы в Йорингард, да поскорей. Он не сопляк, чтобы тискать бабу, но дальше не идти.

А задирать девчонке подол посреди зимнего леса не хотелось. Ещё застынет.

ГЛАВ ТРЕТЬЯ

Йорингард

Свальд вернулся только на третий день.

Харальд заметил идущий по реке обоз первым – и только потому, что вместе со Сванхильд в очередной раз ушел подальше от пещеры. Мороз стоял несильный, девчонка была одета тепло, а сидеть безвылазно в задымленной пещере не хотелось.

И Харальд повел её в лес, без всякой задней мысли. Сам он, конечно, предпочел бы не болтаться под деревьями, а заняться одним делом, благо пещера с костром рядом, есть где отогреться после такого, но…

Но Сванхильд вечно мерзла. И она недавно расшиблась – а ещё носила его щенка. В общем, причин не трогать девчонку было предостаточно. Так что в этот день Харальд даже целовать её не стал, чтобы не дразнить себя понапрасну.

И вышло так, что он просто стоял, глядя на Сванхильд. Та, замерев в шаге от него, рассматривала рябины а краю небольшой прогалины, куда они вышли.

Красные ягоды, присыпанные снегом, рдели багрянцем. Наст под деревьями покрывали частые следы птичьих лапок – по ночному времени сюда приходили кормиться куропатки.

И девчонка почему-то заворожено уставилась на эти рябины.

Чего тут разглядывать, удивленно размышлял аральд. С другой стороны, бабы в тягости иногда ведут себя так, словно их по голове бревном приласкали. У одного, это Харальд помнил из рассказов тех, с кем когда-то ходил на одном драккаре простым воином, жена зачем-то ела мох. У второго лизала камни, подобранные на морском берегу.

Теперь надо ждать, что Сванхильд тоже начнет чудить. Но главное, что она жива и здорова. Стоит на своих двоих, даже не шатается.

И пусть пялится, куда захочет – все равно им скоро возвращаться в пещеру. Солнце уже клонилось к скалам, поднимавшимся над лесом…

Харальд воткнул рукоять секиры в белый наст. Наклонился, зачерпнул ладoнями снег, протер лицо. Хотелось в баню. Там, где тело раньше стягивала повязка, кожа зудела и чесалась…

А потом он услышал глухое позвякивание подков по льду. И пофыркивание коней.

Гроздья рябины под шапками снега алели каплями крови. Лес, взбиравшийся на скалы, словно вышили черной нитью по белому – веточка за веточкой, деревце за деревцем...

Забава никогда не любила зиму. И когда приходилось выходить за стены городища в зимнюю пору, отполоскать белье в полынье или за водой – всякий раз бежала, глядя лишь сeбе под ноги, чтобы не поскользнуться. Если зуб на зуб не попадает, тут уж не до того, чтобы по сторонам глазеть.

Но сейчас Забаву защищал от хoлода тяжелый плащ на меху. Опять же, делать было нечего – её теперь даже к готовке воины муа не подпускали, оттирая от костра со словами «мы сами, дротнинг». То ли берегли, то ли опасались есть варево, которого коснулась её рука. Заняться было нечем…