Бремя империи

Выйдя под палящее солнце, Сноу огляделся – до сверкающего купола рынка топать было два квартала, и за это время на солнце можно поджариться до золотистой корочки. По узким старинным улочкам со скоростью пешехода протискивались машины, где-то дико кричал бойцовый петух в клетке. Народ жался к стенам домов – тень от стены хоть немного снижала температуру…

Полицейских не было. Верней, они были – в нескольких десятках метров ниже по улице прятались в стоящем на перекрестке полицейском «Рено» и даже не пытались регулировать движение – просто сидели в машине, закрывшись и включив на полную мощность кондиционер. Больше полицейских поблизости не было, Сноу в этом был уверен. В этих старинных кварталах толпа моментально вычисляла полицейских, и слух об их появлении распространялся со скоростью звука. Вытерев моментально покрывшийся каплями пота лоб, ощущая, как неприятно намокает рубашка, Сноу влился в поток горожан, идущих на рынок…

Рынок встретил шумом, блеском, криками зазывал, но главное – прохладой. Солнечные лучи задерживал купол, и микроклимат под этим громадным куполом поддерживался такой – что было аж нежарко. Летом, под истекающим зноем ближневосточным небом это дорогого стоило, поэтому народу на рынке было как и всегда – не протолкнуться. Многие заходили просто немного прийти в себя от жары, не собираясь ничего покупать, но без покупок не уходил практически никто. Местные купцы свое дело знали и денежки считать умели…

Отбросив с локтя руку арабского мальчишки-зазывалы, вцепившегося в него как клещ и пытающегося затащить в лавку, где торговали дешевыми золотыми украшениями, Сноу свернул в ряд, где торговали одеждой. Преимуществом этого ряда было то, что на каждом шагу были примерочные и можно было создать некий тет-а-тет. Нужная Сноу лавка была седьмой по ходу…

– Пожалуйста, вот это покажите… – Сноу с ходу указал на висящую на своеобразной витрине летнюю футболку. Последний писк сезона – футболка с перфорацией. Вроде и одет – и в то же время тело дышит…

Приложил к себе, скривился, немного не подошла. Впрочем – так и выбиралось…

– Мала. Вон ту еще…

Кто-то, протискивающийся сзади, задел локтем. Сноу не видел кто…

– Просим прощения… – сказано было на чистейшем русском.

Сноу даже не обернулся – толчок и «просим прощения», именно «просим прощения», а не какие-либо другие слова были сигналом…

– И вон ту куртку покажите. – Сноу указал приказчику [112] на высоко висящую куртку из белой кожи, для лета она не подходила, но на нее была сезонная скидка…

112

Приказчик – соответствует нынешнему «менеджер» или «продавец».

Покрутил куртку в руках, приложил в себе, нахмурился…

– Примерить бы…

– Пожалуйста, господин… – Приказчик указал рукой на кабинки, завешенные плотной тканью в глубине лавки. – Примерьте на здоровье…

Местные торговцы уже давно мало чем отличались от русских купцов – даже обороты речи были одними и теми же…

Пригнувшись, держа в руке выбранный товар, Сноу прошел к кабинке, задернул шторку. Через несколько секунд соседнюю кабинку тоже заняли…

– Господин Карвер просил что-то передать? – донеслось из-за ширмы, отделяющей ту примерочную кабинку, которую занимал Сноу, от соседней. Здесь не было, не могло быть подслушивающих устройств русских, и говорить можно было свободно, называя вслух даже фамилию британского резидента.

– Верно… – Сноу протянул руку с маленькой флэш-картой, на которой была вся необходимая информация, и ее тут же забрали…

– Когда?

– Как можно быстрее. Информация о возможном местоположении объекта в ближайшее время – на носителе.

– Как?

– На ваше усмотрение. Но нам он должен быть доставлен целым и способным говорить…

За шторой раздался тихий невнятный звук, похожий на скептическое хмыканье.

– Он прошел специальную подготовку?

– Да, и очень серьезную. Мы считаем, что он состоит или состоял в отряде специального назначения ВМФ.

– Хорошо. Адрес доставки?

– На носителе…

За шторкой наступила тишина, Сноу ждал еще вопросов – но их не последовало. Только через пять минут он сообразил, что находится в примерочной довольно долго и это может вызвать подозрения. Из примерочной он вышел и, естественно, купил обе вещи – чтобы приказчику этой лавки он запомнился только как хороший покупатель и никак иначе…

Средиземное море Десантный корабль «Адмирал Колчак» 28 июня 1992 года

Тяжелее всего было ожидание. Даже если ты участвуешь в боевой операции – это не так тяжело. У тебя есть боевой приказ, есть оружие, есть товарищи – но самое главное, ты можешь действовать. Пока ты действуешь – ты жив. А вот когда сидишь в четырех стенах и тупо ждешь, при том, что твой друг, возможно, уже погиб, – вот это самое хреновое…

До «Колчака» мы доплыли – едва не утонули, но доплыли. Хорошо, что на палубе нас не приняли за подводных диверсантов. Когда корабль стоит на одном месте – полагается проводить комплекс противодиверсионных мероприятий, а именно: на палубе устанавливается круглосуточное дежурство и каждые полчаса часовой кидает в воду несколько гранат – для поражения возможных боевых пловцов. Что с находящимся в воде человеком делает подводный взрыв – лучше даже не знать. Это если в воде нет собственных боевых пловцов – тогда гранаты, конечно, не кидают. Если есть основания полагать, что корабль может подвергнуться атаке диверсантов, тогда проводится усиленный комплекс мероприятий: гранаты кидают каждые десять минут.

Нашему появлению, конечно же, удивились – но не полоснули с борта очередью, и на том спасибо. Спустили шлюпку, подобрали нас из воды, переправили на борт. В лазарете ничего особого не нашли – ушибы, порезы, осложненные долгим пребыванием в морской воде. Наложили повязки, сделали по паре уколов в… пятую точку и отправили восвояси…

В любом другом случае нам предстояло бы объяснение с командиром корабля, которому мы формально подчинялись, но не в этом. Буквально через два часа на палубу сел вертолет, с вертолетом прилетел Иван Иванович. Нас с Али расселили по разным каютам, потом я узнал, что Али с Иваном Ивановичем вылетели в город, зачем – глупо было даже спрашивать. Сейчас был не мой ход – поэтому я просто отсиживался в каюте и ждал…

Компанию мне составлял штабс-капитан Изварин – единственный, помимо капитана, кто был допущен ко мне на корабле. Никаких вопросов он мне не задавал, понимал, что у каждого своя служба и свой приказ. Приходил он ко мне каждый вечер с черно-белой клетчатой доской, и мы по два-три часа играли в шахматы [113] …

События закрутились только сегодня – на палубу снова сел вертолет. Вертолеты садились на палубу часто, между кораблем и городом они летали почти каждый час. Поэтому к шуму лопастей – сильному, ибо каюта моя находилась прямо под палубой, – я просто привык и уже не обращал внимания. Но в этот раз как будто кто-то подсказал мне на ухо – начинается. И точно – через пару минут подтянутый вестовой передал мне вызов в капитанскую каюту…

113

В русской армии сущим проклятьем была игра офицерского состава в карты на деньги. Проигрывалось жалованье, происходили дуэли, стрелялись от невозможности отдать карточный долг, бывало, что проматывалось казенное имущество. Клин решили выбивать клином – во всех военных учебных заведениях ввели обязательное обучение игре в шахматы. Конечно, карточные баталии полностью победить не удалось, но сократить сократили и весьма серьезно.

Как я и предполагал, капитана в капитанской каюте, конечно же, не было. За письменным столом капитана вальяжно уселся Иван Иванович – сегодня я впервые видел его не в деловом костюме, а в легких белых брюках и белой рубашке с коротким рукавом. В стороне на стуле примостился еще один человек. Среднего роста, средних лет – совершенно незаметный и ничем не примечательный. Легкий светло-серый костюм, очки без оправы, «чеховские» усы и бородка – в целом он походил на преуспевающего сельского врача и совершенно не вписывался в пространство капитанской каюты на «Цесаревиче». В руках у незнакомца был черный кожаный, похожий на докторский саквояж…