Быстрее ветра

Кейд снова заглушил двигатель, поставил его на подножку и со шлемом в руке последовал за ним.

Оба спустились с каменистой дорожной насыпи. Прежде чем Злыдень нырнул в чёрную, вязкую, вонючую жижу, Кейд успел оценить уровень усыхания болота. Трети поверхности как не бывало. Ржавые корпуса давно затопленной техники, густо облепленной высохшей на солнце ряской, уже торчали над поверхностью. Настоящий Клондайк для сборщиков металлолома! Вдали можно было увидеть чёрное крыло немецкого бомбардировщика. Запах вокруг стоял смердящий, воняло гнилью и сероводородом.

Перед глазами Кейда начала расходиться жижа, образуя дорогу до мотоцикла. Выглядел железный друг, прямо скажем, не очень. Хромированный каркас потемнел, краска бака из ярко-оранжевой превратилась в бурую. Но самое главное даже было не это. Неожиданно Кейд почувствовал ловушку.

– Ай да бес! – выкрикнул он, глядя в чёрную жижу, над которой всплыла голова болотника. – Думаешь, я глупец? Полезу в трясину и застряну? Рассчитываешь, таким образом заставить меня расчистить запруды?

Болотник сердито хлопнул по жиже, взметнув вверх веер чёрных капель.

– Мы так не договаривались, – заявил Кейд и начал подниматься на трассу.

– Ты же хотел забрать его. Я отдаю, – взволнованно заговорил болотник. – Иди, бери. Он твой!

Уже поднявшись, Кейд оглянулся.

– Вот не поверю, что ты не можешь его сюда толкнуть. У тебя же силища не то, что у меня. Сам же оборотням хвалился, что лосей топил на раз плюнуть.

– Так ведь старый я. И силу мне болото даёт, а болото моё кажний день усыхает. Ты бы кинул верёвку, – подсказал болотник. – Я привяжу и подсоблю, чем смогу.

Подумав немного, парень ответил:

– С собой у меня верёвки нет. Сейчас в деревню сгоняю и вернусь.

– Точно вернёшься, не обманешь старика? А то завтра моих сил не будет путь до твоей техники открыть.

– Вернусь. А ты пока перед ним коряги и пни убери, что они не мешали.

Кейду показалось, что Злыдень облегчённо выдохнул. То, что болотник пытался заманить его в трясину и силой заставить расчистить запруды, он не сомневался. Коварства болотнику было не занимать. Уж очень он не хотел избавляться от вещей, которые считал своими.

Через полчаса Кейд вернулся, но не один. Вместе с Хармом. Брат был уверен, что в его присутствии Злыдень не выкинет какую-нибудь пакость. С него ведь станется.

Злыдень тоже не был в восторге от появления Харма. Приехали они на одном мотоцикле, Харм был сзади. Другого транспорта добраться сюда не имелось.

– Ну, что, хозяин, не передумал? – подойдя к краю дороги, поинтересовался Кейд. В правой руке он сжимал моток верёвки.

Дорога до затопленного мотоцикла снова проявилась, а сам болотник выглянул недалеко от края болота.

– Давай скорее, усыхаю… – сердито потребовал Злыдень.

Братья спустились к болоту, избегая становиться на вязкую почву. Кейд кинул конец верёвки болотнику. Тот, кряхтя и бурча что-то невразумительное, подобрал верёвку. Неуклюже переваливаясь по вязкой жиже, болотник подполз к мотоциклу и обмотал ею руль.

Братья потянули верёвку. Чёрная жижа нехотя с недовольным чавканьем освобождала из своих цепких объятий пленника. Братьям пришлось попотеть, прежде чем подтащить байк к краю болота. Оставленный в трясине глубокий след от мотоцикла медленно, но верно заполнялся вонючей жижей. Всё это время рядом суетился болотник.

– Про меня не забудьте. Кейд, ты обещал.

– Не забудем. Я слово своё держу.

Наконец, расстояние до мотоцикла сократилось до минимума, и Харм ловко схватил его за руль. Вскоре транспорт оказался на твёрдой дорожной насыпи.

Братья согнулись, переводя дух.

– А про меня как же? – продолжал беспокоиться болотник бултыхаясь в трёх метрах от них. Иногда он брал в руку комок грязи, с намерением кинуть в братьев, но в последний момент передумывал.

Кейд, отдышавшись, выпрямился и обратился к Харму:

– Спасибо, брат. Ты возвращайся на своём, а я тут дела доделаю и вернусь.

– Справишься один?

– Без проблем.

– Хорошо, – согласился Харм, – сейчас только твоего утопленника на верх подниму.

Кейд проследил, как брат ловко взбирается по каменистой насыпи на трассу. Он порадовался, что не пришлось одному вытаскивать байк. Его сила значительно уступала силе брата-медведя. Даже в человеческом облике его сила внушала уважение.

Затем обернувшись волком, Кейд отправился исполнять обещание, данное болотнику.

Домой он вернулся только под утро. Грязный, уставший, но довольный. Шёл пешком, ведя рядом мотоцикл. В этот день взял на работе отгул. Нужно было отдохнуть, провести технический осмотр и составить список предстоящих расходов.

Когда Кейд колдовал в гараже, пришёл Харм и сообщил, что в баре вывесили вызов на гонку, которая состоится в последних числах мая. Ровно две недели было у парня, чтобы подготовиться к ней.

– Какой взнос? – спросил Кейд, не отрываясь от промывания и очистки наружных деталей.

– Триста золотых. Кстати приз для новичков остался, как и прежде – свободный доступ на горную трассу в ночном мире. Но глядя на твои колёса, с уверенностью могу сказать, тебя опять ждёт облом.

– Ага, в пятый раз подряд, – с усмешкой отозвался Кейд.

– Мне нравится, что ты не теряешь оптимизма. Всё же кажется, мы зря байк из болота достали – он не жилец, – Харм присел на корточки, рассматривая утопленника и многозначительно присвистнул.

– Всего-то электроника полетела, – не хотел соглашаться с его выводами Кейд. – А ты будешь участвовать?

Его брат поднялся, задумчиво почёсывая лохматую голову.

– Приз, конечно, заманчивый. Если соберётся хотя бы двадцать гонщиков, победителя ждёт самый крутой байк – мечта всех байкеров – «Редторнед». По тысяче золотых собирают.

– Не рискнёшь, значит, – догадывался Кейд, внимательно всматриваясь в задумчивое лицо брата. Судя по выражению, в нём явно боролось желание с возможностями.

Наконец, он произнёс:

– С моими габаритами я вряд ли преодолею трассу. Да и ты порядком загонял мой байк, может не сдюжить.