Бывшая невеста дракона

Фрейзер предложил мне согнутую руку, и я не стала отказываться. А пока шли, разговаривали о чем-то отстраненном, при этом словно нарочно не вспоминая Ливреля.

Ресторация встретила нас удивленными взглядами, сразу стало понятно, что очередная порция сплетен в Морвиле обеспечена. Ведь одно дело, когда мы обедали втроем, другое — когда я шагаю вместе с мэром, а этот самый мэр ведет себя так, будто сопровождает королеву.

Арнольд проводил меня до столика и помог усесться. Я доверила дракону сделать заказ, сама же рассматривала посетителей. К счастью, сегодня не наблюдалось ни Джейли Понти, ни ее спутника. Официант крайне ответственно выполнил поручение начальства, и спустя несколько минут стол ломился от закусок. Приглушенный свет, легкая музыка — все это навевало мысли о романтике и выглядело крайне подозрительно. Арнольд точно что-то задумал, да еще и эльфа с собой не захватил.

Словно подтверждая мои мысли, окружающий мир поблек. Дракон снова навесил полог — как звуковой, так и визуальный.

— Вино, воду? — поинтересовался Фрейзер. В его глазах горели отблески огня свечи, и это выглядело крайне заманчиво. Хотя вид дракона в халате с голыми коленками был еще заманчивее.

— Вино. — Я определилась быстро, ведь если на столе стояла бутылка редчайшего коллекционного «Мурло», то грех было бы отказываться от него.

Дракон откупорил бутылку, разлил по бокалам. Я-то думала, что сейчас прозвучит тост, пусть даже самый банальный: «За нас». Однако Фрейзер полез в нагрудный карман и извлек из него бархатную коробочку. Открыл ее... Там, на алой подушечке, лежало кольцо. Не новое, но явно дорогое, оно выглядело потрясающе.

— Вивиан, — дракон откинулся на спинку стула, — я прошу тебя стать моей невестой.

— Невестой? — Дыхание перехватило. Я отвела взгляд от кольца и уставилась на Арно. — Мне ведь не послышалось?

— Я не шучу и действительно прошу тебя стать моей невестой.

В поддержку слов дракона свет в зале стал не ярким, а приглушенным. Появились прозрачные бабочки, а музыка с бодрой сменилась на легкую классику. Я сглотнула, рассматривая все это великолепие. Затем перевела взгляд на защищающий нас от посторонних купол. Однако вместо нормальных лиц я могла рассмотреть только расплывчатые фигуры, мало походившие на людей. Явись сейчас в зал компания монстров, я бы и их приняла за нормальных посетителей. Наверняка и нас видят точно так же.

— Они ничего не видят. — Дракон словно заглянул в мои мысли. — Это только для тебя. Хотел пригласить куда-нибудь в столицу, но здесь кажется уютнее.

— Тут чудесно, и кухня отличная, — попыталась я уверить дракона, а сама смотрела на кольцо и думала, думала…

Арнольд меня привлекал и даже более того, сейчас я вряд ли стала бы расторгать ту помолвку. Однако, как бы меня ни интересовало (как эстета), что ценного прятал дракон под халатом, как ни хотелось сосчитать кубики и потрогать мышцы на руках, ради этого принимать кольцо было бы слишком опрометчиво.

Фрейзер понял мое молчание по-своему. Нахмурился, тоже уставился на кольцо, но оно его занимало недолго. Опять посмотрел на меня.

— Ты хочешь новое? Только скажи. Вивиан, это украшение моей прабабки. Ведьма была еще та, но своих детей всегда любила. И кроме нее, это кольцо не носил никто.

Словно подтверждая слова Арнольда, по украшению пробежала искорка.

— Ты стащил его из сокровищницы?! — ахнула я, попутно оттягивая время, когда мне придется дать ответ. Заодно восхищаясь прабабкой Фрейзера. На всякий случай перешла на магическое зрение и заметила крохотное колебание в камне украшения.

— Пф! — фыркнул насмешливо дракон. — Сокровищница моя, поэтому не стащил, а взял. Моя по праву.

Арно намеревался вернуть наше общение в заданном им направлении, однако я все четче понимала, что не готова к очередному радостному событию — к помолвке.

— Это ведь не простое кольцо. Верно? — спросила, чтобы оттянуть время.

— Артефакт, — кивнул дракон. — С очень узкой настройкой.

— Какой?

— Защитная функция. Простая, но действенная, — пояснил Фрейзер. — Надень его, и мы поэкспериментируем. Прабабка любила так развлекаться, иногда гуляя ночью по столице.

«Надень». Я даже восхитилась хитростью сидящего напротив индивида. Завлекает, а сам все ближе и ближе к цели. Дракон, одним словом.

— Нет, не могу, извини. Это семейная реликвия, и по праву…

— По праву она моя, — прервал мои слова Арно. Его взгляд заледенел. — У Корди своя сокровищница, и она только ее. Так что ты ответишь, Вивиан?

Я задержала дыхание, ведь что толку рубить хвост кусочками, когда стоит сделать это разом.

— Не могу, извини.

— Почему? — Голос Фрейзера прозвучал глухо, а у меня по коже пробежали мурашки. — Я же чувствовал твой отклик.

И что ответить? Как объяснить понравившемуся мужчине, что я не готова вот так сломя голову и теряя туфли снова стать чьей-то невестой? И все же дракон имел право на честный ответ.

— Не готова.

После моих слов воздух вокруг нас словно заледенел, а одна из бабочек взяла и упала в бокал с вином. Разлетелись самые настоящие алые брызги, оставившие реальный след на моем носу и на белоснежной скатерти.

— Но как?! — восхищенно выдохнула я, глядя на иллюзию, которая теперь плавала в остатках вина и не тонула.

— Секрет, — ответил дракон и криво улыбнулся. После чего этот нахальный тип протянул руку и ловко нацепил мне на палец то самое кольцо.

Я обалдела от подобной наглости и даже подскочила, намереваясь опрокинуть на одну слишком самоуверенную личность вазу с фруктами. А потом швырнуть кольцо прямо в лицо бывшего жениха…

— Сядь, — твердо произнес Фрейзер, и я, совершенно нелогично, плюхнулась на попу.

Спохватилась, попыталась стянуть кольцо, но оно, как истинное ведьминское наследство, вцепилось в палец намертво, не желая слезать. И при всем этом украшение меня совершенно не стесняло.

— Арнольд, как это понимать?! — Я возмущенно протянула руку и помахала ей перед глазами наглеца. — Никакого согласия на помолвку я не давала.

— Не давала, — не стал отказываться герцог. — Она не состоялась, не переживай.

Холод, который еще минуту назад опустился на нас с Фрейзером, незаметно растворился. Стало теплее, и даже захотелось кого-нибудь треснуть. Магия магией, но в таких случаях приличная девушка должна иметь не только всевозможные артефакты, но и обыкновенную сковороду. Или кочергу, если размеры последней не устраивают.

— Но я надеюсь, Вивиан, что у нас все еще впереди. А сейчас прими этот артефакт, но не в знак помолвки, а ради безопасности. Мне будет спокойнее, если ты его наденешь.

— Оно чужое, дорогое, и вообще…

— Вернешь, когда отпадет надобность, — заявил дракон и чему-то радостно оскалился, словно задумал что-то очень хитрое. Коварный план, призванный укротить неукрощаемую меня.

Вы доверяете ведьмам? Я — нет. А если перед вами правнук одной, да к тому же дракон? Нутром почувствовала, что попала в ловушку, однако пока решила промолчать. Так и быть, возьму кольцо на время, если Фрейзеру спокойнее. При моей работе охрана тоже не помешает, а я уверена, Арно пустую безделушку даже не стал бы предлагать.