Бунт при Бетельгейзе

— А обслуживать ваши нужды, заботиться о топливе должен, как всегда, я? — возмутился Эдик.

— Да, Рука, — на удивление быстро на этот раз согласился Змей. — Ведь ты бугор! И долж-ш-шен помогать простым ворам. У тебя общ-щак…

— Общак?! Не помню я, чтобы вы что-то скидывали в общак. Так что это не общак, а просто золото, которое мы, может быть, поделим. А может, и нет.

— Дорогое это монопольное топливо? — ушел от скользкой темы Змей. — И поч-щему оно монопольное? Только одна компания его производит? Какая? «С-сибнефть», или «Раш-шен Петролеум»? А может быть, «Нефтеюганс-ск-газ»?

— Ха! Отсталые рептилии всё еще летают на простом антивеществе. А продвинутые катера ВАЗ — гордость отечественной промышленности, пусть и с тупыми компьютерами и паршивой навигационной системой — но на магнитных монополях! Сколько стоит такое топливо? Ты удавишься, когда узнаешь! Килограмм золота за одну десятую грамма!

Змей не удавился, но ощутимо позеленел. Зато Дылда среагировал неадекватно. Он дико заорал:

— Останавливай катер, Рука!

Эдвард едва не ударил по тормозам, но вовремя сообразил, что буквально выполнять команды своего дефективного друга не всегда разумно, и спросил, убирая ногу с педали газа:

— В чем дело?

— Нельзя сжигать столько золота в баках! Подадим сигнал «SOS», пусть нас кто-нибудь подберет! А топливо мы продадим. И у нас будет еще больше золота, чем до того, как нас ограбил твой школьный друг!

Змей закашлялся, потом захохотал.

— Что я такого смешного сказал? — обиделся Дылда. — Может, ты в табло хочешь?

— Я не смеюсь. Радуюсь твоей удачной идее.

— А, это правильно. Радуйся! — Дылда буквально лучился гордостью. Такую выгодную сделку он придумал первый раз в жизни. Еще раньше у него была идея, как стать миллионером. Он даже всё рассчитал. Нужно просто работать помощником наладчика двигателей на заводе без выходных одну тысячу сто двадцать два года и ничего не есть. И в конце этого срока у тебя появится первый миллион.

— Дело в том, что топливо на исходе, — вздохнул Цитрус, которому даже жалко стало незадачливого Дылду. При одной только мысли, что обычный водород продается по цене килограмм золота за литр, — а именно так виделась Дылде проблема с монополями — у него самого волосы на голове шевелились.

— Будем в убытке? — забеспокоился великан. — Ну, хотя бы по тонне золота на брата добудем?

— Полный бак топлива этого катера — пятьсот миллиграммов монополей, — объяснил Эдвард. — И его хватит, чтобы пролететь Галактику из конца в конец. Нам бы хватило десятой доли грамма. Нет, даже двух сотых хватило бы.

Дылда недоверчиво уставился на Цитруса.

— Но топливный бак просто огромный! — Действительно, выглядел бак солидно — матово-черный куб с гранями около метра.

— Это ловушка для магнитных монополей, — ответил Эдик. — Чудо техники. Когда я был курсантом, никак не удавалось сделать такой бак диаметром меньше десяти метров. И ставили монопольные двигатели только на самые крупные корабли.

Змей почесал морду, отчего несколько чешуек отделились и, влекомые к полу искусственной силой тяжести, закружились в воздухе.

— Денег то у нас вс-сё равно нет… Отс-сутс-ствуют.

— Ну, я сберег кусочек золота, который ты отпилил, — Эдвард вынул из кармана неровный брусок. — Мой друг Мучо не стал меня обыскивать. Хорошо иметь друзей!

— Когда эти друзья не имеют тебя!

— Да, всякое случается…

Змей высунул раздвоенный язык, обмахнул им сухие губы, сглотнул.

— Хорош-шо, что я имею долю в двадцать проц-с-сентов, — заявил он. — Двес-сти граммов золота — лучш-ше, чем ничего. У меня другое предложение. Не будем заправлятьс-ся, а отключим генератор с-силы тяжести. Он потребляет больше энергии, чем марш-шевый двигатель. Так нам хватит топлива для того, ш-штобы добратьс-ся до Луны Венеры.

Цитрус разозлился на себя за то, что сам не додумался до такого простого шага.

— Болтаться в невесомости, как какие-то дикари? Никогда! — заявил он. — Япривык путешествовать с комфортом! Если в рейсовом звездолете — то в спальном отсеке, а не в общаке, где обязательно подцепишь какую-нибудь гнусь, если в межпланетном катере — то только первым классом! Слышали, что говорил Мучо? Он сильно удивлялся, что с нами нет девочек, а на столе отсутствует икра. А ты говоришь — отключить генераторы!

— Как хочеш-шь.

— С другой стороны, мы сейчас в исключительных обстоятельствах. Поболтаемся день в невесомости. Даже какое-то разнообразие, — мгновенно пошел на попятный Эдик, выключая генераторы силы тяжести. Да, пожалуй, теперь до Луны Венеры топлива хватит с избытком.

Двигатель ВАЗа хрюкнул, и корабль понесся вперед. Перегрузки ощущались сильнее, но терпеть было можно — Цитрус старался сильно не газовать.

Спустя сутки в иллюминаторах катера появилась Венера — звезда с сильно закрученным ярким хвостом.

— Какая забавная! — радостно воскликнул Дылда. — Первый раз вижу хвостатую звезду! Да еще так близко!

— Не бывал з-с-сдесь прежде, — заявил Змей. — Дейс-ствительно, хвос-статая звезда — редкий феномен.

— Ну заладили, — буркнул Цитрус, который после нескольких дней управления катером устал и был не в настроении. — Подумаешь, хвостатая звезда. Уродилась она такой! Есть и некоторые люди с хвостами. Аномалия. А ящерицы так вообще хвостатые поголовно.

Змей удивленно взглянул на пилота.

— Тебе, Рука, курс ас-строфизики в летной школе не читали? С-странно довольно-таки — о магнитных монополях ты знаешь, а о черных дырах — нет.

— Знаю я о черных дырах, — насупился Эдик. — А астрофизику не изучал, да. Она на третьем курсе была, а меня со второго выперли. Так ты хочешь сказать, что эта звезда — черная дыра?

— Я хочу с-сказать, что рядом с ней — черная дыра, которая «выс-сас-сывает» газ из звезды. Но это видимый обычным глазом феномен. А вообщ-ще, в этой системе столько всего творитс-ся… Выс-сокоэнергетичные частицы и тяжелые элементы прямо из вакуума возникают. Время замедляется и ус-скоряется. Флуктуации всякие пространственные происходят. Поэтому на Луне Венеры и пос-строили научно-ис-следовательскую станцию. Но дыра здесь с-страшная.

— Черная? — спросил Дылда.

— Нет, я не в том смысле… Мес-сто здесь глухое. Кроме ученых, почти никого и нет. Ни тебе казино, ни боулинга…

— А секс-шопы есть?

— С-секс-с-ш-шопы, наверное, ес-сть. Что ж, ученые, не люди? Больш-шинство холос-стые, к тому же.

— Сам ты не ученый? — осведомился Цитрус. — Что-то много о здешних порядках знаешь.

— Мне один кос-ск-ботаник о Луне Венеры рас-сказывал. Он прежде тут работал, пока ж-шену свою не грохнул. А потом, понятное дело, его на астероид при Бетельгейзе отправили. Там он и обретался, пока не выш-шел — срок был небольш-шой, много смягчающ-щих обс-стоятельств обнаружилось.