Братская могила на семерых

– Пойдём вон туда, там пляж, - показал Валерка.

Приятели прошли немного по берегу и остановились на небольшом песчаном пляже. Оба сильно проголодались, поэтому в первую очередь достали еду.

Валерка съел несколько самодельных бутербродов с котлетами и запил их чаем из термоса. Илья же пообедал покупными булочками и пирожками (две сдобы с сыром да ещё два пирожка с луком и яйцом), запивая их также покупным апельсиновым соком из литровой прямоугольной ёмкости. Валерка посмотрел на эту ёмкость и вспомнил анекдот:

– Спонсор боёв без правил - соки и нектары "Добрый".

Стукалов рассмеялся. Потом спросил:

– Слушай, а мы сейчас далеко от города?

– А чего ж ты, сам не можешь посчитать?

– Не могу, я тут плохо ориентируюсь.

– Ну ладно. Если отсчитывать от ближайшей границы города, то отсюда до неё... хм... около пятидесяти километров. Это по прямой.

– Ага... Понятно.

Валерка постепенно утрачивал свою первоначальную настороженность: он всё больше склонялся к мысли, что теперь никакие опасности ему не грозят. Закончив обед, он спустился к воде и пощупал её рукой:

– Ну что, я думаю, пора открыть купальный сезон.

– А не слишком рано?

– Да не, в самый раз. Сейчас, конечно, ещё май, но последнюю неделю погода тёплая была.

Если бы Валерка в аналогичных обстоятельствах оказался здесь один, он бы не решился идти купаться, боясь каких-либо неожиданностей - например, на пляже могли появиться посторонние и свистнуть что-нибудь из рюкзака. Но Стукалову он доверял, поэтому позволил себе расслабиться.

Плавал он великолепно, как и полагается настоящему моряку. Правда, не слишком долго: всё-таки вода ещё не очень прогрелась. Илья купаться отказался и, сидя на берегу, погрузился в раздумья о чём-то своём.

Выбравшись из озера, Валерка растёрся полотенцем и между делом на всякий случай ощупал свой разгрузочный жилет, в карманах которого были зашиты новые документы и часть денег (ещё часть, на текущие расходы, лежала в незашитом кармане, но основные деньги он спрятал в самом низу рюкзака). Затем повернулся к Илье:

– Ну, всё. Думаю, тебе пора возвращаться домой. Пока дойдёшь до шоссе, пока вернёшься в город - будет уже вечер. Тебе же завтра на работу. Я бы на твоём месте дальше не ходил.

Стукалов хитро ухмыльнулся:

– Я забыл тебе кое-что сказать. Дело в том, что я сейчас в отпуске! В пятницу, когда мы с тобой встретились, у меня был последний рабочий день. Так что в понедельник мне ни на какую работу не надо и я могу идти с тобой куда угодно.

– Что ж ты сразу не предупредил! Ладно. А докуда ты вообще собрался со мной идти?

– Ну, как... насквозь. Все шестьдесят километров, пока не выйдем из леса. Там ты сядешь на один автобус, я сяду на другой - и вернусь обратно в город.

– Только смотри, я ведь собираюсь ночевать в лесу: за один день нам шестьдесят километров не пройти. Ты как относишься к ночёвкам в лесу?

– Да нормально отношусь.

– Тогда пошли.

Они двинулись дальше. Тропинка, кажется, сузилась ещё, а лес ощутимо сгустился и помрачнел, будто предвещая недоброе. Вокруг не было ни души: последние люди остались на берегу озера.

* * *

Дело близилось к вечеру. Валерка, как хороший экскурсовод, начал рассказывать:

– На ночь мы остановимся в районе "Бутылочного горлышка". Это такой перешеек, длиной несколько километров и шириной метров триста. По нему, по самой середине, идёт вот эта тропинка, и на нём тоже такой же лес, как тут. А слева и справа от него - непроходимые болота...

– Так, может, не надо там останавливаться?

– Да я же говорю, он триста метров шириной. Чего ты испугался-то?

– А далеко ещё до этого "Бутылочного горлышка"?

– Сейчас точно не знаю, но начинается оно в семнадцати километрах от озера. Учитывая, что наша средняя скорость - около пяти километров в час... в общем, считай сам. Я просто не засекал время, когда мы от озера отошли. Решил, что это незачем: подумаешь, какие-то там семнадцать километров...

– Ничего себе! У меня уже ноги устали.

– Вот я же говорил тебе: отправляйся домой! Ладно, давай перекур сделаем.

Приятели сели отдохнуть. Илья подумал и ответил:

– Да и ладно, ничего страшного не случится, если мы посидим минут пятнадцать. Мы ж никуда не опаздываем.

– Это верно. Но мы ещё и полпути не прошли, а у тебя ноги устали. Это как-то напрягает. Смотри, чтобы мне не пришлось тебя тащить на себе!

– А когда будет полпути?

– Ну вот прикинь: от шоссе до шоссе - шестьдесят километров. От шоссе до озера - примерно четырнадцать километров. От озера до начала "Бутылочного горлышка" - семнадцать. Четырнадцать плюс семнадцать - тридцать один. Короче, как только доберёмся до начала "Бутылочного горлышка" - значит, полпути уже точно прошли.

– Понятно.

Вообще-то, судя по их комплекции, Валерка должен был устать первым. Здоровенный атлет, к тому же довольно толстый, он, казалось, не предназначен природой для дальних пеших прогулок. Стукалов, наоборот, обладал худощавым телосложением бегуна-марафонца или мастера спортивной ходьбы. Однако это был тот случай, когда телосложение обманчиво. Валерка относился к категории "двигательно одарённых" людей, имеющих хорошие перспективы во всех видах спорта; и поэтому, хотя пробежать марафон без подготовки ему бы, конечно, не удалось, но в плане выносливости он, пожалуй, намного превосходил среднего человека. Илья же к "двигательно одарённым" не относился, спортом не занимался и, главное, сам толком не знал своей выносливости. Неудивительно, что сейчас проблемы возникли именно у него.

Они продолжили путь. Прошло ещё около часа, и Валерка определил:

– Ну вот, подходим к "Бутылочному горлышку". Смотри, впереди просветы виднеются, слева и справа. Это те самые болота.

И точно: можно было заметить, что лес впереди стал более редким и через него просматриваются какие-то открытые пространства.

– Так что, значит, прошли полпути?

– Да.

– Урра-а-а!!

Валерка посмотрел на приятеля и усмехнулся. Потом сказал: