Бремя императора. Навстречу судьбе

Бровь старика вопросительно приподнялась, он откинулся на спинку кресла, отпил глоток ларта и приготовился слушать. Его величество снова что-то хитрое выдумал. Любопытно.

– Я хотел поговорить о возможных взаимоотношениях Церкви и государства после того, как окончательно раздавим Карвен,

– Ну, это еще не скоро, – в глазах Ланига блеснула ирония. – А про Ордана я тебя не раз предупреждал.

– А альтернатива была? – скривился Санти. – Сам знаешь, что нет. Сколько бы мы без его помощи с Церковью возились?

– Годы и годы… – тяжело вздохнул старый мастер. – Здесь ты прав, твое величество. Но не сменяли ли мы шило на мыло?

– Кто его знает, – пожал плечами император. – Поживем – увидим. Зато самых одиозных уже нет, и их устранение не вызвало взрыва.

– Ордан на их место своих посадит, – скривился Ланиг. – А мы при своих останемся.

– Не скажи, – возразил Санти. – С ним вполне можно иметь дело, соблюдая, конечно, разумную осторожность. Согласился же Ордан с кандидатурой Теларина? Согласился.

– Ему сейчас невыгодно ссориться с тобой. А вот дальше…

– Вот дальше и поглядим. Пока – вот, ознакомься. Мы тут с ребятами подумали немного над приказами, которые стоит организовать. Да и о многом другом. Непорядок в империи даже при Маране был. Нам вскоре потребуется множество грамотных людей, а их нет. Значит, нужно браться всерьез за систему образования. Что мы имеем на данный момент? Начальные школы, где и половины детей не обучается, да Академию, куда мало кто поступить может. Этого явно недостаточно.

– Затраты, твое величество… – простонал старик. – Откуда деньги на это брать? Казна почти пуста, война все сожрала.

– Будем расширять торговлю и производство, – пробурчал Санти. – Но времена меняются, а значит, и мы не имеем права оставаться прежними. Иначе…

– Ты прав. Иначе погибнем. Только не спеши ты, как на пожар. Нельзя проводить изменения быстро, пойми. Люди не любят перемен.

– И верят только в то, во что им хочется, – добавил император. – Значит, будем думать, как заставить их изменяться исподволь. Оставляю тебе эту папку, прочтешь на досуге. Может, чего присоветуешь. Теперь вернусь к Церкви.

– Слушаю.

– Отсюда я к первосвященнику, он согласился снять анафему со скоморохов и Академии. Затем поговорю с отцом Орданом, генерал обещал подготовить к вечеру тезисы по устройству обновленной Церкви. Вот их обсудить надо будет обязательно. Созови совет мастеров. Завтра ночью.

– Хорошо, – кивнул Ланиг, записав что-то в лежавшей перед ним тетради. – Что делать с прежним первосвященником?

– В монастырь, – отмахнулся император. – Бесполезный человек.

– Скорее, вредный, – не согласился старик. – Я бы его лучше убрал.

– Не стоит. Достаточно отречения и ухода в монастырь. Думаю, ты сумеешь убедить его отречься?

– Да уж как-нибудь… – спрятал улыбку в седые усы Ланиг. – Не таких убеждали.

– Тогда до завтра!

Вернувшись в замок, Санти обессиленно рухнул в кресло. Разговор с отцом Орданом вымотал его окончательно. Слишком многого захотел скользкий старик. И аргументировал свою позицию так, что не подкопаешься. Пришлось выдержать целую войну, прежде чем скоморох сумел отбиться. В Элиане Церковь изначально была отделена от государства, так оно и будет! Вера человека – его собственное дело. Это карвенская ересь призывает к жестокости и нетерпимости. Вот она всегда останется вне закона на территории империи. И любого ее последователя император должен давить без жалости.

Зато визит к первосвященнику оказался крайне удачен. Уже завтра с амвонов столичных церквей объявят о снятии интердикта со скоморохов и магов. Отец Теларин, помимо того, направил священников в Академию, потребовав от ректора выстроить там церкви и организовать факультет магии Единого, давно забытой в империи. А молодым магам и инженерам со следующего учебного года начнут преподавать Святое Писание.

Сил не осталось даже на то, чтобы доковылять до спальни, не говоря уже о том, чтобы раздеться. Санти долго сидел, тоскливо глядя в стену и осмысливая все сделанное им в последние недели. Сколько грязи… Но ведь не ради себя старается… Себе одного хочется – забыть обо всем этом кошмаре и просто быть скоморохом, которым рожден. Увы. Нельзя. Долг.

Император горько рассмеялся, откинулся на спинку кресла и мгновенно уснул.

Глава 15 Жизнь императора – колизей! [10]

Только редкие крики ночных птиц изредка нарушали тишину, ничто больше не тревожило ночной покой. Обе луны освещали пустынную местность вокруг крохотного монастыря. На многие версты вокруг не было и намека на человеческое жилье. Не желали люди селиться на бесплодных холмах предгорья Мевидарского хребта между городами Мевидаром, Ниокреном и Иртальдаром. Не росло здесь почти ничего, только сухой ломкий кустарник. Да и воду найти было довольно проблематично, приходилось копать очень глубокие колодцы. Слишком много усилий требовалось, чтобы окультурить местность. Да и зачем, если вокруг достаточно плодородных земель? В самих горах – наоборот, поселений выстроили множество, чего только не добывали в мевидарских шахтах – от угля до железа и меди. Не то здесь, ничего нет. Поэтому разве что монастыри да воинские поселения встречались редкому путнику, оказавшемуся на плоскогорье.

10

Слова из песни «Колизей» группы «Ария».

К воротам монастыря подкатила карета. Полностью бесшумно, будто ее колеса обмотали тряпками. Да и лошади ступали почти без звука. Наружу выбрались два человека, закутанные с ног до головы в плотные шерстяные плащи. Они переглянулись, но не стали приближаться к монастырю, чего-то дожидаясь. Вскоре из темноты выступил болезненно худой человек с глазами, горящими лихорадочным огоньком. Какой-то потусторонней жутью веяло от него.

– Все чисто, мой господин, – поклонился он.

– Ты уверен?

– Да, на пятьдесят верст вокруг никого нет, только в самом монастыре десятка два человек.

– Маги?

– Ни единого, мы сканировали на всех уровнях, вплоть до ментала. Не считая опять же самих монахов, среди даонирцев магов всегда хватало. Но их ауры ни с чем не спутаешь.

– Ясно, – недовольно буркнул гость.

– Внутрь некромантам соваться не стоит, сразу такой трезвон подымется, что сюда мигом эльдары слетятся, – уведомил маг. – С несколькими мы еще справимся, но со всеми…

– Это давно было понятно, – отмахнулся высокий лорд. – Как по-твоему, Шехэ, это не ловушка?

– Все возможно, мой господин. Я бы на вашем месте не рискнул отправляться сюда самому.

– Иногда приходится рисковать. Слишком важная информация. В прошлый раз мы проиграли только потому, что не владели ею. И никто, кроме меня, не сумеет сделать выводов из нее. Если бы была возможность снять с рукописи копию, я бы, конечно, кого-нибудь послал. Но раз нет – пришлось идти самому. Полагаться на чью-то память я не могу. А вдруг человек что-то не так запомнит или даже намеренно исказит?