Бывшая невеста дракона

— У меня голова болит. Никуда не пойду, в обеде за ваш счет не нуждаюсь.

Она захлопнула дверь перед его носом, не дав Арно съязвить, что за обед ей пришлось бы платить самой. И все исключительно из-за вредности Фрейзера, который только ради Вивиан не выкинул эту хамку из отеля. Арнольд был уверен, что истинная не оценит его поступок, пока вопрос с бриллиантом не решен. Однако кое-что из этого разговора Вив узнает сегодня же.

Получается, что обедают они втроем. Жаль, что ушастый приехал так рано, мог бы и попозже. Хотя бы завтра или через две недели, когда дракону удалось бы полностью завладеть вниманием Вивиан и переключить его на себя.

Дракон вернулся в кабинет и удивился. Эльф, который всегда, независимо от количества выпитого, твердо стоял на ногах, был мертвецки пьян.

— Арнольд, вот что я тебе скажу. — Ушастый сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и потягивал эль из бокала. — Вкуснейшее пойло… Да, друг мой, пойло отменное. Именно такое дед любил.

— Вы торговали вот этим? — Дракон налил себе в бокал, понюхал… Чувствовался запах спирта, которого тут быть не должно.

— Не торговали. Дед делал себе отдельно, но для друзей ничего не жалел. Капелька эльфийской настойки на мандрагоре — и гости не уйдут на своих двоих. Интересный состав, дорогой, но такой забористый.

— Мне его тоже предложили недешево, — нахмурился Арнольд. — Пожалуй, я откажусь от этого напитка. Не хочется видеть аристократов, покидающих зал на четвереньках.

— Тут ты прав! — Ливрель поднял указательный палец, тряхнул головой…

Опустевший бокал выскользнул из его пальцев, упал на пол, но не разбился. Ушастый снисходительно взглянул на дело рук своих, а потом откинул голову назад, намереваясь горделиво тряхнуть распущенными волосами. А в результате треснулся затылком о стену, поморщился, тяжко вздохнул. Прикрыл глаза…

И захрапел, да так громко и заливисто, как в представлениях приличных девиц не делает ни один достойный эльф. Особенно принц, хоть и не наследный.

Арнольд вытащил из-под спины друга диванную подушку и сунул ее эльфу за голову, чтобы смягчить еще один возможный удар. После этого Фрейзер оценил количество выпитого Ливрелем — целый литр. Оставалось только отказать поставщику, не заботясь об объяснениях. Впрочем, кое-что дракон все-таки написал: «Не пробовали добавлять в напиток хмель и солод? На мой взгляд, это лучше мандрагоры, за использование которой несколько веков назад сжигали на костре».

Отправив отказ предприимчивому поставщику, дракон довольно потер руки. И вроде бы следовало негодовать, такое пойло подсунули, однако Арнольд был рад простому решению проблемы — конкурент устранен. Следом полетело повторное письмо Корделии. Дракон был не намерен откладывать серьезный разговор с сестрой. Третье послание было адресовано казначею из мэрии. Вспомнив про эту должность, Фрейзер покосился на продолжающего храпеть друга. А ведь он с детства приучен командовать. И вполне может справиться с должностью мэра. Пожалуй, мысль отличная, и стоит ей заняться.

Из делового обеда встреча с Вивиан превращалась почти что в свидание.

А почему бы и нет? Жаль, что достойного подарка так быстро не сыскать. Дорогой — не проблема, а чтобы по душе и со смыслом — это задача не на пять минут. Но он непременно это сделает сегодня. Существовал еще один тонкий момент: как подарить, чтобы строптивая девица приняла украшение и не отказала? Насколько он успел понять Вивиан Астор, за блеск золота и камней девица на шею не кинется . Придется что-то придумать, даже если это будет самым наивным объяснением в его жизни.

Решив, что пока можно оставить все хозяйственные вопросы, Арно отправился к Вивиан. Перед уходом бросил взгляд на уснувшего эльфа и ускорил шаг. Фрейзер не боялся, что зайдет кто-нибудь посторонний, защиту от вторжения он обновил еще вчера. Дракон всего лишь хотел увидеть девушку и удостовериться, что ни одна двуногая особь не увивается вокруг истинной.

Дойдя до нужной двери, дракон постучал. Вивиан открыла практически сразу. В светлом платье она была чудо как хороша, особенно дракон проникся высоким воротником. Неужели это из-за него столь строгий наряд? Как интересно… А стоило только герцогу представить, как он будет раздевать девушку, при этом целуя каждый сантиметр дивной кожи, — и его сердце застучало чаще и захотелось под ледяной душ.

— Уже? — тем временем удивилась Вив. — Сейчас буду.

Дверь тут же закрылась, спрятав истинную.

— Я тоже через пять минут подойду! — ответил дракон, намереваясь быстро посетить свой номер. Однако он тут же осознал, что разговаривает сам с собой, едва не уткнувшись носом в дверное полотнище.

Ему действительно требовался ледяной душ. Срочно! Однако истинная сбежала, и дракон предпринял попытку взять себя в руки. Это ему удалось. Мысли о Вивиан никуда не исчезли, однако появился вопрос, а так ли равнодушна к нему девица Астор, как хочет показать. Он видел блеск ее глаз, хорошо помнил, как податливо приоткрылся девичий рот при поцелуе (Арно отказывался признавать, что это из-за неожиданности), и желал повторить. Только как бы Фрейзеру ни хотелось усилить напор, стоило сдерживать себя хотя бы в начале их сближения.

Пребывая в мыслях о Вивиан, Арнольд услышал звук движущегося лифта. Внутренние часы словно напомнили, что до выхода истинной осталось недолго. Дракон обернулся, чтобы посмотреть, кого там занесло в самый неподходящий момент. Передвижной механизм замолчал, что означало — кому-то потребовался именно этот этаж.

Секунду спустя показалась Корделия.

— Я думала, ты при смерти, раз шлешь письмо за письмом. — Шутка сестры вышла так себе, и Арно даже не улыбнулся.

— Тебе бы этого так хотелось? — поинтересовался дракон, глядя на небольшую заминку сестрицы, заметившей его настроение.

— Нет, не говори глупостей, — улыбнулась нахалка. — Так зачем вызывал? Что-то срочное?

— А сама как думаешь? — Арнольд буравил взглядом любимую сестру, которую хотелось не просто отшлепать. Наказать, чтобы впредь даже думать не могла вмешиваться в его жизнь.

Не желая пропустить выход Вивиан, а заодно чтобы заткнуть чужие уши, дракон активировал купол от прослушивания, добавив в него эффект размытой видимости. И хотя поблизости никого не наблюдалось, стоило обезопасить себя от лишних ушей и взглядов.

— Я не знаю. — Корделия вскинула голову, но где-то на дне ее глаз промелькнул испуг. Фрейзер редко повышал голос на сестру, и сейчас Корди не понимала причины немилости.

— Скажи, когда я давал тебе право вмешиваться в мою жизнь?

— Ты из-за Алоры? Зря, она влюблена в тебя. Мне казалось, секретарь она неплохой, какие-то книги в библиотеке изучила.

— Явно не те, что нужны секретарю мэра. — Язвительности у дракона было хоть лопатой накладывай.

— Она плохо исполняла свои обязанности? — Сестрица перестала хмуриться и хитро взглянула на брата, отчего тот испытал жгучее желание всыпать ей ремня. Нахалка даже не испытывала угрызений совести. Что же, пусть пеняет на себя.