Бывшая невеста дракона

Словно подслушав мои мысли, кольцо на пальце потеплело, и я напряглась, что не укрылось от дракона.

— Вивиан? — вопросил Фрейзер.

— Твоя прабабка… Почему никто из родственников не носил кольцо? Сейчас оно потеплело, причем резко.

На лице собеседника расцвела довольная улыбка:

— Так и должно быть. Кольцо приняло тебя, я в этом даже не сомневался.

— А если бы нет? Отвалился бы палец? — говоря так, я покосилась на артефакт, когда-то принадлежавший ведьме. Вдруг обидится, мало ли какие силы в нем заложены.

— Это вряд ли, — спокойненько отозвался наглец. — Ты не желаешь мне зла, а значит, охрана работает.

— То есть оно охраняет тебя от меня?! — ахнула я и тут же поразилась коварству Фрейзера. Вот же дракон, настоящий ведьмин правнук.

— Не совсем так, — продолжил веселиться собеседник. —Это изначально заложенный код, а охраняет он тебя. Ты ведь не желаешь мне смерти, я прав?

— Прав, — буркнула я, забыв упомянуть про сковородку. Словно поняв мои намерения, колечко нагрелось. — Арнольд, я не приму этот дар. Точнее, приму временно с одним условием.

— Каким?

— Мои мысли остаются моими. У меня ощущение, что оно подслушивает!

Не хотелось казаться истеричкой или нервной дергающейся особой, но раз дракон тут, а временный подарок его, то пусть и объяснит, что к чему. Объяснит прямо сейчас, а не когда я выдам все свои секреты.

— Нет, этого в нем точно нет, — заверил меня Фрейзер. — Клянусь.

Даже дышать после этих слов стало легче. Я потянулась за бокалом с коллекционным «Мурло» и с удивлением обнаружила, что призрачная бабочка все еще плавает. Недолго думая, поменяла наши с Арнольдом бокалы, поставив ему «бассейн» с непотопляемым насекомым.

Предполагала, что продолжение ужина будет натянутым из-за моего отказа, однако я ошиблась. Мы разговаривали о работе, и это оказалось интересно нам обоим. Я поразилась, насколько огромный охват обязанностей у герцога, и искренне поддержала его желание сделать мэром эльфа.

— А если он не согласится, даже не знаю, чем его завлечь, — сморщился дракон. — Что-нибудь придумаю.

— Устрой конкурс красоты, пригласи знатных девиц королевства — и эльф твой. Скажи, что он будет среди судей, — предложила я, вспомнив подобное мероприятие в академии. — Только стражей нужно проинструктировать, а то мало ли… Вдруг из-за проигрыша случится скандал.

У нас в академии так и было. Подружки одной красотки вцепились в волосы группы поддержки другой, и все это происходило в женском туалете. Неудивительно, что ректор, узнавший про это побоище, заставил девиц отмывать помещение.

По мере моих рассуждений глаза дракона становились все шире.

— Я сказала что-то не то?

— Отличная идея! Думаю, эльф на это точно клюнет. Только его соплеменниц лучше не звать.

— Почему?

— Может обидеться, если эльфийки проиграют, — пояснил дракон очевидное.

— Тоже верно, — согласилась я. — Тогда нужно заранее обговорить, что конкурс для людей. Со временем можно будет сделать подобный и для других рас.

— Вивиан, я восхищен твоей фантазией. Это привлечет в Морвиль народ, и многие захотят остановиться именно в нашем отеле. — Фрейзер привстал, схватился за мою руку и поцеловал ее, отчего по коже побежали мурашки.

Я наслаждалась прикосновениями и в то же время пыталась сделать вид, что ничего такого не происходит. Подумаешь, кольцо надел, а сейчас смотрит на меня как на родную сокровищницу. Не успела я растаять, как дракон с самым довольным видом вернулся на место.

— В твоем отеле, — поправила я, пропустив комплимент. — Но есть одна проблема. Вор. Нам нужно его срочно найти. Представь, как будут вопить толпы обворованных красоток?

— Переводишь тему? — усмехнулся Фрейзер. Он потянулся за бокалом, но в нем все еще плескалась бабочка. Дракон всего лишь дунул на нее, и иллюзия исчезла. — Виви, может, подумаешь насчет помолвки? И дашь положительный ответ не сегодня, а хотя бы завтра. Или через три дня.

— Пока ничего не обещаю, — покачала я головой.

— Тогда выходи за меня замуж. Признаться, мне тоже не нравятся все эти предварительные танцы.

Дракон упорно сворачивал к ритуальному окольцовыванию, и это настораживало. Герцог Фрейзер непрост, как бы не попасться на удочку раньше, чем я вообще успею подумать об этом. Вон даже ведьминское кольцо уже на руке, а что дальше?!

— Арнольд… — Я многозначительно посмотрела на мужчину. — Не начинай!

— Хорошо, только я не отступлюсь, — заявил драконище. Он сверкнул глазами, а я поняла, что будет именно так, а не иначе. И надо заметить, его упорство нравилось.

Вопреки моему предположению, Арно решил затаиться. Он больше не упоминал о помолвке и даже рассказал смешной случай времен службы, это оказалось интересным. В какой-то момент ладонь Фрейзера накрыла мою руку. Полилось приятное тепло, и сердце тут же забилось сильнее. И я бы непременно растаяла, ловя волны нежности, но тут случилось нечто, сбившее меня с толку.

Один из посетителей ресторации повел себя очень подозрительно. Он начал кружить у грани купола, приплясывать, размахивать руками и всячески привлекать к себе внимание, будто исполняя зажигательный танец. Дракон проследил за моим взглядом и хмыкнул:

— Вивиан, радость моя, ты не против, если нашу компанию разбавит вон тот кузнечик?

— Нет. А кто это?

— Любитель двуногих мышей, — загадочно ответил Фрейзер, и в ту же секунду купол растаял вместе с призрачными бабочками и той атмосферой, что возникла между нами.

Оказалось, что тот странный человек — это эльф.

— Едите, — протянул ворчливо Ливрель. Не глядя на нас, он уселся на свободный стул и поморщился.

— Тебя ждем, — отозвался дракон, и в его голосе прозвучала язвительность.

— Я так и подумал, — скривился эльф. Его взгляд упал на мою руку… И тут лицо Ливреля вытянулось. — Вот это сила!

— Где? — не поняла я, уставившись на кольцо. Оно, согласно моменту, снова поделилось теплом.

Я сглотнула, пытаясь прощупать резерв артефакта, однако никакой особой мощи я в нем не видела. Да и неудивительно, природа силы ведьм и магов разная.

— Хм, — развеселился эльф, довольно глянув на дракона. — Мой зубастый друг, ты забыл рассказать леди Астор, что колечко с секретом.