Царь Марса

Да, расслабились наши. Поверили в своё безусловное доминирование. Я не знаю, как они вывезут такую чудовищную по деньгам программу, но, похоже, шанс у них есть. Иначе, зачем бы они впрягались в столь амбициозный проект?

Конечно, наши промышленные и сборочные мощности, не говоря уж о финансах, намного больше, но такую мощную пощечину Империи подданные примут очень болезненно, не говоря уж о том, что права на Марс придется оспаривать военным флотом и Космодесантом. И не только на Марсе. Но, и на Луне, и на Земле тоже. Вся установившаяся система будет поставлена под сомнение, не говоря уж о том, у Терры и так проблем более чем предостаточно.

— Таким образом, Государыня, миссию нужно ускорить.

— Сколько у нас времени?

— Месяцев семь по нашим оценкам. Плюс полёт. Зависит и от нашей готовности, и от расположения планет, Луны и прочего для гравитационных манёвров группировки кораблей и аппаратов.

— Приехали.

Маша откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

В общем, да. Мы-то готовили миссию с развёртыванием там базы и орбитальной группировки, а они могли просто воткнуть там свой флаг и объявить Марс территорией Южноамериканского союза. И свалить оттуда. Флаг, мы, конечно, выбросим на помойку, но миссия амбициозная, ставящая под сомнение всё. А ЮжАС набирает силу, и немало в мире сил, которые посматривают в их сторону. Не говоря о подрыве престижа и лидерства нашей Империи.

— Мы успеваем?

— Нет данных для точного вывода. Только предположения. Но, если они решатся играть в билет в один конец, то они придут к финишу первыми, моя Госпожа.

Императрица прошептала слово, в котором без труда угадывался мат.

— У нас же Двигатели Коссиковского!

— Моя Госпожа, при гравитационных маневрах, Двигатели Коссиковского не имеют такого преимущества, как при полётах к Луне. Там сложная схема и траектория. Если они стартуют раньше, то… А, похоже, что уже начинают монтировать и стыковать разгонные блоки на орбите Земли. Судя по всему, там будут серьезные конструкции.

— А если их просто расстрелять на орбите?

Академик пожал плечами.

Ну, да, это политическое решение. Не его епархия.

Расстрелять можно, но это война. ЮжАС войну не выдержит, но Империя совсем свалится в мрак потери международного авторитета и политического авторитета, и финансового, да и вообще. Даже внутри самой Терры.

Даже сама реплика Императрицы на этом совещании не добавляла нам уверенности и авторитета.

Маша явно погорячилась и сказала лишнее.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКИЕ ВЕРФИ. 18 мая 2019 года.

Комиссия осматривала производство и монтаж. Нет, я не был тут главным (с чего бы я был главным? Тут генералов и академиков хватало). Я просто член экспертно-технической группы на основании того, что я этот звездолёт пилотировал в качестве второго пилота в течение почти года, а ещё потому, что я родственник Царицы.

Конечно, я был экспертным контролем и глазами Её Всевеличия, которая желала видеть не бравурные отчёты, а реальное положение дел в столь сложном вопросе, как межпланетная миссия, где идёт гонка и счёт идёт буквально на дни, если не на часы. Но мне ещё предстоит командовать «Благословенной», пусть это официально не объявлено пока.

Ну, что, работы велись. «Благословенная» будет дополнена новыми модулями, будет расширен жилой модуль, монтируются дополнительные Двигатели Коссиковского (Диане привет и проценты дохода от новых двигателей), устанавливаются батареи рельсотронов, ангары для всего, средства связи и сканирования и прочее.

Делалось всё в совершенно ускоренно-сокращённом формате. Мы спешили и многое не будет установлено. Откажемся от многого. Потом подвезут, даст Бог. Но, мы, всё же собирались вернуться по итогу, пусть и через два года, когда нас сменит «Михаил Великий». Южноамериканская экспедиция — полёт в один конец. Они не смогут вернуться. Никак. Но, могут стать первыми и воткнуть флаг в поверхность Марса. В миссию набрали добровольцев, готовых умереть ради подвига и славы. Но, и мы не могли уступить Красную планету.

Первый наш старт через два месяца. Начало развёртывания группировки. А там уж и мы подъедем.

Марфа висела с серьёзным видом. Она тоже член комиссии. Её супруг будет командовать вторым кораблём «Цесаревич», который станет кораблём обеспечения нашей экспедиции, а неофициально, если не дай Бог что-то с нами случится, Тирруский станет Романовым, когда потребуется водрузить флаг на Марсе. Не могло быть и речи о том, чтобы Знамя Богородицы установил не Романов.

А пока мы изучали. Чисто из спортивного интереса.

Благо, Марфа полетит на «Цесаревиче». Бешеный взгляд Дианы сулил мне многое. Ту, интрижку с Марфой она мне не простит никогда, уж не знаю, кто ей донёс, браслет вроде работал, а системы видеоконтроля были отключены в связи с «аварией». Но, Ди узнала. Вот и верь после этого системам. Да и людям заодно.

Руководитель постройки граф Бутовский подробно рассказывал о ходе монтажа и дооснащения корабля. Да, сделано и сделают (надеюсь) многое, но это не корабль для Марса. «Цесаревич» тем более не звездолёт.

Чистое самоубийство. Нас сожжёт ближайшая мега солнечная буря. А уж их тем более. Эх, Марфа-Марфа. Оставайся дома. Давай я тебе ребёночка заделаю и пусть Ди меня убьет, но это же смерть…

Словно почувствовав мои мысли Марфа тихонько спросила:

— Что думаешь?

Я прикрыл глаза.

Она сказала только одно слово:

— Понятно.

— Мар, оставайся дома. Тебе детей растить ещё.

Она отвернулась.

— У меня не может быть детей. Космос. Поздно.

Выпускаю воздух сквозь зубы. Неожиданно? Нет. Но…

— Мара, но ведь в Институте Крови на всех космонавтов…

Кивок.

— Да. И на меня, и на мужа есть свои банки.

— Ну? Оставайся.

В отчаянии:

— Мы не можем. Сам знаешь. И я не смогу… Знаешь, мы нашли суррогатную мать. Побоялись сами… Но, она молода и сможет. Даст Бог. Не бесплатно, конечно… Пока ничего не вышло, но… Институт Крови… Я хотела тебя попросить. Поговори с Дианой. Ничего нет, но доктора в Институте говорят, что может быть с какой-то попытки… Вдруг получится. Пусть Дина присмотрит. Христом Богом прошу. Не нахожу места себе… Сдвинули стартовое окно опять. Мы даже…

* * *

ЛУНА. СЕЛЕНОГРАД. РЕЗИДЕНЦИЯ ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ. 19 мая 2019 года.

— Как инспекция?

Пожимаю плечами.

— Отнюдь не «Великий».

Папаша усмехается.

— А как ты хотел? Наши орбитальные верфи чудеса делать не умеют. Но спецы делают всё, что возможно.

— Понимаю. Тем более что вновь сильно сдвинули сроки.

Кивок.

— Да, ЮжАС резко ускорились и монтируют звездолёт на орбите Земли. Взлетают корабль за кораблём и на орбите уже накопили компонентов немало. Наша разведка никуда не годится. Нужно чистить и срывать головы. Но, это позже. Сейчас нас это ни от чего не спасет. Породит хаос только. Южники спешат. Сам понимаешь, у них окно возможностей буквально в несколько недель, а не в полгода, как мы рассчитывали. А у нас на «Благословенной» даже двигатели не смонтированы. И модули вообще. Мы быстрее, но они раньше.Конечно, завтра стартует с нашей орбиты первый транспорт. Потом пойдут один за другим. Но вопрос в флаге. Южане могут успеть.