Быть Руси под княгиней-христианкой

— Как? Сейчас узнаешь. — Краса протянула руку к великой княгине, обхватила пальцами её правое запястье и положила Ольгину ладонь на свой живот. — Как думаешь, чьё дитя я ношу в чреве?

— Если верить разговорам о тебе и воеводе Свенельде, это ваш будущий ребёнок.

— Верно, это наш сын. Но, прежде чем я стала от Свенельда непраздна, он должен был полюбить меня как никакую другую женщину, что уже были у него в то время и на которых он положил глаз, дабы обладать ими взамен надоевших. Думаешь, этого легко было добиться, ежели в Киеве и округе сколько угодно дев и молодых женщин, внешне ничем не хуже меня, а Свенельдова слава и щедрость, с которой он одаривал любимых женщин, заставляли льнуть их к нему, как пчёл на мёд. Однако я достигла своего. И не столько умом, красотой, молодостью, сколько тем, что заставила воеводу видеть себя такой, какой желала сама, смогла заставить его мыслить так, как нужно было мне, заставила его поступать так, как требовалось мне. Прежде чем стать вожделенной для Свенельда и быть владычицей его желаний, я покорила его разум и стала управлять его чувствами, как своими.

— Хотя ты молода, Краса, однако у тебя ум настоящей жены, — одобрительно заметила Ольга. — Но это к слову. Как понимаю, для тебя Свенельд является тем, кем была Всемила для жриц богини смерти-Мары, а ты играешь роль всесильных жриц, безраздельно повелевающих волей и, значит, телом и поступками вдовой княгини?

— Примерно так, сестра. Примерно потому, что я обычная ведьмочка и могу лишь возбуждать, усиливать или уменьшать чувства, питаемые ко мне другими людьми, но мне не по силам полностью покорить себе их волю или навязать собственную. Чтобы обладать такой способностью, мало иметь полученный тобой дар богов, надобно научиться у жрецов, как применять его. А это непросто и требует длительного времени.

— Значит, у одной из жриц богини смерти-Мары, не отходивших от Всемилы последние дни её жизни, были упомянутый тобой дар богов и умение распорядиться им?

— Может быть. А возможно, и нет. Ведь лишить человека воли или заставить его следовать чужой можно и другими способами. Ты слыхала о траве забвения? Настой из неё стирает память человека, делает его несмышлёным, как малое дитя, позволяет внушать ему любые мысли. Кто знает, каким образом жрецы богини смерти-Мары вынудили княгиню Всемилу повиноваться им, главное в другом — то, что было проделано жрицами по велению верховного жреца Перуна, может быть повторено ими и с другим неугодным человеком.

— Например, со мной, — спокойно произнесла Ольга. — С этим предостережением ты и пришла ко мне, Краса?

— Да, с ним. Но не пришла, а примчалась со всей быстротой, на которую способна в моём теперешнем положении. Потому что жрица, способная и согласившаяся заставить тебя якобы по собственной воле взойти на погребальный костёр Игоря, верховным жрецом Перуна уже найдена и со дня на день будет в Киеве.

— Со дня на день? — усмехнулась Ольга. — Уж не в Хазарской или Ляшской земле сыскал верховный жрец себе помощницу, коли ей столько времени надобно добираться до Киева? Неужто Русь оскудела на подобных умельцев и умелиц?

— Другими словами, ты хочешь знать, что мне известно об этой жрице? Отвечу. Она — старшая жрица Чернобога, владыки подземных сил и хозяина духов зла. Почитатели Чернобога верят, что человеческая душа не уносится с дымом погребального костра сразу на Небо, а ещё сорок суток пребывает на земле. Лишь после этого, перейдя через «Забыть-реку», отделяющую мир живых от мира мёртвых, и напившись из неё, душа устремляется к предкам. Напиться из «Забыть-реки» следовало потому, что её вода лишила душу памяти о прошлом, и это навсегда порывало её связь с миром живых. За водой из «Забыть-реки» сейчас и отправилась старшая жрица Чернобога. Ею она намерена напоить тебя.

— Напоить? На моё согласие верховный жрец конечно же не рассчитывает, значит, он собирается заставить меня вкусить воды «Забыть-реки» силой?

— Конечно. Охрану великокняжеского терема и тебя лично несут гридни, подобранные ещё Игорем, большинство из них — язычники. Ты уверена, что среди них нет таких, для кого повиновение богу воинов-русичей Перуну значит больше, нежели верность княгине-христианке? Что стоит пяти-шести таким гридням явиться к тебе ночью в опочивальню и насильно вынудить напиться воды из «Забыть-реки», после чего ты станешь во всём послушна воле жриц Чернобога, пособниц верховного жреца Перуна?

— То, что ты сообщила, очень серьёзно и потребует от меня неотложных решительных действий, возможно, и пролития крови. Ты не могла быть введена каким-либо образом в заблуждение?

— Сомневаешься в моих словах, сестра? Зря. Верховный жрец Перуна и старшая жрица Чернобога не могут действовать лишь вдвоём, прежде чем изменить власть на Руси, им необходимо заручиться поддержкой наиболее чтимых и уважаемых в народе жрецов и волхвов. Свидетельницей такой беседы верховного жреца Перуна с моим удочерителем я стала сегодня ночью.

— Краса, но ведь ты — ведьмочка, и тебе так же ненавистны христиане, как верховному жрецу Перуна и старшей жрице Чернобога. Что заставило тебя предупредить меня об их заговоре?

— То, что заставляет меня называть тебя не великой княгиней, а сестрой. Да, ты поклоняешься одному богу, я — другим, но судьбы твоего сына, его детей и моих сыновей будут настолько связаны и неразделимы, словно они были рождены близкими родственниками. Небо наградило нас и наших детей нелёгкой судьбой, поэтому нам обеим надлежит помогать друг другу.

— Признательна тебе за помощь, Краса. Потребуюсь тебе я — приходи в терем в любое время.

— Будет необходимость — обращусь обязательно. Раз я уже проделала это и ты выручила меня из беды, — улыбнулась Краса. — Теперь позволь возвратиться домой, сейчас мне не до гуляний и бесед...

Как ни покажется странным, но, расставшись с Красой, Ольга облегчённо вздохнула. Скольких бессонных ночей стоило ей желание понять, зачем верховному жрецу Перуна потребовалось ей дважды предлагать то, что она заведомо должна была отвергнуть, — разделить судьбу с Игорем. Теперь ясно, что слова жреца адресовались в действительности не ей, великой княгине, а всему Киеву, который от присутствовавших в Золотой палате жрецов и волхвов должен был узнать о состоявшейся встрече и предложении верховного жреца. Поэтому никто из горожан не удивился бы, если бы Ольга, прежде такая деятельная, внезапно отошла бы от всех дел и изъявила желание раньше отпущенного ей свыше срока уйти из этой жизни. Бывшая язычница, она под воздействием обращения верховного жреца взялась за ум, возвратилась в прежнюю веру и свершила поступок, доказывающий искренность её раскаяния в свершённой некогда ошибке.

О многом ты позаботился, верховный жрец, но смог ли предусмотреть, что Ольге удастся проникнуть в твои замыслы? Придётся проверить твою предусмотрительность...

Растянувшись неровной цепочкой, за Эриком следовали варяжские жрецы-дротты, сотники и гирдманы его дружины. Впереди шли князь Лют с сыном Резволдом, которые и вели гостей на старое варяжское капище [159] , в священную дубраву. Там первый полоцкий князь из рода варягов Регволд молился Одину, туда и сейчас ещё ходили те, кто верил в силу и могущество старых заморских богов.

159

Капище — языческий храм.

Тропинка вилась среди густых камышей, её можно было рассмотреть лишь с помощью зажжённых факелов, которые несли сопровождавшие князя Люта дружинники. Тропа привела на небольшой островок среди болот, часто заросший вековыми деревьями. На краю священной дубравы виднелись четыре деревянных столба, поддерживающих высокую крышу. Под ней стояло вбитое в землю кресло для князя Люта, длинные деревянные скамьи для остальных участников торжества. Перед навесом огромными камнями-валунами была огорожена небольшая круглая площадка, посреди которой уже ярко пылал жертвенный костёр. Вокруг него располагались большие, грубо вытесанные из камня и дерева фигуры варяжских богов-идолов, отсветы языков пламени играли на их угрюмых, жестоких лицах.