Бывшая невеста дракона

Приказав стоящему за дверью слуге никого к Дафне не впускать, герцог направился к любимой. Она так и не появилась. Возможно, все еще общалась с Понти или же решила оставить его самого разбираться с Йорри.

Попасть в комнату Вив удалось лишь со стороны открытого балкона, вот только любимой на месте не оказалось. Известие, что она уже в столице, не слишком расстроило дракона. Он знал, что они скоро увидятся.

А к Штруделю у Фрейзера будет отдельный разговор.

Глава 24. Дело государственной важности

Вивиан

— Явились! — Окрик Штруделя быстро вернул меня из состояния «маг после отпуска». Коллеги и вовсе не расслаблялись. Суровый шеф осмотрел нас серьезным взглядом, не обещающим никому и ничего хорошего.

— Орлы мои! У нас проблема. Точнее, мы все окажемся в глубокой заднице, если в ближайшее время не выполним свою работу.

Я и коллеги напряглись. Натан Штрудель никогда за словом в карман не лез, часто бывал резок на выражения, однако чтобы с него пот градом тек — это перебор. Подозрительно на все сто процентов, и даже больше.

Мы сразу прониклись важностью момента, и все как один нахмурились, ожидая разъяснений. Сейчас в кабинете шефа стояли десять человек из пятнадцати числящихся в отделе, и все сосредоточенные. Орлы? Да! Даже я.

Не знаю, как насчет коллег, а мне захотелось понять, в чем, собственно, дело. И Штрудель не подкачал, выдал как есть:

— Секретная операция, к которой мы готовились два месяца, на грани срыва.

Тишина в отделе могла бы соперничать с тишиной больничной палаты, когда в ней даже мухи нет и пациентов тоже. Про операцию мы только слышали, но практически никто ничего не знал, включая состав группы. Я даже не была уверена, есть ли в том составе я сама, настолько все было секретно. В любой момент мне могли объявить, что я тоже участвую на каком-то этапе, и тогда бы меня ввели в курс дела.

— Только что мне сообщили, что одна наша группа провалилась, а с ней и главное действующее лицо новой запланированной секретной операции — Лиора Фьюри. И теперь мы все можем лишиться головы, если дело будет сорвано. Вивиан, ты понимаешь, к чему я клоню?

Я понимала. Лиора — маг-универсал, как и я. И нас частенько отправляли на те задания, которые не могут быть выполнены обычными девушками. Поддержание иллюзии, магические способности и прочий багаж умений, включая взаимозаменяемость.

— А сейчас я хочу поговорить с Астор, но остальные не расходятся. Ожидают за дверью.

Все как один покинули кабинет руководства, а я осталась.

— Вивиан, присаживайся. Пожалуйста.

От вежливости, которая внезапно накатила на шефа, у меня сами собой подогнулись коленки. Только я, как настоящая Астор, не упала в обморок, а выбрала стул понадежнее и уселась на него. Прямая спина, взгляд, направленный на начальство, и мысли о предстоящем деле. Правда, в голове постоянно проносились воспоминания о милорде Фрейзере, однако я предполагала, что на лице ничего не отразилось. А еще надеялась, что он, мой дорогой жених, не явится сюда за мной, потому как Арнольд — это не мальчик с улицы. Целый герцог, причем дракон, у которого из-под носа пропала истинная пара.

— Надеюсь, твой жених не против, что ты все еще работаешь на министерство правопорядка? — спросил шеф и тут же сам ответил на свой вопрос: — Разумеется, он против. И все же королевство в тебе нуждается.

Вот так. Коротко и по существу. Значит, дело еще серьезнее, чем можно было предположить. Даже если оно под грифом «секретно».

— Ты правильно подумала, девочка. Дело сверхсекретно и одобрено высшим руководством. От этого зависит жизнь честных граждан королевства. Женщин и мужчин, детей и их родителей. Женихов и невест… И далее по списку. Надеюсь, ты не против. Вопросы есть?

Штрудель давил на совесть, и подобная речь точно была связана с моей помолвкой.

— Есть.

Глаза начальства округлились.

— Про детей и их родственников — это вы меня так уговаривали? На совесть давили?

Нет, я не грубила, мне было просто интересно знать, с чего такие разглагольствования.

— Астор, поговори мне еще! — Шеф погрозил пальцем. — Хоть иди и сам в леди рядись. А какая из меня женщина?!

Крупный и высокий мужчина с квадратной челюстью на даму никак не тянул. Впрочем, и у таких леди были свои любители. Не каждому нравилось искать под одеялом жену, изможденную диетами.

— С аппетитными формами? — Я сдержала усмешку. — Что от меня требуется?

— Так бы сразу, — хмыкнул Штрудель, усаживаясь в кресло. — Слушай.

Лиора Фьори и ее сопровождение прокололись и попали в засаду. И теперь всей группе предстоит пройти курс лечения по сращиванию костей. Кто мог подумать, что в доме, в который они вошли, неожиданно провалится пол (стараниями главаря преступников)? Как могли, маги успели затормозить разрушение и свое падение и остались живы. Однако это было все, что можно сказать из положительного.

— Но с этим я разберусь. Поймаем кого нужно и посадим. Суть в другом. — Шеф задумчиво потер квадратный подбородок. — Задача твоя следующая...

Оказалось, все просто и крайне сложно одновременно. Лиора Фьори в течение нескольких недель успешно втиралась в доверие к одному зарвавшемуся аристократу. В ближайшее время к нему должен прибыть кто-то, чье имя неизвестно. Предположительно цель — не обмен информацией, а гораздо серьезнее. Возможно, сильнодействующие наркотические средства и не только они. Шпионские разработки импортного производства, внедрение которых у нас никак нельзя было допустить.

— И этот некто — важная шишка из-за границы. Всегда в тени, но за нитки дергает регулярно. Нам нужно знать, что именно произойдет в этот раз. Ты должна будешь присутствовать на встрече. Уверен, эта паршивая аристократическая морда захочет блеснуть своей спутницей. Падок он до женщин, особенно красивых.

Если шеф выразился именно так, то все еще серьезнее. Это пахло не просто криминалом, а государственной изменой.

— Могу я прямо сейчас знать имя этого аристократа?

— Твое право, — кивнул начальник. — Оскар Тейлор. Возможно, вы встречались или ты слышала о нем.

И взгляд такой внимательный, многоговорящий. Я сразу поняла, что Штрудель в курсе притязаний Тейлора относительно герцогства Фрейзеров.

— Вопросы остались?

— Целых два, — призналась я. — Первый — есть ли предположение насчет даты встречи Тейлора и заграничного визитера? Второй — откуда сведения о нашей помолвке?

— Про дату предстоит выяснить тебе. Сейчас ты встречаешься с Фьори, и она вводит тебя в курс дела. А заодно и новую внешность порепетируешь. Иллюзии там ваши, туфли-наряды. Постарайся максимально подстроиться под образ Лиоры. Предполагаю, что у нас в запасе есть несколько дней, но не особо много. Тейлор в последнее время ведет себя странно и может сорваться в любой момент. А что касается вашей помолвки, Вивиан, ты газеты читаешь?