Брусничное солнце

До венчания около часа. Переждать, перетерпеть короткое празднование и она будет полностью в его власти. Варвара Брусилова. Жена.

Он чуял ее, пуская коня по крайней сельской дороге. Богом поклясться был готов — его не тянуло к центральным улицам, потому что она притаилась где-то здесь. Серой мышью засела в норе, услышав залихватский свист вламывающихся в закрытые двери гайдуков. Безумная женщина стала тому подтверждением, сегодня всевышний был на его стороне.

Отклик громких слов еще висел в воздухе — никто не противился. Селяне высыпали на улицы, бабы прижали к грязным ветхим подолам чумазую худую ребятню, попрятались за мужей.

Все едино. Пусть боятся, пусть клянут, но Самуил ее заберет. Во что бы то ни стало. И покарает любого, попытавшегося ее скрыть.

Солнце уже должно было подняться на небосвод, припечь по-летнему, но небо затянули тучи, пустили холод и несмелые нити тумана на землю. Рядом. Чует. По-другому быть не может.

Взгляд Брусилова скользит по верхушкам сосен, вытянувшихся на кромке леса, перескакивает на крыши домов, покрытые соломой. Сколько здесь душ? Избушки небольшие, но ровные, аккуратные, видно не жируют крепостные Глинки, но и концы с концами не сводят. На внимательный осмотр уйдет не меньше двух часов.

И тут взгляд цепляется за чужой. Пронзительный, блестящий из темноты высокого сенника фиолетовым цветом. Губы сами собою тянутся в улыбку, внутри поднимаются, хрустят острыми позвоночниками бесы. Ловушка захлопывается.

На мгновение оба застывают. Она — ошарашенно, стараясь не верить. Он — в предвкушении скорой победы. Пальцы уже чувствовали грубую ткань обносков, в которые закуталась поднимающаяся с колен у окна Глинка. Он почти слышал треск неприметных тряпок, когда он начнет сдирать их с нее.

Мгновение. Она с тихим выдохом отшатывается, коса взлетает в воздух, прежде чем хлестнуть разворачивающуюся девушку по спине. И Самуил срывается вперед. Лупит по бокам коня ошалело, неистово, тот взвивается на дыбы и в широком прыжке проносится над невысокой плетенкой забора. Разбегаются из-под опасно взлетающих копыт пара крепостных с малым ребенком на руках.

Быстрее, не позволяя сбежать. Самуил соскочил, не дожидаясь, когда животное остановится. Врезался плечом в дверь сарая, распахивая ее. Варвара была на середине приставной лестницы. Услышав шум, взвизгнула — тонко, испуганно, совсем по девичьи, и внутри него неожиданным теплом разлилось удовлетворение.

Знаешь, что виновата. Бойся меня. Бойся.

Она стремительной белкой взлетает обратно, пытается поднять к себе лестницу — он не позволяет. Короткий рывок, плотно впечатывая ножки в истоптанное козами сено, и девушка едва не валится ему на голову, в последний миг успевает разжать руки и затравленно попятиться ползком от края.

Самуил поднимется и придушит ее прямо на этом сеновале. Или поцелует. Обе жажды по силе своей не уступали друг другу.

Вверху ожесточенно шуршало сминаемое сено, жертва металась, слышались отчаянные всхлипы и ругательства. А затем короткий вскрик и тишина. Выругавшись сквозь зубы, Самуил быстрее вскарабкался наверх, ловко подтягивая мускулистое тело. Взгляд заметался по второму этажу, внутри лопнула струна раздражения, ударила красным по глазам.

Варвары здесь уже не было.

Чертова ведьма. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вскочить и рвануть к окну. Под стеной — телега со сбитым вычищенным из сарая навозом, одна сторона сломана и валяется на земле. Не может быть того…

Пальцы до рези вбились в оконный проем, глаза заметались по двору — где же она, неужто прыгнула? Или зарылась в сено, пытаясь сбить его с толку?

Ответом ему стал шумный удар двери о косяк и рухнувшая на первый этаж лестница. Мелькнул улепетывающий девичий силуэт, взметнулись задранные до самых бедер грязные юбки. Он дернулся следом.

Бесполезно, свежий слой настланного сена мал, он переломает ноги прыгая. Вновь метнулся к оконному проему — проклятая ведьма была на половине пути к кромке леса.

Догонит и вырвет ноги. Заставит молить, целуя руки, заставит пресмыкаться. За каждый миг унижения он насытится ее покорностью и отчаянием сполна. Проклиная ловкую невесту, он свесил ноги с края окна и, уцепившись руками за зияющий проем, аккуратно оттолкнулся.

Сарай долго стоял запущенным, это с тоской отметилось, когда оба сапога увязли в навозе по самую середину икр. Брусилов начинал сатанеть. Выбравшись одним резким прыжком, он молча ринулся следом.

Он сильнее, быстрее, проворнее. Годы служения в армии позволяли бежать размеренно, Варвара же неслась рывками — то вырываясь вперед, то спотыкаясь и замедляясь. Расстояние между ними неумолимо быстро сокращалось.

И она это почуяла. Измазанная в сене и навозе, на мгновение бегущая Глинка повернула голову, чтобы увидеть своего преследователя, а затем упорно ускориться. Злость доходила до краев, искала выхода. Их разделяло не больше тридцати шагов.

Не успеет скрыться, он зацепится взглядом за ее силуэт даже в густой чаще. Уже не выпустит.

За спинами раздались перекрикивания гайдуков. Бесполезное зверье, где вас раньше-то носило… Среди гомона человеческих голосов неожиданно раздался испуганный вскрик, за ним вторили остальные. Люди были в ужасе.

И когда он понял в чем дело, сердце трусливо ударилось о желудок, перед глазами пелена стала темно-рубиновой.

— Глинка, стой! Медведь, Варвара!

Зверь выходил из леса немногим левее их. Шатающийся, с заляпанной кровью мордой, он то и дело запинался, тряс мохнатой тяжелой головой и раздирал раскуроченное ухо и оцарапанный пулей череп лапой, толстый кусок шкуры болтался гниющим лоскутом под нижней челюстью. Подранок.

Услышав людей, он поднялся на задние лапы и заревел. Громко, завибрировал воздух, слетела с ветвей испуганная суетливая стайка трясогузок. А затем зверь понесся Глинке наперерез.

Впервые за жизнь Брусилов испугался. Испугался по-настоящему, до трясущихся поджилок и сжатого желудка, готового исторгнуть из себя содержимое. Полоумная, безумная девка коротко вильнула, услышав его рев и… понеслась дальше, побежала прямиком в опасный лес.

Не к спасительным людям, не к нему, готовому простить и взять под свою защиту. Она бежала от него, стремясь опередить несущегося наперерез зверя.

Господи, безумная, она просто безумная.

Тело работало быстрее разума, Брусилов остановился, сбивая дыхание, хватая воздух открытым ртом. Дернул на себя револьвер из кобуры, прицеливаясь. Перед глазами плясали мушки, не хватало кислорода. Плавный спуск курка, звук выстрела бьет по слуху, Варвара даже не оглядывается. У самых ее ног падает грузная тяжелая туша, задевает лодыжку когтистой лапой, и барыня катится в разросшуюся у границы леса крапиву, перемешанную с репейником.

А Самуил еще несколько долгих минут стоит оглушенный. Ее едва не разодрал дикий зверь, он почти потерял ее.