Бушующая стихия

— Что вы так нервничаете? — Он явно не собирался ни на дюйм ослаблять хватку.

— Потому что это невыносимо, — хрипло сказала она. — Я не терплю, когда меня… принуждают.

— А мне не нравится, когда со мной обходятся так, словно об меня можно испачкаться. — Он спокойно посмотрел на нее. — Будьте реалистичны, Мэгги. Где гарантия, что все это закончится завтра? Нам следует научиться терпеть присутствие друг друга, и, возможно, в течение долгого времени, — мрачно прибавил он.

— А ваш способ учиться — приставать ко мне!

Джей вздохнул.

— Да не пристаю я к вам, — устало сказал он. — Бог мой, стоит мужчине прикоснуться к вам, и вы уже лезете на стену. Еще немного, и я начну жалеть вашего приятеля. Теперь я не удивляюсь, что он удрал. И что вы собираетесь делать дальше, Мэгги, рычать на меня шесть часов подряд?

— Вы отвратительны, — прошипела она. — Вы, с вашим раздутым самомнением, разумеется, не в состоянии допустить, что я не выношу именно вас и все ваши прикосновения!

— Я понял вас. — Его рука обняла ее еще крепче. — Вы страдаете аллергией, и вам необходимо ее превозмочь, если не хотите среди этой идиллии превратиться в косноязычную развалину. Вы словно жердь проглотили, Мэгги. Расслабьтесь. Итак, у вас было двадцать четыре часа, чтобы меня испытать. Для меня эти сутки также не были сплошным блаженством. Откиньтесь назад, Мэгги, и опустите голову ко мне на плечо. Если больше ничего не поможет, представьте, что я ваш приятель.

Не будь Мэгги так подавлена, она бы, пожалуй, рассмеялась. Трудно было найти более непохожих людей, чем Джей и Робин. Робин не был полным, но от его мягкой фигуры веяло домашним уютом. Джей, напротив, жесткий и худощавый, сплошные кости да литые мускулы.

Даже запах кожи был у них разным. Робин много лет пользовался одним и тем же набором туалетных принадлежностей. Мэгги хорошо знала их аромат — он сделался для нее частью человека, к которому она привыкла. Любила! — упрямо подумала она.

Запах Джея был чужим — свежим, теплым, особым, мужским. И каким-то неопределенноопасным.

А может быть, она просто боится его? Или боится себя? А он, напротив, так уверен? Это внезапное прозрение ужаснуло ее. Нет, это неправда… Неправда…

И, словно желая убедить себя в этом, Мэгги заставила себя расслабиться и свободно опустилась к нему на грудь; его рука, поддерживая девушку, обвилась вокруг ее плеч.

— Так лучше? — высокомерно осведомилась она.

— Отчасти, — подчеркнуто вежливо отвечал он. — И все же вы еще слишком скованны. Попробуем помочь. Начнем с этого, — он поднял руку и вытащил шпильки из ее волос.

— Не надо. — Мэгги тут же насторожилась.

— Не могу смотреть, как вы стянули свои волосы, замучили их… Ваши волосы должны дышать, Мэгги, они того стоят. — Он принялся расплетать ей косы, погружая пальцы в длинные рыжие локоны, рассыпавшиеся по плечам. — Ну вот, по крайней мере начало положено.

Прикосновения его пальцев окончательно вывели ее из равновесия.

— Вы… многого хотите, — заговорила она, задыхаясь.

— Вообще-то я хочу очень малого. Если вы начнете относиться ко мне как к человеку, я уже буду считать себя вознагражденным.

— А как вы себя вели? — Краска бросилась ей в лицо. — С тех пор как я сюда приехала, вы были невыносимы, чтобы не сказать хуже.

— Но сейчас мои манеры безупречны. Будем считать, что прошлое умерло, и попытаемся узнать друг друга поближе.

В голосе Джея слышались льстивые нотки. В словах, казалось, таились сотни неясных намеков и обещаний. Мэгги почувствовала, что слабеет, объятая его теплом, и ее охватило презрение к себе.

Вот он, «дружеский совет», которым он ей угрожал. Неужели Джей считает ее такой легкой добычей?

— Не вижу причин продолжать знакомство, — холодно сказала она, нарочито пожав плечами. — Мы два корабля, которые разойдутся в ночи. Когда выберемся отсюда, мы и думать друг о друге забудем.

— Вы так уверены в этом?

— Убеждена, — беззаботно кивнула Мэгги. — У меня есть моя работа, у вас — ваши проблемы.

— Но мои проблемы скоро будут решены, а вы не можете работать сутками.

— В последнее время я очень удачно притворялась, что именно так и работаю, — удрученно призналась Мэгги.

— В таком случае вам неплохо бы заодно научиться немного отдыхать.

— Я так и собиралась, — вздохнула Мэгги. — Ради этого и был затеян Маврикий.

— Сожалею, что ваши планы не осуществились. Хотя до сих пор сомневаюсь, что Робин был тем самым мужчиной, которому вы могли… их осуществить.

— По-моему, вы не в ладах с грамматикой!

— Я могу сказать то же насчет того, как вы разбираетесь в мужчинах.

— Вы несправедливы.

— Предоставьте мне самому судить. — Он помолчал. — Если хотите, можем сменить тему. Расскажите о себе.

Мэгги опешила.

— Мне особенно нечего рассказывать.

— Это редко бывает правдой. Ваши родители живы?

— Мать. Она живет в Австралии со вторым мужем, — запинаясь, проговорила Мэгги. — Мы… редко общаемся.

— Это ваш выбор или ее?

— Думаю, взаимный. — У Мэгги вдруг пересохло во рту. — Мы с отчимом не очень ладили. Возникли некоторые… проблемы.

— Такое родство никогда не бывает легким. — Джей говорил так небрежно, что Мэгги поняла: об этом можно не продолжать. — У вас нет братьев и сестер, кроме жены Себастиана?

— Нет. Зато теперь у меня есть племянница. Она просто чудо.

Джей поднял брови.

— И это говорит женщина, признающая лишь свободу и карьеру?

— Нет, просто гордая тетка.

— Итак, замужество и дети не фигурируют в сценарии, составленном вами на грядущую жизнь?

Мэгги прикусила губу.

— Когда-то я надеялась, что они там появятся.

— Вы хотите сказать, после Маврикия. — Джей тихонько присвистнул. — Да, Мэгги Карлайл, по этому пути вам пришлось бы чертовски долго идти. И вы хотели всю жизнь быть счастливой с этим парнем, не имея ни малейшего представления, насколько вы физически совместимы.

Мэгги вспыхнула.

— Эти вещи приходят сами собой, — возразила она. — А физическая близость еще не все решает, в каких бы отношениях люди ни находились.

Джей иронически взглянул на нее.

— А ну-ка, интересно послушать.

— Я и так вам достаточно рассказала. — Мэгги выпрямилась; ее пронзило острое сознание того, что ей слишком уютно сидеть на коленях у Джея, слишком умиротворяюще объятие его руки. — Кофе, наверное, уже готов.

Джей пожал плечами.

— Вам любой предлог хорош, лишь бы сбежать.