Братья

На стойках сушились сети, а у берега был выстроен небольшой причал. Рядом с ним на воде покачивалось несколько катеров. Около ворот была сооружена посадочная площадка для авилетов. Во дворе оказались замечены несколько гуманоидов, по зеленой коже можно было сразу признать дезугчан, некогда и начавших колонизацию этой планеты. Войска Союза здесь представляли собой сборную солянку, это был второстепенный участок театра боевых действий.

— Предложения? — Карт уже знал, что разведчики наверняка составили хитроумный план.

— Два, — коротко кивнул Ларсен, — один громкий, но быстрый. Второй тихий, но придется потерять время.

Мастер-сержант задумался, он уже догадался, что затеяли его бойцы. Вот дилемма — или послать разведчиков сейчас, в открытый бой, сжечь здесь все, рискуя быть обнаруженными, или дождаться темноты, действовать наверняка и тихо, не оставить следов, но потерять полдня.

— Начнем ночью, — решился Карт. — В первой очереди у нас вопросы безопасности батальона. Впереди еще целых три дня пути.

— Согласен, — Ларсен сделал знак Андерсу и тот исчез в густой траве, — мы пока отойдем к реке, замаскируемся. Дозоры будут все сканировать и наблюдать.

— Принято, — Алекс хлопнул друга по плечу и двинулся к воде. Впереди были хлопоты по сооружению временного лагеря и его тщательной маскировке. Следовало вытащить все плавсредства на берег и также спрятать. Если у местной фактории имеются катера, то они могут на них передвигаться.

Так и оказалось, под вечер по реке прошел скоростной скутер. Сидящие на нем два дезугчанина даже не повернули головы в сторону берега. Обычная психологическая особенность давно живущего здесь индивида, совершенно привыкшего к местным пейзажам. Чтобы не нарушать эту особенность земные солдаты сначала сняли на камеры чистую панораму берега, а после маскировки сверялись с кадрами съемки, чтобы не упустить пропущенные детали. Есть, конечно, как, к примеру, сами рейнджеры. Искусство маскировки у землян среди противоборствующих сторон считалось одним из лучших.

Уже в сумерках катер зеленокожих проследовал обратно. Карт сразу же вышел на Ларсена, связисты уже установили узкоканальную шифросвязь.

— Когда?

— Зелень уже в доме, часовых не наблюдаем, охранные системы засечены, они довольно простые. Видимо, от диких зверей установлены. Зеленые провели вечерний сеанс связи, шифрованный, прямым каналом. Судя по его биссектрисе, они общались с кем-то из приморского мегаполиса. Проверка подтвердила, что это научная станция. Зеленые проводили метеорологические наблюдения, снимали пробы воды, изучали животных в вольерах.

— Значит, хватятся их самое позднее завтра утром?

— Да, хотя может быть и вечером. На планете нередки магнитные бури, а станция-приемник находится далеко.

Алекс прикинул: даже если утром высылают флайер на разведку, лету тут часов пять, вряд ли пошлют военных, полетят скорей всего обычные патрульные. Здание цело, персонал исчез, они вряд ли будут принимать сами какое-либо решение, а позовут вояк. Те прибудут только на следующее утро, полдня прочухаются, может, и поднимут тревогу, а скорей всего просто запросят начальство. Логика их действий понятна — следов нападения нет, для диверсантов же достаточно далеко от линии фронта. От места падения дисколета почти шестьсот камэ, чтобы отследить путь нашего каравана необходимо тщательное расследование, а на фронте, между тем полная запарка. Военные с разных сторон мыслят часто одинаково. Тогда у его группы получается два дня спокойной дороги. Затем всё равно начнется прифронтовая полоса, и передвигаться придется намного осторожней.

— Добро. Как сработаете, даете отмашку, караван пойдет дальше. Твои парни уже прошли необходимый маршрут?

— Так точно, маркеры вывешены. Течение здесь спокойное, можно всю ночь идти.

— Принял. Захвати еще пару катеров на свое усмотрение.

— Принял, отбой.

Карт повернулся к Хайгу:

— Поднимай всех, первая готовность!

Штурмовики разведчиков сработали чисто. Дезугчане даже не поняли, кто их убил. Бойцы Карта схватили тела гуманоидов, привязали к ним тяжелые камни и утопили ниже по течению. Техник взвода весьма хитрым способом испортил внешнюю схему устройства связи. Любой подумает, что она просто перегорела. Бойцы внимательно осмотрели помещения и постарались убрать все следы собственного присутствия. Уходя, они включили охранную сигнализацию. На пирсе стало несколько свободнее, исчезли скоростной скутер и грузовой катер с весьма мощным мотором.

Караван же продолжал двигаться вперед. Бойцы внимательно оглядывали воды реки в шлемах, оснащенных ночным режимом, иногда на «буксирах» включали полевые локаторы, уменьшив их мощность до предела. Мерно урчали моторы грузовиков, скутеров тылового охранения. Взвод Брандта сейчас двигался со всеми. Карт хотел, чтобы к рассвету они оказались как можно дальше. Река постепенно расширялась, ее изгибы стали более плавными, а берега низкими. Иногда вместо кустарника на них появлялись рощицы курчавых деревцев.

Ночь прошла без происшествий, затем забарахлил двигатель одной из грузовых платформ и Карт скомандовал привал. На берегу часть бойцов сразу же легли спать, командиры решили двигаться почти без остановок, поэтому бодрствовали сменами. Ларсен со своими бойцами уже догнали основную колонну и двинулись дальше, им пришлись впору катера дезугчан, один разведскутеров давно барахлил.

Карт прошелся в голову каравана. Около платформы возились технари.

— Что у вас, Салиман?

— Мастер, похоже, машинка спеклась, — техник виновато развел руками.

— Тогда вынимай батарею и утилизируй.

— Тяжелей будет, — это подошел взводный Курц.

— Справимся. Река пошла спокойней, груз понемногу уменьшается. Кстати, как там, на счет разнообразия меню? Есть подвижки?

— Сдали, значит, — удлиненное лицо Курца расплылось в улыбке. — Тут мои ребята удачно подстрелили какого-то бычка. Доктор дал добро, так что вечером приходи на жаркое.

— Обязательно! — Алекс хлопнул товарища по плечу и двинулся дальше. Неожиданно по берегу пронесся клич «воздух!». Бойцы кинулись под маскировочные сети, дополнительно накидывая на себя экранирующие накидки. Карт также упал на песок, заученно накрылся невесомым плащом и затаил дыхание. В двадцати метрах от него застыл расчет ПВО. Один из бойцов напряженно всматривался в экран радара, а второй стоял рядом с треногой, на которой расположилась импульсная винтовка, ракеты они решили использовать в крайнем случае. Чуть позже к лежащему командиру подполз отделенный третьего взвода Сидоров, веснушчатый капрал с рыжими бровями.

— Мастер, это флайер, идет курсом вдоль реки.

— Принял, — коротко ответил Карт. Потихоньку напряжение отпускало его. Бойцы крутили головами и, видя спокойствие ПВОшников, успокаивались сами и даже начали переговариваться с друг другом. Вполне возможно, что это просто обычный рейсовый грузовик.

Вскоре прошла команда «Отбой». Карту сразу же доложили, что был замечен флайер, двигающийся курсом Северо-восток. Чужая машина не совершала резких маневров и шла прямо, на разведчика или патрульного также не походила.

Следующие два дня пути протекали относительно спокойно. Вражеские флайеры и авилеты стали попадаться заметно чаще, и бойцы ПВО усилили дежурство. Они достали из грузовиков контейнеры с дополнительными ракетными комплексами. Техникам же пришлось избавиться от еще одной грузовой платформы и пары скутеров. Легкий Дельфин Карта также начал барахлить. Не было у них с собой необходимых запчастей, а машины не были рассчитаны на такие дальние расстояния. Никто не стонал и не ныл, в рейнджеры берут выносливых и сильных парней. Такая «прогулка» им по плечу.