Бывшая невеста дракона

Шеф протянул мне сложенный «Столичный вестник». Свеженький такой, пахнущий типографской краской. И там, на самой первой странице, красовались мы с Арнольдом. Снимок был сделан год назад, но новость-то свежая!

У меня задергался левый глаз, стоило подумать, что матушка тоже увидела эту неоригинальную статейку. И отец! Ой, что будет… Мы с Арно обошлись без гостей, а родительница даже торжества никакого не организовала. Наверняка мама захочет устроить праздник, а папенька — пообщаться с будущим зятем на предмет его надежности в качестве моего мужа. Заодно узнать, не пропадет ли он, как случилось в прошлый раз, если невеста (то есть я) будет настаивать на расторжении.

Уж я-то свою родню выучила назубок!

— Только принесли, — поделился шеф.

Все ясно. А так как письмо он писал мне час назад, то и новость ему кто-то рассказал уже на стадии печати. Кругом свои люди, включая газету. И у дракона тоже свои, иначе откуда бы такое быстрое оповещение. Арнольд сделал все, чтобы отрезать мой путь к отступлению.

Я не спешила покидать кабинет руководства, а Штрудель, вопросительно приподняв правую бровь, насмешливо уставился на меня.

— Что еще, Вивиан? Только не говори, что твой дракон меня сожрет.

— А я и не скажу, вы сами об этом знаете.

— Ты хочешь отказаться? — В голосе начальства прорезалась сталь.

— Нет, — ответила совершенно честно, замечая, как заледеневший взгляд Штруделя оттаял.

— Правильно, Вивиан. Кто, если не мы?! Так чего ты хочешь? Опять отпуск?

Начался торг, неуместный между подчиненным и руководителем. Только у меня были важные обстоятельства, позволившие мне отправиться в отпуск в самый разгар служебного процесса. И шеф это знал, однако нагрузил дополнительной работой. Сам все время проводит на работе и другим расслабиться не дает. А еще многодетный отец, жена-красавица. И когда только все успел?

— Вообще-то, я его не догуляла, — напомнила начальству.

— У меня с памятью все в порядке. Говори.

— Мне нужны документы на Тейлора и всех, кто завязан в этом деле по нашим сведениям. И чем скорее я с ним встречусь, тем лучше.

— Ты что-то знаешь об Оскаре Тейлоре?

Я медленно кивнула, вспомнив участок в Морвиле. Дела разные, а вдруг они перекликаются? Тайна тайной, но у нас тоже не детский сад. Сверхсекретный уровень предполагал знание, полученное в обычном участке.

Вкратце обрисовала ситуацию с официантом (кто мне поручил помочь Фрейзеру?!) и его исчезновение, включая вражеский серный портал. Рассказ получился коротким, но емким. Кое-что я умолчала. Но если начальнику будет нужно, сам все узнает. А он точно не станет сидеть ровно и сделает запрос. Я-то знаю.

— Интересно, — только и сказал шеф, постукивая карандашом. — И если это дело у нас еще не забрали, то мы продолжаем свое расследование. А там в курсе, я докладывал. — Штрудель мазнул взглядом по потолку, намекая на высшее руководство.

— Могу идти?

— Иди, Астор. Лиора Фьори сейчас у целителей.

Я кивнула и вышла, после чего прямиком направилась к коллеге. Воспроизвести ее поставленную внешность оказалось несложно. Даже жесты и поведение, придуманные Лиорой, не вызвали затруднений. За год мы с ней привыкли друг к другу, и новое задание не стало проблемой. А пока мы работали (я — стоя, она — лежа на больничной кровати), коллега рассказала все, о чем общалась с Тейлором, включая его симпатию. Мужик запал, и его интерес за последние дни только увеличился.

— А как же его подруга Джейли Понти?

— Это такая тощая?

— Нет. У нее прекрасная фигура, Джейли за собой следит.

— Тогда это та, которую Тейлор держит для выездов.

— Вон оно что. А я-то думала, у Оскара Тейлора роман с Понти.

— Скорее, у нее с ним. Избаловали мужика, вот и крутит дамочками. Я сразу поняла, что он бабник. И что они в нем находят? Разве что деньги.

Я кивнула, поддерживая коллегу. Этот фрукт мне тоже пришелся не по вкусу.

Мы с Лиорой неплохо пообщались, попили чай. И я уже почти покинула ее палату, когда в приоткрытое окно влетел магический вестник. Письмо покружило над одеялом Фьори и ткнулось ей в руку.

— Ох, — произнесла девушка, едва пробежавшись по строкам. — Виви, прости меня. Я точно не виновата! Тейлор настаивает на встрече сегодня и предупреждает, что хочет познакомить меня с одним влиятельным другом.

— Иностранец? — догадалась я.

— Да. Тот, кого ждал Тейлор. Вы ужинаете в ресторации, и Оскар просит тебя быть готовой в шесть вечера.

Не сговариваясь, мы обе посмотрели на часы на стене. До нужного момента оставалось всего каких-то два часа. Катастрофически мало для модницы и достаточно для внедренного агента министерства правопорядка.

Я думала, что вернусь к себе на квартирку и начну готовиться. Ожидала, что Арно захочет объяснений и примчится. Успела соскучиться по дракону и мечтала оказаться в его объятиях. Однако все повернулось иначе.

И как теперь быть, если явится милорд Фрейзер? А он точно будет в столице сегодня же, я в этом даже не сомневаюсь.

Не думаю, что дракон согласится отпустить меня на встречу с Тейлором, да и операция сверхсекретная. Значит, я ему ничего не могу рассказать. Более того, даже намекнуть не имею права. Выходит, нам лучше не видеться. И будет идеально, если ближайшие два часа мы нигде не пересечемся.

А как такое провернуть, если с собой ничего из вещей, а в квартирку перемещаться опасно?! Придется рисковать, леди Астор.

Увы, порталы не моя стихия, а служебный экстренный мог быть использован исключительно в крайних случаях. А сейчас он какой? Самый подходящий.

Первое, что я сделала, — это вернулась к Штруделю и вкратце обрисовала ситуацию. Он выслушал, после чего сказал, что не спустит с моего дома глаз. Что меня будут аккуратно сопровождать до самой встречи с незнакомцем и даже во время этого события.

Далее, я прямо сейчас отправляюсь к себе, и чтобы в назначенное время уже была готова. Моя цель — узнать причину встречи Тейлора и иностранца. И по возможности собрать компромат на обоих. В идеале доказать предательство Оскара. Непросто, да. А что вы хотите, доблестным стражам нелегко, а магам-поисковикам еще сложнее. И шеф прав, кто, если не мы?!

Спорить с начальством и не подумала и снова воспользовалась служебным порталом, чтобы на этот раз очутиться в своей квартирке.

Я знала, что надену. Синее, как васильки, платье (под ним так удобно спрятать складной нож на случай непредвиденной ситуации) и туфли на шпильке (чем не оружие?). Главное — не провалить дело и узнать как можно больше информации. Серьги, подаренные милордом Фрейзером, с благодарностью погладила пальчиками. Потерла кольцо от прабабки-ведьмы, как-то сроднились мы с ним. На всякий случай сунула в сумочку несколько дежурных амулетов, включая служебный портал.