Будни драконоборцев

— Так видно?

— Молодой человек, — раздался тот же голос после некоторой паузы, — я должен вас предупредить: я очень люблю свою дочь и на все готов ради нее, но я не потерплю шантажа ни с чьей стороны.

— Вы, вероятно, приняли меня за кого-то другого. Я рыцарь, профессионально спасаю похищенных принцесс…

— Я это очень хорошо вижу, — да где ж у него глазок? — Именно поэтому я и не доверяю вам. Рыцари привыкли…

— Да бросьте. Повторяю, я профессионал и спасаю похищенных принцесс вне зависимости от того, как они выглядят.

Похоже, бедняжка в черном костюме была тем еще фруктом, раз уж отец считает, что она не похожа на принцессу.

— Мне хочется вам верить, хотя и сложно пересилить себя, — да… папаша сам не свой от горя. — Я буду рад помощи и от вас, но должен предупредить, кто бы вы ни были, я отблагодарю как смогу, но наше королевство небогато…

— Ваше Величество, я все прекрасно понимаю. Мы договоримся. Если хотите, то спасать принцесс — мой долг.

— Это приятно слышать, Вы знаете, где моя дочь? Что с ней? Как с ней обращаются? Она очень впечатлительная и ранимая натура!

Это точно. Я поглядел на девушку, которая таращила глаза в немом изумлении от моего профессионализма и великодушия. Приятно, поцелуй меня дракон!

Я постарался улыбнуться успокаивающе:

— Да, ей немного перепало, но сейчас все позади. Я должен без лишнего хвастовства сказать, что операция прошла быстро и без эксцессов, виновные получили по заслугам, ваша дочь освобождена и — вуаля! (тут я сделал эффектный жест) Находится сейчас рядом с вами!

Массивная дверь распахнулась с такой скоростью, что даже я среагировал с трудом, а бедная девушка отлетела в сторону от одного только порыва ветра. Огромная красно-зеленая драконья голова с короной вылетела сверху из дверного проема. Мимоходом взглянув на меня и девушку, король-дракон растерянно оглянулся:

— Где? Моя дочурка, моя крошка, где она? С ней все в порядке? Она цела? Вы оставили ее на опушке, да?

И янтарный немигающий глаз с вертикальным зрачком умоляюще уставился на меня.

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ

Дверь открыл немолодой, слегка располневший мужчина в короне на лысеющей голове, старенькой и местами блестящей. А ещё в мантии и домашних шлепанцах с загнутыми вверх мысками на босу ногу. Чувствовалось, что человек пытался одеться официально, но мысли явно не дали ему сосредоточиться на столь рутинном процессе.

— Вызывали? — спросил я. — Мы из Службы Спасения, — я показал удостоверение рыцаря.

— Да-да… проходите… Король, — представился он.

Чтобы впустить нас, мужчине пришлось сделать шаг назад, в коридор. Прихожая была настолько маленькой, что, войдя в нее, я полностью заполнил собой все пространство, и Шурику пришлось топтаться за порогом, ожидая своей очереди. Всем своим видом стараясь выражать уверенность, я поставил на пол сумку с оружием и инструментами, снял куртку и огляделся в поисках вешалки. Вешалка угадывалась за ворохом одежды, но повесить на нее что-нибудь еще было совершенно нереально. Даже если бы это и удалось, мой напарник уже не смог бы войти в королевство: проход был бы намертво забаррикадирован.

— Давайте куртку, — засуетился король. Ему явно было неудобно перед нами и за беспокойство с вызовом, и за тесноту. — Я положу ее на диван в нашем зале.

Я отдал куртку, взял инструменты, посторонился, Шурик демонстративно шваркнул пару раз своими ножищами, делая вид, что вытирает их, и кое-как протиснулся ко мне.

— Ну, — прохрипел я, прижатый к стенке, — рассказывайте и показывайте. В чем проблема?

— Проходите вперед, на кухню, — махнул рукой король. — Вы уж извините, — умоляюще произнес он, — мир у нас маленький, королевства малогабаритные, почти что коммунальные…

— Ничего, — успокоил я, — мы всякое видели.

За столом в кухне сидела королева, тоже какая-то малогабаритная и тесная от свалившейся на нее беды. Тут места было побольше, чем в прихожей, но для четверых и это помещение было мало приспособлено. Шурик сразу забился в угол и с отрешенным видом уставился на одному ему известную точку в потолке: он никогда не любил предварительную часть с расспросами и выяснениями, предпочитая фазу активных действий. Поэтому расспросами всегда занимался я.

— Не уследили мы за дочкой-то, — всхлипнула королева. — Ей же четырнадцать всего, в школу ходит, ребенок совсем, с косичками…

— Успокойся, мать, — нахмурился король, но сам не выдержал и раздраженно стукнул себя кулаком по коленке. — И как он только пролез-то, ирод? По стояку с трубами, представляете, там же отверстие-то всего вот, — он попытался развести руки, чтобы показать размер, и уперся в мой локоть. — Всего ничего, а у него ж еще крылья…

— Крылья складываются, — вообще меня всегда поражало, насколько мало люди знают об окружающем мире — заперлись, как в клетках, и, встречаясь с чем-то отличным от того, что можно купить в ближайшей лавке, могут только удивляться и разводить руками. Но показывать свое отношение убитым горем клиентам, естественно, нельзя. — Чешуя прилегает. У дракона где голова пройдет, там и он сам протиснется.

— Так труба же, она скользкая! — продолжал недоумевать хозяин.

— Во-первых, сам короб с трубой шершавые, а потом — кто как приспосабливается. У кого подушки на пальцах, у кого когти…

— Когти? — испуганно вздрогнула королева. Пожалуй, с уроком зоологии следовало заканчивать.

— Значит, он пролез по канализации?

— Ну да, дочка руки мыть перед обедом пошла, — я вздохнул, беда с этими королевскими привычками, — и он как раз и вывалился. Я только вскрик услышал, бросился, а этот гад забаррикадировался, у нас и так-то не очень развернешься… Хотел выбить дверь сгоряча, а жена вцепилась — стой, не смей, дитя угробишь, надо в службу звонить…

— Это она правильно сказала. Занятие самоспасением в таких случаях может привести к серьезным осложнениям! — я назидательно поднял вверх ручку, которой заполнял бланк. — Так они сейчас здесь?

— Да, слышите? — король устало кивнул головой в сторону коридора. Действительно, было слышно какое-то бубнение, которое я сперва принял за неисправный кран в ванной.

— Они уже три часа там, — всхлипнула королева, комкая платочек в руках. — Так и не поела…

— Извините, что долго ехали, пробки, — вежливо сказал я и кивнул Шурику. Тот встал и бочком отправился разворачивать оборудование. — А у вас санузел раздельный или совмещенный?

— Совмещенный.

— Жаль. В раздельных санузлах в королевствах вашей серии под потолком между ванной и туалетом окошко есть. Уж не знаю, зачем его делают, но вот драконов через него вязать — одно удовольствие. Да вы не бойтесь, — я попытался успокоить родителей. — Мы со всякими драконами справлялись и во всяких условиях. Уже столько лет этим занимаемся… Вон, неделю назад, в материке на углу, на пятом этаже даже за бронированной дверью дракона брали, Шурик проламывал, — хе, даже со спины почувствовал, как напарник покраснел! — Принцесса, заметьте, ни капельки не пострадала.