Царство Гуверон

Вскоре вдалеке замаячили черные точки.

"Шахты" - послышался крик кучера, пробивавшийся сквозь свистящую пургу.

На первый взгляд в них не было ничего особенного. Обычные "кочки" на фоне белеющего горизонта, заметенные снегом и едва отличимые от общего ландшафта, они тем не менее выделялись своей формой и при приближении все сильнее становились в размерах.

Когда экипаж обогнул крутой поворот и смог подобраться максимально близко, Лорд Тьмы увидел группу людей, сновавших внутрь шахты и обратно под надзором охранников.

Все они были тепло одетый. Коренастые, с широкими мускулистыми руками и плечами как у профессиональных борцов, рабочие таскали из шахты добытый материал и складывали неподалеку в ровные ряды.

Командир охраны насторожено посмотрел в нашу сторону. Махнув своим копьем, он поднял тяжелое оружие вверх и направился прямо к нам.

– Кто такие?
– грубо спросил он, осматривая приезжих.

– Мы от ярла, вот его приказ.

Кучер отдал бумагу охраннику и стал ждать. Скрупулезным взглядом он пробежал по редким строчкам, а затем заглянул внутрь экипажа.

– Чтоб меня поглотила буря, Лорд Тьмы.

Он был удивлен, но остался все так же насторожен.

– Как вас занесло в такую даль?

– Мы знакомы?
– спросил темнейший.

– Да, было дело, - нехотя проговорил охранник, - Я участвовал в битве при вулканических полях. Сражался в рядах Его Величества против ваших войск. Тогда мы здорово вас потрепали.

Темнейший покачал головой. Это была постыдная страница в его истории, когда меньшее по числу, но более выученное и натренированное, войско одолело его армаду, разнеся в щепки десятитысячную армию Тьмы.

Дрожа от холода, он посмотрел через плечо охранника на сновавшие туда-сюда серые фигуры и задал вопрос.

– Что они делают?

– Выносят отработанный мусор, обвалившуюся породу, в общем все то, что может помешать нормальной работе.

– Вы в курсе, что скоро прибудет большая партия пленных попаданцев?

Охранник пожал плечами.

– Нет. Сюда, знаете ли, новости очень медленно доходят. С таким опозданием, что иногда доходит и до нескольких недель.

– Я хочу посмотреть на шахту изнутри.

– Конечно.

Охранник развернулся и, переступая через навалившиеся сугробы, побрел обратно ко входу в шахту. Рабочие смотрели на приближавшихся гостей, но работы не останавливали. Таская тяжелые и громоздкие носилки, они вываливали мусор и вновь возвращались в глубину шахты.

Внутри было темно, но зато теплее чем на улице. Ветер сюда не задувал, а дыхание нескольких десятков людей и горевшего у самого входа костра, согревали внутри всех, кто находился в этот момент возле яркого огня.

Гоблин сразу подошел ближе. Люди, увидав его, отошли в сторону, испугавшись, но старались держаться мужественно, дабы не дать повода для насмешек. Лорд видел отношение людей к себе, видел косые взгляды и слышал как бормочут работяги между собой, обсуждая его и маленького помощника. Охранник не вмешивался. Это было обычным делом для них, ведь новички в такое место приезжали очень редко, если не сказать, что не приезжали совсем.

– Где находятся новые открытые шахты? – темнейший решил первым начать разговор.

Вопрос остался без ответа. Рабочие переглянулись между собой, затем посмотрели на командира охраны и только потом, откуда-то из глубины черной пещеры, донесся хриплый голос.

– Они чуть дальше отсюда. На север еще около десяти минут езды.

– В горы? – снова спросил Лорд.

– Да, там опасно. Лавины спускаются в это время года очень часто и неожиданно. Если попадете под одну такую, то считай все, похоронило вас заживо.

– Там кто-нибудь есть?

Наступило молчание. Темнейший повторил свой вопрос.

– Если я туда направлюсь, нас там кто-нибудь встретит?

– Не знаю. Группа шахтеров ушла туда несколькими неделями ранее, больше от них никаких известий. Не советую я вам туда идти, вы можете повторить их судьбу.

Лорд нахмурился. Слова незнакомого шахтера, чьего лица он так и не смог разглядеть, звучали металлическим звоном. Не верить ему было просто нельзя, да и погода, бушевавшая за пределами шахты, красноречиво подтверждала его слова. Он подошел к выходу и, высунув голову, посмотрел в указанную сторону. За белоснежной пургой было практически невозможно что-то разглядеть. Горный хребет тянулся на многие километры, окаймляя это место словно, огромная пасть умершего чудовища. Острые горные пики, как клыки, вгрызались в небо и тянулись все выше и выше, пропадая в плотных белоснежных облаках. Там были шахты, и туда ему надо было добраться. Но как? Дорогу почти замело. Лошади вряд ли смогут осилить подобный маршрут – стихия не позволит им сделать этого.

Согревшись у костра, Лорд Тьмы быстрым шагом направился обратно к карете. Кучер сидел внутри экипажа, предварительно накрыв спины лошадей шерстяной накидкой. Попивая горячий чай из закрытой емкости, он с удивлением посмотрел на обветренное лицо злейшего и стал внимательно слушать его.

– Шахтер сказал, что новые рудники дальше на севере, в десяти минутах пути.

– Я знаю, - спокойным тоном ответил кучер.

– И почему ты нас туда не отвез?

– Потому, что мы туда не доехали бы, - он отложил емкость с чаем и нехотя вылез наружу. Ледяной ветер обрушился на него и он был вынужден сразу укутаться до самых глаз. Вытянув руку вперед и указав на север, он стал что-то кричать, но слова, заглушаемые свистом ветра, едва доносились до слуха Лорда Тьмы.

– Там узкая дорога и крутой склон над ним. Лавины сходят почти каждые несколько минут. Маленькие, крупные, предугадать, когда это произойдет невозможно. Я не поеду туда, даже если сам Майнстейм прикажет это сделать. Это смерть.

– Но мне надо туда попасть. Как я смогу распределить работу рабов-попаданцев, если не буду знать, что происходит на месте.

Но кучер лишь пожал плечами. Страх в его глазах четко читался даже не самым умелым знатоком человеческой натуры. Он был готов выполнить любой приказ, но лезть прямо в лапы смерти ему хотелось меньше всего.

– Надо ждать!- крикнул он, - Погода тут может поменяться в любой момент. Если стихнет ветер, то будет небольшой шанс проскочить мимо склона, не попав под лавину.

– А если нет? – поинтересовался темнейший.

– Тогда нашему могильщику нужно будет рыть на три могилы меньше. – он засмеялся и залез обратно в экипаж.

Погода начала ухудшаться. Он чувствовал это всем своим телом и поспешил спрятаться обратно в горле шахты. Рабочие стояли у костра. Гоблин был рядом с ними и что-то рассказывал, заняв замерзших шахтеров очередной глупой историей.