Быть Руси под княгиней-христианкой

Краса была права — сделать деву наложницей вопреки её воле не мог себе позволить даже он, обладавший несметным богатством и огромной властью воевода. Как будет выглядеть в глазах своих друзей, соратников да и просто дружинников он, отважный воин и заслуженный воевода, не смогший завоевать любовь девы ни обликом, ни обхождением, ни богатством, а умыкнувший её силой? Позор за сей недостойный настоящего мужчины поступок ляжет чёрным пятном не только на самого Свенельда, но и на его потомков. Однако это ещё не все. Дева была свободной, а поэтому во всём, кроме славы и богатства, была равной ему, и за её поруганную честь могли встать и вызвать обидчика на судебный поединок [105] не только её родственники, жених и его побратимы, но и всякий русич, который счёл бы поступок Свенельда оскорбительным для себя как русича, свободного человека, мужчины, воина. Если учесть красоту девы и несметное число недругов Свенельда, желающих скрестить с ним мечи оказалось бы столько, что, одержи он верх хоть в сотне поединков, меч какого-либо удальца в конце концов всё равно снёс бы ему голову. А после возвращения из Кавказского похода воевода, как никогда, хотел жить!

105

Судебный поединок — в феодальном уголовном процессе способ доказывания обвинения, состоявший в вооружённом единоборстве сторон или их представителей перед судом.

Но как прелестна была дева! Изящный стан, стройные ноги, маленькая ладонь с длинными тонкими пальцами, ласкающая его жеребца. Пухлые влажные уста неудержимо притягивали Свенельда впиться в них своими губами, а видимая ему с седла в глубокий вырез рубахи высокая грудь девы, плавно вздымавшаяся в такт её ровному дыханию, вызывала страстное желание одним рывком разорвать рубаху девы до самого низа и... И хотя Свенельд понимал, что не может позволить себе сейчас ни первого, ни тем более второго, он, словно зачарованный, не мог оторвать вожделенного взгляда ни от уст, ни от груди девы. В голове всё смешалось, если не считать одной настойчиво звучавшей мысли: эта дева должна быть его, обязательно должна быть! Должна быть его любой ценой, исключая, конечно, его собственную жизнь!

А дева, продолжая ласково гладить жеребца, с улыбкой смотрела на Свенельда. Странное дело, его жеребец, признававший только хозяина и конюшего и не подпускавший к себе чужих, позволял деве ласкать себя. Неужто и он, поддавшись очарованию её красоты, оказался заворожённым ею вместе с хозяином?

— Славный витязь, мне недосуг попусту стоять на дороге, — прозвучал голос девы. — Уступи путь.

Её голос привёл Свенельда в себя. Дева желает уйти? Ну нет, он не позволит ей просто так расстаться с ним. Он должен увидеть её снова и не на многолюдной улице, как сегодня, где на них глазеют прохожие.

— Краса, я тоже тороплюсь, и сейчас мы расстанемся. Скажи, где мы смогли бы встретиться вновь? Наедине, без лишних глаз и не обременённые какими-либо другими делами и заботами.

— Ты хочешь нашей новой встречи, славный витязь? Я тоже. Буду ждать тебя завтра утром у себя.

— Завтра утром? Это невозможно. Сегодня вечером я зван великим князем на застолье в честь завершения Кавказского похода, а подобные застолья длятся не одни сутки. Назначь иное время.

— Меня ты сыщешь в Холодном овраге, — продолжала дева, словно не слыша Свенельда. — Жду тебя, славный витязь. До скорой встречи.

Дева легонько толкнула жеребца, и тот, будто для него не существовало хозяина, послушно освободил ей дорогу.

11

Весь день Свенельд пребывал под впечатлением встречи с Красой, воспоминания о ней не оставили его и во время застолья у великого князя. Он осушал все подносимые ему кубки, выслушивал звучавшие в его честь, как главного воеводы успешно завершившегося похода, здравицы и произносил ответные речи, однако все мысли были о деве. Она стояла перед его глазами, в ушах неумолчно раздавался её тихий, ласковый голос.

Особенно невмоготу Свенельду стало в предрассветную пору. Краса была словно рядом, её розоватые, пухлые уста он видел у своего лица, он ощущал жар её высокой, полной груди так явно, будто сжимал деву в объятьях, а в ушах раз за разом призывно звучало: «Жду тебя, славный витязь... Жду тебя...» Свенельд давно вышел из возраста, когда его могли волновать девичьи уста и груди, сколь прекрасными и соблазнительными они ни были бы, он привык овладевать женщинами сразу и грубо, стремясь поскорее достичь желанного наслаждения и не тратя времени на какие бы то ни было слова или ласки. А сейчас ему страстно хотелось целовать деву, ощущать её обнажённую грудь рядом со своей, шептать ей нежные слова. Воспоминания о Красе не давали воеводе покоя ни на миг, навязчиво преследуя его, несколько раз он едва сдерживался, чтобы не ответить на её голос. Он был словно сам не свой!

И наконец он не выдержал. Что держит его за пиршественным столом, ежели душа неудержимо рвётся к красавице деве? Друзей у него здесь нет, великий князь уделяет ему внимания не больше, чем любому другому воеводе, даже не побывавшему в походе. Останься он на великокняжеском подворье до утра и покинь его последним, отправься с пиршества первым, ещё до ухода в терем великого князя, на отношение к нему Игоря это не скажется никак. Кто для него Свенельд, если у него есть преданный Ратибор, а теперь и старые, верные друзья-побратимы Микула и Рогдай? Да и нужна ли Свенельду любовь Игоря, если власть в руках его жены Ольги? И разве для того Свенельд сражался в Арране, напрягал все силы своего ума и проявлял необыкновенную изворотливость, чтобы возвратиться на Русь живым и с захваченными у Эль-мерзебана Мохаммеда сокровищами, чтобы по-прежнему во всём зависеть от великого князя и отказывать себе в желаниях? Судьба воина непредсказуема, и лишь Небу ведомо, будет ли у него завтра, а посему все доступные жизненные удовольствия необходимо брать сегодня.

Покинув своё место близ великого князя, Свенельд перебрался на противоположный край длинного стола, где пировали прибывшие с воеводами и боярами их дружинники, и уже оттуда, постаравшись сделать это незаметно для Игоря, отправился домой. Там он велел сыскать и доставить к нему воина, которого вчера после встречи с Красой расспрашивал о ней.

— Знаешь, где обитает в Холодном овраге прибывший из Черниговской земли старик вещун? — спросил он.

— Да. Он весьма сведущ в лечении травами, и многие киевляне ходят к нему за снадобьями. Была у него и моя жена.

— Немедля буди двух гридней, и скачем к вещуну.

Овраг встретил всадников настороженной тишиной, промозглой сыростью и густыми клубами тумана, окутывавшего на высоту человеческого роста стволы растущих по его гребню вековых деревьев. У одной из едва видимых в полумраке и тумане тропинок всадники по знаку дружинника-проводника остановились.

— Эта, — сказал он. — Вначале тропа спускается на дно оврага, затем ведёт к каменной кладке через ручей, и на другой его стороне, в затишке за грядой валунов, обитель ведуна. Проводить, воевода?

— Доберусь сам.

Тропа была хорошо натоптана, желание поскорее увидеть Красу несло Свенельда по тропе словно на крыльях, и через несколько минут он был в указанном дружинником месте. Делая крутой поворот, овраг широко раздавался в стороны, и за небольшой грядой огромных валунов, вросших в землю вплотную друг к другу, образовался укромный, недоступный дующему по дну оврагу ветру уголок. Гряда подступала к склону оврага вплотную, валуны с обеих сторон заросли непролазным кустарником и высокой, густой травой, отгораживавшими будто стеной небольшой, треугольной формы участок между грядой и склоном оврага от остальной его части. Там, где к скальному, отвесно уходившему вверх склону примыкала гряда, в каменной тверди на расстоянии полутора-двух локтей от дна оврага змеилась длинная расщелина, середина которой была завешана медвежьей шкурой — наверное, это был вход в пещеру ведуна. В двух-трёх десятках шагов от пещеры, под торчавшим на склоне массивным каменным карнизом-козырьком стояла маленькая, словно игрушечная избушка с двумя крохотными слюдяными окошками.

Красу Свенельд увидел сразу. Между избушкой и пещерой ведуна из земли бил небольшой ключ-родник, стекавший затем тоненькой струйкой в бежавший по дну оврага ручей. В паре шагов от родничка горел костёр с висевшим над ним медным котелком, из которого вкусно пахло свежей ухой. У огня с длинной деревянной ложкой в руке сидела на корточках Краса. Свенельд только появился из-за гряды валунов и ещё не успел толком оглядеться, а дева уже поднялась ему навстречу, будто заранее была извещена о прибытии к оврагу Свенельда и поджидала его у своего жилища.