Бывшая невеста дракона

— Надо же, — с ехидством протянула я и оттолкнула Фрейзера. Спешно раскрыла ладонь, и на кончиках пальцев заплясала магия. — Еще один такой случай — и ты пожалеешь. Даже если ты в чем-то сильнее, то будь уверен: мэр в подпаленных портках — это не то, что следует видеть горожанам.

— Я уже пожалел, что отпустил тебя, — произнес хмурый Фрейзер. — Вив, у меня ничего и никогда не было с Эдит. Мало ли что творится в головах подружек сестрицы, я за их тараканов не отвечаю.

— Твои проблемы, — буркнула я и пнула дверь. На этот раз она сразу открылась, и я развернулась, намереваясь уйти. Даже не стала оборачиваться, когда за спиной что-то громыхнуло.

Секретарь читала книжицу в мягкой обложке, а заметив меня, тут же спрятала ее в массивный журнал. Схватилась за карандаш и сделала вид, что усердно думает.

— И о чем романчик? Герои уже переспали? — бросила я на ходу, совершенно не нуждаясь в ответе.

Глава 4. Болтливый эльф и злой дракон

Вивиан Астор

Я вышла на улицу, чувствуя, как теплый воздух коснулся лица. Да как он посмел?!

Выходка Корделии разозлила, но не настолько, чтобы я немедленно неслась и что-то там предпринимала. Все шло своим путем, хотя признаю, неприятные минуты я когда-то испытала. И даже переживала по поводу разрыва. Недолго так переживала, учеба быстро выбила все из головы.

Покинув здание мэрии, я направилась пешком по направлению к отелю, дорогу к которому подсказывали встречные горожане. И пока шла, хотелось подумать обо всем, но прежде всего о работе. Мысли о драконе сами лезли в голову, и удивительно, но я больше всего помнила о поцелуе. Горячем, обжигающем. Словно Фрейзер попытался реабилитироваться или что-то там доказать. Мне или себе, это неважно.

Я была уверена, что приказ допустить меня в комнаты пострадавших будет отдан как можно скорее. Сейчас же занимал иной вопрос: почему кражи случились здесь, в отеле? Он недешевый, публика солидная, что и подтверждали украденные драгоценности. А помимо хорошей наживы, обеспечен удар по репутации самого владельца.

Переливающаяся вывеска кофейни в яркий солнечный день смотрелась нелепо и расплывчато, но я решила заглянуть в это заведение. Запах кофе и выпечки витал вокруг небольшого здания с пристроенной верандой, заставляя горожан раскошелиться. Ноги сами понесли меня туда, и, на мое счастье, на веранде нашлось несколько свободных столиков. Выбрав тот, что подальше от входа и в тени, я сделала заказ и принялась рассматривать горожан. Однако мои мысли витали не здесь, а вокруг порученного дела.

Знать привыкла брать с собой драгоценности, демонстрируя их всякий раз, когда случалось любое торжество, в том числе и театральные постановки. Нельзя исключать и обслуживающий персонал, на который многие аристократы привыкли не обращать внимания.

Крепкий кофе обычно я пила для бодрости, а сегодня был именно такой случай. Заказанные крошечные пирожные в количестве трех штук оказались изумительными, и на несколько минут я позволила себе расслабиться. Дракон упорно лез в мысли, но я прогоняла его придуманным видом подпаленных портков. Увы, даже так Фрейзер умудрялся мне нравиться. И со всем этим что-то нужно было делать.

— Леди не будет возражать, если я присяду? — раздался мужской голос, и я повернулась к говорившему.

Неподалеку от меня стоял высокий блондин. Эльф с распущенными волосами, мечта многих женщин, в том числе тех, кто присутствовал сейчас в кофейне. Я собиралась отказать, однако как представила, что где-то взвыл дракон, так сразу и подобрела.

— Конечно.

Мужчина уселся напротив, сделал заказ (скопировал мой) и произнес:

— Леди, вы обворожительны. Надеюсь, не замужем и отдыхаете одна?

— С замужними у вас проблема? — заинтересовалась я.

— Нет. — На щеках блондина появились ямочки. Словно он, весь такой высокий и не широкоплечий (чистокровный, значит), знал себе цену. И прекрасно представлял, как должны реагировать женщины.

— Рада за вас. — Я отодвинула чашку и запретила себе смотреть на оставшееся пирожное. Так и быть, побуду худеющей особой. Маска, которую иногда приходится надевать всем женщинам.

Подняться не успела, мужчина снова заговорил:

— Строгая, красивая. Маг. Не замужем.

— С чего вы взяли? — удивилась я. Отсутствие кольца ни при чем, неужели на лбу написано, что я одинока и страдаю?

— Если бы я был вашим мужем, то не отпустил бы. Признаться, даже не думал, что в первый день приезда встречу кого-то действительно интересного.

— То есть вы считали, что к морю едут исключительно дамы в возрасте вместе с внуками или скучные старые девы?

— Мое имя Ливрель Ортонский.

Я приподняла брови, оценив метод знакомства. Встала, проигнорировав попытку подскочившего эльфа помочь мне выйти из-за стола.

— Я вас напугал напором? Хотя нет, вы не трусливы.

— Не напугали. Мне нужно уйти, — ответила честно. Дело, порученное Штруделем и Фрейзером, само не решится.

— Я полковник в отставке. Прибыл исключительно в мирных целях.

И ведь хотела уйти, однако манера эльфа знакомиться неожиданно развеселила. Дракону срочно был нужен противовес, и я решила, что Ливрель Ортонский вполне подойдет. Легкий флирт и ничего более.

— Вивиан Астор, маг. Приехала, чтобы отдохнуть.

— Где вы остановились? У вас дом, живете у друзей? — Эльф решил воспользоваться моим признанием и продолжил расспрос. — Я выбрал отель-замок у моря. Второй год сюда приезжаю.

Настойчивый мужчина — это хорошо, но не в моем деле. Излишнее любопытство постороннего может помешать расследованию. А этот полковник прет напролом, будто перед ним задание, а не такая же отдыхающая, как он сам.

— Судя по всему, я проживаю в том же отеле.

— Отлично! Приглашаю вас пообедать в ресторацию «ХЗ». Отличное место, неплохая кухня.

Я не выдержала и усмехнулась. Не знаю, Фрейзер или кто именно оказался оригиналом, но название точно привлекало.

— Обед? Я подумаю, — сообщила эльфу, но кто бы сомневался, упрямый полковник увязался за мной.

Так мы и шли до самого отеля. Я и Ливрель Ортонский, щеголяющий роскошной прической. И надо заметить, не все встречные женщины смотрели на лицо полковника, некоторые вздыхали, глядя исключительно на его распущенные волосы.

Эльф заливался соловьем, рассказывал о цветах, мимо которых мы шли, о кустарниках и деревьях. Мне же с каждым шагом становилось все грустнее. И как работать, если он не отстанет? А едва мы приблизились к отелю, эльф лично распахнул передо мной входную дверь и предложил:

— Вивиан, а хотите, я вас познакомлю со своим другом?

— Другом? Вы отдыхаете не один? — Я даже не поняла, расстраиваться или радоваться. Ведь если их двое, то они вполне могут сами себя развлечь и без моего участия. Но с другой стороны, хоть отделаться от них будет не слишком сложно, однако время дорого.