Бывшая невеста дракона

— О, так ты меня действительно ждешь, — просияла молодая женщина и повела носом, томно мурлыкнула: — Мой любимый сорт кофе?! Арно, ты ничего не забыл.

— Не забыл. — Дракон улыбнулся так широко, что захотелось зевнуть. Однако у герцога был план, а согласно ему Йорри надлежало сесть за стол и попробовать все, что ей приготовили.

Что он лично ей приготовил.

Без стеснения Дафна уселась на узкий диванчик и потянулась к столику. А так как слуге было приказано выйти, то обслуживала гостья себя сама.

— Ты со мной? — поинтересовалась Йорри, устремив на дракона взгляд, от которого, по ее мнению, у Фрейзера должны отказать мозги. А он сам — непременно пасть ниц и просить ее вернуться.

— Налей, если нетрудно, — поддержал идею герцог, глядя, как ловко Йорри справилась с задачей.

А чтобы Дафна оставалась сидеть на месте, а не вышагивала по его кабинету с чашкой, щелкнул пальцами. Посудина на пару с чайной ложкой сама по воздуху поплыла к владельцу отеля.

— Почему ты раньше так не делал? — поинтересовалась Йорри.

— Не хотел, — пожал плечами дракон и сделал вид, что пьет. Глотать эту бурду он не собирался.

— Понимаю. Все стремишься быть похожим на всех? М-м-м, вкусное пирожное. У тебя чудесный повар. Или повариха? Впрочем, какая мне разница.

Действительно, никакой. Особенно если знать, что сверху сахарная пудра отлично смешалась с порошком правды. И совсем немного молотой валерианы, дающей успокаивающий эффект. Можно было бы воспользоваться магией, но драконы таким видом магии владели не слишком идеально, чего не скажешь о ведьмах.

Первое пирожное гостья умяла очень быстро, затем взялась за орешки в шоколаде, после чего Арно посмотрел на часы. Пора бы и поговорить.

— А теперь рассказывай, зачем явилась.

— Что? — Дафна замерла, но вскоре закашлялась, едва не подавившись орехом. До нее только сейчас дошло, что чересчур любезная встреча не случайна. Гостья попыталась встать, но ноги ее не слушались, потеряли силу. Валериана, сдобренная магией, работала безотказно. Ошарашенная, женщина уставилась на дракона. — Ты меня отравил?

— Ни в коем случае, — отмахнулся герцог. — Всего лишь расскажешь мне правду, зачем ты сюда явилась и кто надоумил это сделать. После этого я отпущу тебя на все четыре стороны.

Оскорбленная и растерявшаяся Дафна нервно икнула, а затем глупо хихикнула. Полезла в сумочку, откуда достала крупный янтарь, в котором дракон сразу признал магическую вещь.

— Ты считаешь, что я настолько глупа, что сама не додумаюсь? Даже обидно!

— Я считаю, что не просто так ты пытаешься меня преследовать. Мы встречались всего несколько раз и без обязательств, так откуда такое рвение? А если учесть нашу последнюю встречу в ресторации, то заставить тебя приехать сюда могло только что-то особенное. Или кто-то. Последнее вернее, ведь любому понятно, что денег от меня не дождешься.

— Это был гениальный план, ты даже не представляешь, насколько он гениальный, — призналась гостья.

— Расскажи, я тоже смогу его оценить, — предложил Фрейзер. — Кто тот человек, чьи приказы ты с радостью выполняешь?

— Между прочим, за эту радость мне платят, — проворчала Дафна. Она с сомнением посмотрела на мороженое, потом взяла ложечку и ткнула ей в лакомство.

— Не тяни, — с нажимом произнес дракон, почувствовав, что Йорри попыталась юлить, оттого и мороженое было нервно размазано по креманке.

— А я и не тяну. — Дафна гордо вскинула голову и уставилась на герцога. — Мне всего-то нужно снять компромат на тебя, Арнольд Фрейзер. Тогда на моем счету будет столько денег, что я сумею и погасить свой долг, и оставить на наряды следующего сезона.

— И в чем этот компромат заключался? — вкрадчиво поинтересовался дракон, хотя воображение работало лишь в одном направлении: именно Дафна выбрана неслучайно. Значит, постель и все, что нафантазировал тайный режиссер.

— Все гениальное просто, — хмыкнула Йорри и попыталась закинуть ногу на ногу. Вышло не очень, но гостья и не подумала унывать. Помогла себе руками. — Ты на меня набросишься, станешь домогаться. А я буду кричать, соберется народ. Естественно, все будет заснято на этот артефакт. Твое имя будет запятнано, а репутация пострадает.

— И кто такой умный? — прищурился Фрейзер. План он гениальным не считал, а сейчас и вовсе был рад, что не спустил с лестницы только прибывшую Йорри. А уж как хотелось выкинуть ее чемоданы из окна, а саму Дафну проводить так, чтобы больше никогда не возвращалась.

— Он, он… — Гостья пыталась промолчать, но из этого ничего не вышло. — Имя не знаю, внешность тоже размыта. Заплатил щедро. Он богатый человек и тебя ненавидит.

У каждого наделенного властью аристократа есть враги. Одни хотели бы тебя разорить, другие могли зайти гораздо дальше, будь они не настолько трусоваты. А в последнее время активизировался Оскар Тейлор, к которому Фрейзер даже успел привыкнуть. Гадил по-мелкому, но всякий раз смотрел волком, стоило им случайно столкнуться.

— Брюнет немногим старше меня? — подсказал Арнольд.

— Ну да. И денег у него полно, я это сразу почувствовала. А какую я себе прикуплю шубку, просто закачаешься!

Качаться из-за шубы он точно не собирался, будь она увешана хоть сотней алмазов.

Что-что, а умение отсекать состоятельных людей от тех, кто удачно маскируется, у Дафны действительно присутствовало.

— Где и когда ты передашь ему этот артефакт?

— Где, где… В столице. Мне пришлют адрес, куда я должна буду его отвезти, потом получу свои денежки.

— Когда встреча?

— Как только у меня все получится.

— Срок?

— Два-три дня. Заказчик почему-то торопится. — Дафна наморщила нос. — Но ты не переживай, меня снабдили приворотом, способным подействовать даже на драконов.

Произнеся это, Йорри испуганно уставилась на ощерившегося герцога и ладонями зажала себе рот, из которого вырвались страшные признания.

А вот это было уже серьезно. Если раньше поступок женщины тянул на год-два заключения, а при наилучшем раскладе — условный срок и штраф, то теперь все менялось. Причина проста: ведь король тоже был драконом, а значит, где-то пытались найти способ воздействовать на самого монарха или на его детей, что еще страшнее.

И нужно было срочно отправляться в столицу, чтобы поставить в известность родственника. Эсмуальда I Грозного, от имени которого у врагов начинался зубовный скрежет, а у кого-то энурез. Артефакт, продемонстрированный самонадеянной женщиной, дракон забрал. Янтарь очень удачно записал все, что наговорила болтливая особа.

— Жди меня здесь, — приказал Арнольд, на всякий случай привязав ноги Дафны к диванчику магическими путами.

Порошок правды будет действовать еще несколько часов, а валериана может дать слабину. А вот с диваном, да еще и в запертой комнате, далеко не сбежишь. Из осторожности дракону пришлось сделать не самое приятное — обыскать гостью. Нельзя было допустить повторения использования серного портала, если таковой имелся у Йорри. Выяснилось, что секретной разработкой молодую женщину не снабдили.