Бывшая невеста дракона

— Хорошо, что ты меня догнал. — Я поспешила похвалить мужчину, чтобы притупить его бдительность. — Молодец, ловко все провернул.

Дракон хохотнул, однако нас прервали самым бесцеремонным способом. Мимо прогрохотала карета, и пришлось замереть, изображая обнимающуюся парочку. А когда транспорт уехал, в голове возникло неприятное подозрение:

— Арно, официант молчит.

Мы кинулись к примостившемуся под скамейкой горе-разбойнику, однако тот хоть и дышал, но не отзывался.

— Что будем делать? — нахмурилась я. — Хорошо хоть, живой.

— Это отличная новость, — поддержал дракон и беспардонно потыкал официанта носком ботинка.

Последовавший сиплый стон подтвердил вывод герцога. Фрейзер зажег магический огонек, и мы склонились над страдальцем. Заплывший глаз и приоткрывшийся рот незадачливого вора выглядели сносно, гораздо любопытнее было заметить в руках официанта вилку. Складную и остро заточенную. Она была похожа на обычный столовый предмет, но им не была.

— Ты всегда так безрассудно бегаешь на задание? — Дракон оторвал взгляд от вилки и со всей серьезностью уставился на меня.

От этого высказывания у меня даже дыхание перехватило. Что значит безрассудно?!

— Между прочим, Арнольд, я маг-универсал, если ты запамятовал, — постаралась я процедить как можно спокойнее, но вышло не идеально.

— Вивиан, ты прежде всего прехорошенькая девушка, а только потом уже маг.

— Зато ты нанял меня на работу. К слову, даже не нанял, а воспользовался служебным положением! Знакомствами, — прошипела я в ответ, поднимаясь во весь рост. А то как-то неудобно возражать, будучи согнутой пополам.

Дракон решил, что довольно внимания официанту, и тоже поднялся. Весь такой грозный и суровый, как мрачная туча. У него даже глаза сверкали, будто молнии в грозу.

— Между прочим, тебе полагается премия за выполнение дела. И я обговорил это с Натаном.

От такого заявления у меня даже слова пропали. Шеф скрыл награду? Или посчитал, что лучше меня деньгами не отвлекать? Однако какой дурак откажется от вознаграждения, если оно положено? Разве что Штрудель решил раньше времени мне не забивать этим фактом голову или подозревал, что при встрече я пошлю подальше герцога с его деньгами? Такое объяснение вполне понятно, и все же я расспрошу руководство при первой возможности. Если не передумаю.

Обсуждать сумму и вообще сам факт вознаграждения не хотелось. Даже появилось какое-то стеснение. Магические силы, честное слово, сама от себя не ожидала, что впаду в некий ступор от слова «премия». Нужно срочно собраться, а то с этим драконом скоро буду сама на себя не похожа.

— А с официантом что будем делать? — поинтересовалась я, исключительно чтобы сменить тему. — Вызовем стражей или ты сам понесешь его? Путь неблизкий, может, во что-нибудь закатаем? В твой пиджак. Вряд ли сейчас стоит рассчитывать на карету.

Мои предположения были вполне логичны, однако Фрейзер взглянул на меня с возмущением:

— Леди, вы за кого меня принимаете? За ездовую лошадь?

— Нет. За сильного мужчину, — ответила я совершенно честно.

И тут позади нас послышалось:

— Эй, что делается-то?! Караул! Убивцы! Маньяки!

Мы с драконом резко обернулись. Ближайший к нам дом светился огнями, а в раскрытом окне мельтешила вопящая женщина. Она голосила громко, намереваясь оповестить всех о нас.

— Я только-только успела завершить две шляпки для летней коллекции, всего по десять монет за каждую, с лентами и кружевами, розовую и зеленую, а тут такое творится! Караул!

— Уходим, — буркнул дракон, открыл портал, закинул в него официанта. Затем схватил меня за рукав и втянул следом.

— Караул, что это делается?!

Что там еще выкрикивала честная горожанка с двумя новыми шляпами по десять монет за штуку, я не знаю. Мы очутились в странном месте. Меня качнуло, и я едва не врезалась носом в кованую решетку.

— Осторожнее, радость моя. — Фрейзер не дал мне упасть, однако почти сразу отпустил, словно ему было некогда.

Я же повертела головой, подозревая, что нахожусь в городском участке правопорядка. И почти сразу встретилась взглядом с высоким черноволосым мужчиной в форме. Усатым и с легкой сединой в волосах. Он стоял у окна и рассматривал нас как чудо.

— Милорд? — Брови незнакомца подскочили.

— Грокх, принимай преступника, — заявил Арнольд и ловким рывком поднял бесчувственного официанта, удерживая его за шкирку.

Я хотела было возмутиться, что нельзя так с бездыханным человеком и что ему, возможно, нужна помощь целителя. Однако успела заметить прищур глаз вора и промолчала. Хитрец, не увидев моего внимания, раскрыл рот как болезный и обвис, словно по-прежнему находился без сознания.

В темноте мы могли не заметить, что официант пришел в себя, а сейчас это скрыть стало невозможным.

— Эту леди? — улыбнулся офицер. Не Фрейзеру — мне, что насторожило дракона. — И что же противозаконного она совершила?

Я?! Усатый мне не понравился. Уж лучше бы молчал.

— Вора, напавшего на леди Астор, — отчеканил Арнольд, встряхивая официанта.

— Он притворяется, — сообщила я дракону и кивнула на горе-грабителя. А то мало ли что сейчас произойдет, а преступник нужен нам живым.

— Еще лучше. Не придется совать его в бочку с ледяной водой, — отозвался Арно.

— В камеру его, там и поговорим. — Грокх перестал изображать бабника на выгуле и принял деловой вид. — Милорд, я так понимаю, это дело важно для вас лично?

— Все так, — согласился дракон, распахивая решетчатую дверцу и отправляя грабителя в камеру.

Я даже поежилась, когда пронзительно скрипнули петли, что не укрылось от Арнольда.

— Замерзла? — обеспокоенно поинтересовался он, и выглядело это так трогательно, что у Грокха от удивления раскрылся рот, а официант сел на пол и схватился за голову. До него только сейчас дошло, что начальство лично заинтересовано в постоялице отеля. Как сказала моя матушка, первой купив сногсшибательную сумочку и тем самым опередив заклятую подругу: «Жадность до добра не доводит!»

— Ой-е, — донеслось из-за решетки.

Не знаю, о чем думают те, кто нападает на женщин днем или ночью, и из каких побуждений это делают. А мне таких людей не жаль, ведь каждый выбирает свой путь.

— Все в порядке, — ответила я на беспокойство Арно. — Сейчас дадим показания, распишемся в протоколе и отправимся в отель.

— Леди любит детективы, слышала про протокол? — Глаза усатого лукаво заблестели, в голосе мелькнули игривые нотки, что очень не понравилось герцогу.

— Леди и есть детектив, но тебе, Грокх, ничего не светит, — с поразительным спокойствием отозвался дракон, и я бы на месте служителя закона заткнулась. Сразу! Просто он, Фрейзер, этих игрищ явно не оценил, и могло случиться всякое.