Британец китайского производства. Народный детектив

Слегка приободрившись, я добралась до дома, отперла дверь квартиры и, забыв снять туфли, быстро прошла в комнату, открыла самое нижнее отделение «стенки» и стала искать альбом. На полках накопилось много всего, в частности тут стояли учебники по русскому языку и литературе, лежала подшивка журналов, коробка с шахматами… Но альбома, не слишком большого, в ярко-красной обложке, не нашлось.

Я в задумчивости стала перебирать книги, очень хорошо помню, что фотографии хранились именно тут. У меня не многокилометровые апартаменты с неисчислимым количеством гардеробных комнат и кладовок, я обитаю в маленькой стандартной квартире, в таких живут тысячи москвичей. Чтобы поддерживать дома хоть какой-то порядок, приходится четко класть каждую вещь на свое место. Альбом всегда покоился внизу. Когда я видела его в последний раз? Ну-ка, Таня, вспоминай.

Я напрягла память. Мой муж умер внезапно, заболел чем-то непонятным и быстро ушел на тот свет. Когда спутник жизни долгие годы лечится, борется с недугом, наверное, воспринимаешь его смерть легче, но на меня несчастье обрушилось внезапно. В понедельник у Миши заболела голова, во вторник он стал жаловаться на слабость, в среду потерял сознание и очутился в больнице. Потом короткий период обследований, во время которых врачи смогли понять лишь одно: Миша болен. Не установив диагноз, в конце концов доктора предположили, что у мужа рак. Наверное, следовало забрать мужа из этой клиники, перевести в специализированный центр, я совсем было приготовилась к решительным действиям, но тут Михаил умер. Последний снимок, который я поместила в альбом, это фото гроба с телом мужа.

После его смерти я не пересматривала снимки, мне было слишком тяжело смотреть на лицо улыбающегося Михаила. Значит, я не видела альбом довольно давно. Хотя нет, постойте-ка! Неделю назад ко мне прибежала соседка с просьбой дать для ее дочери книгу… Ну-ка, ну-ка… Оля позвонила в дверь и спросила:

– Есть у тебя словарь русского языка?

– Конечно, – ответила я.

– Одолжи на пару дней.

– Пожалуйста, – пожала я плечами, пошла в комнату, открыла шкаф, под руку подвернулся альбом, вытащила толстый серый том…

Стоп! Значит, недавно фотографии мирно покоились на полке. И куда они подевались?

Напрашивается лишь один ответ: их унесли. Кто? Зачем? И вообще, каким образом кто-то попал в мою квартиру? Впрочем, некоторые люди сейчас вспомнят, как иногда «друзья», заглядывающие на огонек, уносили потихоньку серебряные ложки. Но ко мне никто не заходит. У меня нет подруг, я живу почти затворницей, даже Новый год я встречала в полнейшем одиночестве. Воры! Меня ограбили!

Я села в продавленное кресло и затрясла головой. Спокойно, Танюша, не следует паниковать. Что у тебя красть? А нечего! Золота, бриллиантов я не имею, раритетных картин и антиквариата тоже, да что там говорить о ценностях, денег и тех нет. В кошельке остались последние рубли, на моей кухне нет баллонов с вареньем, в которых утоплены целлофановые мешочки, туго набитые долларами. Я нищая, живу в абсолютно не престижном месте, не имею работы, по сути, являюсь полным банкротом, ну зачем к такой особе лезть в квартиру?

Додумавшись до этого, я кинулась к двери и принялась внимательно оглядывать снаружи замок. На скважине не было царапин, если дверь вскрывали чужие люди, то они сделали это при помощи родных ключей. Значит, некто имеет связку…

Мне снова стало плохо, пальцы нашарили телефонную трубку.

– Да, – весело почирикала Этти.

– Это я.

– Танюшка! Устроилась на работу?

– Да, – неожиданно соврала я.

– Ой, здорово! Куда? Расскажи. Хороший оклад? – начала сыпать вопросами Этти.

Я никогда не лгала матери Михаила, более того, она моя единственная поддержка, человек, круглосуточно готовый прийти мне на помощь. Этти чем-то похожа на ребенка, она любит весь мир, восхищается окружающими и всегда говорит о людях лишь хорошие вещи. И еще у нее полным-полно знакомых. Я рада, что Этти считает меня родным человеком, очень ценю ее расположение и, честно говоря, совсем не поняла, зачем сейчас вдруг принялась лгать.

– Работа прекрасная, я буду преподавать русский язык в загородной школе, жить там же, мне дают бесплатную квартиру около гимназии. Уезжать надо завтра, более того, я могу сдать свою квартиру!

– Великолепно! – закричала Этти. – Вау! Я всегда говорила, что жизнь наладится. Действуй! Только не забудь дать мне свой новый адрес, приеду на выходные, посмотрю, как ты устроилась. Послушай, в той, новой квартире занавески есть? Может, я сошью, а? На антресолях лежит кусок ткани…

Мне стало слегка не по себе. В этом вся Этти, ну почему бы сейчас честно не признаться:

– Прости, но я тебя обманула, на самом деле все у меня ужасно.

Ведь Этти сразу придет на помощь! А еще у нее аритмия, нарушение сердечного ритма, возникшее после смерти Михаила. Этти разнервничается, ей станет плохо… Нет уж, нужно действовать самой.

– Этти, – быстро сказала я, – не помнишь, сколько было связок ключей от замка моей квартиры?

– С чего бы мне знать такое?

– Но ведь Миша до свадьбы жил тут один, а ты помогала ему по хозяйству, – напомнила я.

– Действительно, – протянула свекровь, – один. Точно. Одна связка была у меня, вторая у Мишани, а когда вы поженились, я отдала свои ключи тебе.

– Странно.

– Что? – мигом насторожилась Этти.

– Обычно ключей к замку прилагается больше, три-четыре, но никак не два.

– Знаешь, – вздохнула Этти, – замок ставили давно, может, Миша потерял часть дубликатов, извини, не припомню. А зачем тебе это?

Я не успела ответить.

– Послушай! – вдруг закричала Этти. – Я сообразила! У Миши есть приятель Игорь, они вместе в армии служили, потом перезванивались, и в конце концов он заявился к вам в гости.

– Да, – прошептала я, – помню.

– Так Михаил ему запасные ключи давал.

– Точно?

– Совершенно.

– Откуда ты знаешь?

Этти вздохнула.

– На несчастье, у меня память, как у слона. Очень хорошо помню, как я позвонила Мишане, а ответил незнакомый голос.

– Вы кто? – удивилась Этти, а мужчина спокойно пояснил:

– Меня зовут Игорь, я в гости приехал, ни Михаила, ни Тани дома нет.

– Передайте, что я звонила, – попросила Этти.

– Не смогу, сейчас уезжаю, а Михаил с женой поздно придут. Мы не увидимся.

– Как же так, – заволновалась Этти, – а кто дверь закроет?

– Я. Мне Миша запасные ключи дал, – ответил Игорь.

В момент разговора свекровь не усмотрела в информации ничего особенного, но сегодня с жаром вопила:

– Лишь сейчас мне в голову пришло! Если Игорь запер квартиру и уехал, то ключи он увез с собой. Ты позвони ему, насколько я помню, он из Подмосковья, вернет связку, если, конечно, не потерял.

– Где же его номер взять? – уныло спросила я.

– В телефонной книжке, – мигом посоветовала Этти.

Оставалось лишь удивляться, почему столь простое решение не пришло мне в голову.