Бушующая стихия

— Не сомневаюсь, это одна из сотен, покоренных вами.

Сейчас он, конечно, с удовольствием похвастается.

— Нет, — ответил он. — Моя мать.

Ответ ошеломил Мэгги. От него повеяло домашним уютом, что совершенно не вязалось с таким человеком, как Джей Делани: дикарем, хищником.

Под ее бдительным взором он налил молоко в стаканы и в каждый щедро плеснул виски; потом подошел к столу и протянул ей стакан.

— Пейте.

— Я не люблю виски.

— Неважно. Пейте, или я раскрою вам рот и волью насильно.

Мэгги отпила чуть-чуть и сделала вид, будто ее передернуло от отвращения. Джей уселся напротив и насмешливо наблюдал за ней.

— А у вас хорошо получается, — оценивающе произнес он. — Вы не из нашей братии?

— Нет, я работаю в редакции.

— Позвольте, я угадаю. — Он изобразил глубокое раздумье, потом прищелкнул пальцами: — «Вираго букс».

Мэгги бросила на него уничтожающий взгляд.

— «Манро и Крэг». Мы довольно молодое издательство.

— Вы, полагаю, не Манро и не Крэг.

— Нет. Я Мэгги — Маргарет Карлайл. Редактор.

— И вы, мисс редактор, должны быть сейчас на Маврикии.

Мэгги закусила губу и отпила еще глоток молока. Вкус ей не нравился, но напиток, несомненно, оказывал благотворное действие: по телу разливалось живительное тепло, нервная дрожь унялась, озноба как не бывало.

— Итак, — продолжал Джей, — что же вы здесь делаете, Мэгги Карлайл?

— Это мой дом, — отрезала она. — Я не обязана давать вам объяснения.

Оба замолчали. Спустя некоторое время Джей сказал:

— Надеюсь, вы согласитесь со мной, что при обычных обстоятельствах мы не провели бы и нескольких минут в обществе друг друга.

Мэгги кивнула, не отрывая взгляда от своего стакана.

— Но обстоятельства далеко не обычны, поэтому, нравится нам это или нет, мы оказались здесь, под одной крышей, на неопределенное время и должны относиться друг к другу по-человечески. Я прав?

— Вовсе не обязательно, — возразила Мэгги. — Не будет же эта буря длиться вечно. Завтра вы сможете уехать.

— Как, пешком? — Джей воззрился на нее. — Милочка, вы даже не пытаетесь проявить и капли благоразумия.

Мэгги поставила стакан.

— Наверное, так вы расцениваете свое собственное поведение нынче ночью? — Внезапно голос изменил ей. — Как благоразумное?

— Я просто преподал вам урок, в котором вы, дорогуша, весьма нуждались, — спокойно ответил он. — Не отвергайте его, даже если вы еще не готовы понять его смысл. В следующий раз получше, подумаете, прежде чем обливать меня грязью моих воображаемых грехов.

— Для воображения остается не так много места, — холодно заметила она. — Ваши грехи достаточно подробно задокументированы.

Джей качнулся на стуле и, пристально прищурившись, поглядел на Мэгги.

— А вы, кажется, любительница острых ощущений, дорогая моя. Предупреждаю, следующий урок я преподам, отшлепав вас по заднице.

— Как остроумно! — презрительно сказала Мэгги. — Не притворяйтесь, мистер Делани, будто вам не по душе ваша с трудом завоеванная скандальная слава.

— Вы же каждый день работаете с литературой, — пожал плечами Джей. — Так почему же вы верите всему, что читаете в газетах?

— Дыма без огня не бывает. — Она с трудом верила, что сказала это, да и он, судя по злорадной ухмылке, тоже не ожидал от нее такой банальности.

— Какая свежая мысль, — сказал он. — Наверняка принадлежит одному из ваших авторов?

— Нет, — парировала Мэгги. — Скорее всего, заимствована из одного из ваших телесериалов. — Она встала, оттолкнув стул. — А теперь я ИДУ в свободную комнату спать. Дверь запирается на ключ, и я не хочу, чтобы меня будили под каким бы то ни было предлогом.

— Не обольщайтесь. Если вы и впрямь следите за статейками о моей частной жизни, вы должны знать, что я никогда не опущусь до романа с недоразвитой рыжей девчонкой. — Он поднялся со стула. — Пока вы не ушли, скажите, есть в этом доме аптечка?

— Разумеется, — сухо ответила Мэгги, еще не оправившись от «недоразвитой девчонки». — А вы что, хотите приклеить сломанный палец?

— Нет, хочу заклеить вам рот, — проворчал он. — А если серьезно, у вас на лбу царапина, и ее нужно промыть.

— Царапина? — Мэгги вспомнила острую боль тогда, в машине, и, подняв руку ко лбу, почувствовала липкую влагу. — Глубокая?

— В наши дни пластическая хирургия творит чудеса, — мрачно сказал он. — А сейчас мы попробуем обойтись каким-нибудь обеззараживающим средством и пластырем.

— Ну хватит! — Мэгги устремила на него недоверчивый взгляд. — Для вас это шутка, а для меня — самый ужасный день и самая ужасная ночь в моей жизни.

— Безусловно, несмотря на то что сейчас мое присутствие здесь весьма кстати. — Его губы искривились в усмешке. — Но если вы намерены стенать, оплакивая свою горькую участь, на меня это не подействует! Ну, так дадите мне обработать вашу рану или предпочитаете страдать дальше и получить заражение крови?

С минуту Мэгги лишь возмущенно глядела на него, потом прошествовала в кладовую и вернулась с аптечкой. Джей наливал в таз горячую воду из чайника.

— Премного благодарна, — подчеркнуто любезно произнесла Мэгги.

— Не переусердствуйте, — предостерегающе заметил Джей, — Ваши слова обойдутся вам дороже, чем мне, поверьте.

Пока он оказывал ей медицинскую помощь, она терпела, стиснув зубы.

— Придется зашивать?

— До этого не дойдет. — Он приклеил маленький кусочек пластыря. — Через пару недель повязку можно будет снять. — Он вылил из таза воду. — Кстати, я не хочу увеличивать список ваших обвинений против меня пунктом об изгнании вас из вашей постели. Я пойду спать в соседнюю комнату.

— Не стоит, — быстро сказала она, — оставайтесь, где были. Да и менять белье уже поздно.

— Думаю, я неизлечимо заразил вас своим мимолетным присутствием. — Голос Джея был слишком спокоен.

— Отнюдь, — слабо запротестовала Мэгги, чувствуя, как по лицу разливается предательский румянец.

Джей холодно взглянул на нее.

— Вы, леди, сделаны из другого теста.

Он повернулся и пошел наверх; вскоре Мэгги услышала, как хлопнула дверь спальни.

Мэгги привела в порядок комнату и загасила свечи, кроме той, что собиралась взять с собой в спальню.