Бывшая невеста дракона

— Я дал ей выбор, — ответил дракон. — Закрытый пансион на три года или замужество.

— Непростой выбор, — вздохнула я. — И все же пансион лучше. Даже закрытый.

— Чем? — опешил дракон. — Вивиан, чем тебе не угодил брак?

— Последствиями. Тут три года поучишься манерам, а потом свободна. Дисциплина еще никому не вредила. Мужа просто так за дверь не выставишь.

— Надеюсь, у тебя выбор был проще?

— Гораздо. У меня была магия и желание доказать, что я не придаток к кому бы то ни было. — Я не хотела ворошить прошлое, потому что не видела в этом смысла. Мне было непросто, но и этому периоду я благодарна. — А где Ливрель?

— Ему нездоровится, прилег ненадолго, — проворчал дракон, но мне показалось, что он темнит.

Я решила не расспрашивать, что там произошло. Однако когда мы оказались в ресторации, заметила эльфа, сидящего за одним из столиков.

— Арнольд, дружище, а я так боялся опоздать, — сообщил сияющий Ливрель. Выглядел эльф безупречно, и все же мне показалось, что он все еще болен. Словно невзначай коснулся головы, поморщился...

— Тебя обскачешь, — проворчал Фрейзер и первым отодвинул мне стул.

Подорвавшийся было помочь Ливрель снова уселся на свое место и опять поморщился.

— Как вы себя чувствуете? Может, обратиться к целителю? — совершенно искренне предложила я.

— Вивиан, вы очень добры. У меня было всего лишь легкое недомогание. — Ехидный взгляд предназначался дракону. — Но мой дорогой друг смягчил страдания.

Дракон лишь хмыкнул в ответ, что только подтверждало: эти двое что-то скрывают.

Глава 7. Заговорщики

Вивиан

— Ливрель, как тебе наш Морвиль? — поинтересовался дракон. Он прищурился, а мне показалось, что вопрос был задан неспроста. То же самое почувствовал эльф, знающий друга гораздо дольше, чем я.

— Замечательный городок, но особенно нравится наша компания, — осклабился Ливрель и потянулся к моей руке, явно намереваясь ее поцеловать.

Маневр я вовремя заметила, однако убрать руку не успела, шустрый блондин вцепился в мои пальцы с видом победителя. И если бы я была неопытной девицей, которую в первый раз сватают замуж, то непременно растаяла бы. Какой напор, а сколько демонстрируемой страсти! Как инкуб, честное слово. Увы, Ливрелю Ортонскому не повезло. Помолвка уже случилась в моей жизни, да и коллектив коллег по большей части был мужским. Хочу отметить, что отношение ко мне на работе было вполне уважительным.

Я бросила взгляд на дракона и тут же выдернула руку из захвата эльфа. Глаза Фрейзера потемнели, а он сам, казалось, сейчас пробуравит в друге дыру, если к этому времени не придушит его. Это было похоже на ревность, и я неожиданно осознала, что действительно нравлюсь Арнольду. Не ради укрощения строптивой девицы, посмевшей когда-то сказать слово против. Не из-за моего приезда и его желания закрутить роман с бывшей невестой. А потому, что я его привлекала сама по себе, и разговор с сестрой вполне этому соответствовал.

— Извините, Вивиан, увлекся, — просиял Ливрель.

Я отчетливо услышала, как дракон скрипнул зубами. Его терпение было на исходе, на виске блеснула чешуя, и эльф не мог не понимать, что происходит. Получается, Ортонский намеренно провоцировал Фрейзера.

Я поспешила перевести беседу в мирное русло, чтобы предотвратить ссору друзей, а заодно разрушение ресторации. Очень удачно появился официант, а когда он ушел, я сразу поинтересовалась:

— Арнольд, стол накрыт на три персоны. А где же пострадавшая?

— Хороший вопрос, — тут же откликнулся Фрейзер. Его взгляд смягчился, и мне показалось, не будь тут посторонних, он бы непременно меня обнял. А так только сдвинул свой стул немного ближе к моему. — Ивонна Монс отказалась встречаться по поводу кражи.

— Даже так. — Я с любопытством уставилась на Арно. — Интересно, с чем это связано?

— Она мне заранее не нравится, — заявил эльф, и дракон молча кивнул.

— Думаю, дело не в тебе, а в самом факте расследования, — предположил Арнольд.

— Она упоминала о нас? — догадалась я и усмехнулась. Сколько раз мне приходилось ловить на себе снисходительные взгляды из-за моего расставания с самим Арнольдом Фрейзером. — Не переживай, меня мнение чужого человека по этому поводу не задевает. Так что?

— Упоминала, — не стал отказываться дракон. — А мне пригрозила всеми карами, включая компенсацию за потерянное имущество.

— Чудовище, а не женщина. Сорняк, — поморщился Ливрель. — Я ей не верю.

Я даже перестала жевать от любопытства. Чудесно приготовленная форель едва не застряла у меня в горле, и пришлось срочно браться за бокал с водой. Мужчины предпочли легкое вино, но мне нужен был трезвый ум и подвластная магия.

— В каком номере она проживала? Не с Георгиной Тишец по соседству?

— С ней, — подтвердил Фрейзер. — Ты знакома с вдовой Тишец?

— Немного. У нее чудесный голос и любовь к покойному мужу. Но дело не в ней. Я наткнулась на кое-что подозрительное в том номере.

— Что? — Оба мужчины уставились на меня.

При мысли о тех самых портках я на секунду замялась, однако молчать не стала. Дело есть дело, а учеба в университете и работа были хорошим подспорьем в подобной практике.

— Под кроватью кто-то оставил мужское белье, словно собирался в спешке или был не слишком трезв.

— Эта Ивонна не проста, — ухмыльнулся эльф. — Может, бриллиант и вовсе не пропадал.

Я тоже заподозрила Монс в нечестности, однако это нужно было еще доказать. Она могла хранить бриллиант где угодно, даже спрятать в банковскую ячейку. Необходим обыск, но лучше провести его без свидетелей.

— Предлагаю осмотреть номер Монс, который она сейчас занимает, — словно подслушав мои мысли, предложил Арнольд. — Ливрель, нужна твоя помощь.

— Я пока холост, пользуйся, — проворчал эльф. — Она хоть не страшненькая? Не старая скряга, перемещающаяся между отелями с целью вымогательства?

— Не волнуйся, — ухмыльнулся дракон. —Твое чувство прекрасного не должно пострадать.

Мужчины переговаривались, веселились. А мне пришла в голову идея:

— Если я переоденусь горничной, то смогу лично осмотреть номер Ивонны Монс. Нужна только форма этого отеля.

Едва я это произнесла, мужчины с интересом уставились на меня, словно уже сейчас видели, как я щеголяла в коротком платье с кокетливым фартучком. К слову, форма местных горничных была вполне приличной, длиной строго ниже колена.