Царство воров

– Третья карта попала на материк Льян, в империю под названием Вэй Бин. Ее обнаружил мой предок, по имени Веши.

– О...

– Вся троица смекнула спустя какое-то время, что у них появилась необыкновенная сила. Не такая, как у обычных магов, иной природы. Веши обрел знание. Да такой опасной мощи и размаха, что бежал, поразмыслив, на далекий остров, едва прознал об этом император. Знание всего на свете дает много преимуществ, но и является тяжкой ношей. Мудрого Веши всегда изображают с книгой в одной руке и закладкой в другой. Если присмотреться, то можно рассмотреть в закладке карту. Никто не знает, что сила мудрости и по сей день жива, и в действительности люди поклоняются живому человеку.

Ранньяр получил силу физическую. Не было сильнее его никого на всем свете. Мог он положить целое войско и остаться без единой царапины. Мог мгновенно вырасти в размерах, стать намного выше и шире, вместе с ним и его меч приобретал исполинские размеры.

А вот Анхелике досталось самое интересное. Источник жизненной силы. В Амрене, где она так и жила, земля стала чудо как плодородна. Все, к чему прикасалась Анхелика, буйно росло, увядшие цветы снова тянулись ввысь, к небесам. Если же касалась она зверя, то могла потом на какое-то время принять его облик.

Однажды к ней привели больного жителя Амрена. Безо всякой надежды, просто чтобы попробовать. Полилась сила из Источника и вылечила она чахлого кальдерранца, и слухи о девушке расползлись так далеко, что прознал об этом и король Валиарии. Далекий предок Морвина по имени Поллукс.

Захотел Поллукс себе такую чудо-волшебницу, чтобы никогда не болеть, жить в здравии и в процветании. Но Анхелика любила Ранньяра, и Поллуксу отказала. Коварный король не желал мириться с отказом и, выкрав девушку под покровом ночи, увез насильно в Валиарию, где подло обесчестил ее, взяв невинность силой. До Ранньяра дошли лживые вести о ее внезапно вспыхнувшей любви к королю, но он не мог в это поверить и помчался за возлюбленной, оставив Амрен позади.

Тем временем, несчастная девушка сумела сбежать, но обезумевший Поллукс бросился в погоню и нагнал ее у столицы Кальдеррана. В те времена, как и сейчас, правил древний род Адара. Встретились у крепости трое: Анхелика, Ранньяр и нагнавший их Поллукс. Зарычал Ранньяр от горя и ярости, прознав, что случилось с его любимой, выхватил меч, чтобы прикончить мерзавца. Но вместе с Поллуксом скакали на лошадях лучшие лучники Валиарии, и король немедленно отдал приказ стрелять по рассвирепевшему кальдерранцу. Десятки звонких стрел было выпущено, и все впустую - силен был юный воин, ловок. Взмахом меча рубил он летящие стрелы, подбираясь к Поллуксу все ближе и ближе. Силы Ранньяра король испугался, увидел, что не прост был кальдерранец. И когда меч его зазвенел, со страшной силой ударяясь о щит Поллукса, он отдал страшный приказ - выпустить стрелы в Анхелику. На что угодно был готов король, лишь бы отвлечь собственную приближающуюся смерть.

Силен был Ранньяр, да не быстр. Не успевал добежать до девушки и уничтожить стрелы, поэтому лишь крикнул ей спрятаться.

Быстрее ветра побежала испуганная Анхелика в сторону замка, да не успела добраться до ворот: множество стрел вонзилось в тонкую девичью спину, рухнула дева на землю. Застонала от боли.

Застлало глаза ее возлюбленному бешеной пеленой, в одно движение отрубил он подлому королю голову. Да только Анхелику чужая смерть не вернула.

Попыталась умирающая дева обернуться зверем, да смогла только ежом стать с тысячей игл. Смерть приближалась, и мечущегося в агонии зверька выбросило обратно в человеческую ипостась. Так и лежала она лицом вниз, едва дыша. Из хрупкой спины торчали стрелы, пропитывалась кровью трава...

– Да благословенна будет земля, в которой живет мое сердце, - прошептала она, повернувшись на Ранньяра.

Это были ее последние слова.

Перестала дышать юная Анхелика, и тело ее проросло молодыми побегами и сочной травой. Повились по древкам стрел розовые вьюнки, буйно расползлась душистая люцерна, погребая девичий стан под слоем мха и луговых цветов.

Диким зверем завыл упавший на колени Ранньяр, страшен был его вой. Бежали прочь лучники.

Хотел он похоронить Анхелику в Амрене, да плотно вросли ее останки в землю, и так красиво все цвело вокруг, что не решился трогать. Вернулся в Амрен один и закрылся от всех людей окончательно.

Мечтая о мести, за Ранньяром пришли в Кальдерран младшие братья Поллукса, и Адара, не желая войны, выдал им его. Покинув родную землю, тот, впрочем, спокойно отбился от валиарийцев и исчез, и никто не мог его больше найти. Мудрый Веши только знал, мой предок, что ушел Ранньяр на Цедес, и обрел там славу свирепого и безжалостного воина, погрязшего в жестокости и злости. Места любви в его сердце больше не было.

Хорошей была земля в Кальдерране, но источник жизненной силы, сердце Анхелики, сделал их еще более плодородными. Завидовали братья Поллукса соседу, пока не донес им один из лучников последние слова Анхелики. Тогда они вернулись на то место и выкопали сердце девушки, которое, под толстым слоем мха и растений превратилось в стекло. Стеклянное сердце спрятали в Валиарии, и с тех пор стало королевство процветать всем на зависть, урожай собирали по нескольку раз в год.

В том месте, где вместо сердца теперь была просто ямка, все растения завяли. Мох высох и закаменел. Пожухла вся растительность, умирая без источника на многие акры вокруг. Вскоре расползлась между сгнивших косточек Анхелики жирная трещина, ушла прямо под замок Адары и разделила Кальдерран на две совершенно непохожие друг на друга части. Одну из них назвали Дуар, и там стояла вечная жара и засуха, засохшая и потресканная земля не давала урожая. Вторая половина, Вел Хейм, покрылась льдом и снегом, и была непригодна даже для посадки. Кальдерран стал медленно умирать, день за днем лишаясь прежней силы. Спустя много лет примется искать источник Аскон Адара. Но так и не сможет найти.

– Кто сейчас правит Кальдерраном, вы знаете?
– вылез из полудремы Сардан, нагло зевая.

Рикхарт и Сирена взглянули на него с укором, мол посмел, негодник, вмешиваться в дивную речь мудреца. Еще и с таким грубым жестом.

Веши даже не моргнул.

– Торли Адара. Старший наследник.

– Простите его, он порой бывает груб. Мы слушаем, - с жаром воскликнула Сирена.

Крякнув, мудрец разлил остатки чая по пиалам. Чай остыл, и Сардан даже не стал прикасаться.

– Что ж...
– продолжил Веши. И опять стремительно перескочил на предыдущую историю.
– Призрачными странниками шли Боги по Млечному Пути, беспрерывно шагая по Вселенной, как сама бесконечность, на материках кипела жизнь.

Но однажды, заигравшись с фокусами, Сын подлез матери под ноги. Не увидев его, Хелеса споткнулась, один из материков выпал из ее рук. Истошно закричала она в темноту, но Цедес уже рухнул вниз. Подставив ногу, успела богиня поймать часть материка.

Большой был Цедес, далеко простирались его границы, но почти две трети кануло в небытие, рассыпавшись на частицы среди звезд, а оставшаяся часть оказалась в совершенно другой системе координат. Поднять его, не навредив материку Хелеса, в который женщина вцепилась двумя руками, не представлялось возможным. Руки Аруи заняты собственной ношей, а Сын слишком мал, чтобы удержать такую тяжесть. Так Свирепый Ранньяр исчез вместе с Цедесом.

– Цедес еще существует?
– спросил Рикхарт.

– О да. Но земля эта умирает. Ссыпается все больше с ноги Хелесы в звездную бездну, когда богиня шагает. А с океанов, что омывают Шуву и другие материки, падает на Цедес бесконечная вода, затапливая все живое ливнями. Смешались растения и животные Цедеса с теми, что прежде были у ног Хелесы и Аруи. Вместе с Богами двигалось по Вселенной мироздание со своей удивительной флорой и фауной. Но из-за нарушения равновесия начался природный хаос. Вымерла часть из них, часть ушла на Цедес, уменьшившись. Впрочем, для людей все равно оставшись гигантскими. На вымирающем Цедесе со временем произошел раскол. Ожесточенная борьба за ресурсы и землю идет по сих пор. На материке появилось два царства - Парх-Цедес и Аширован, и оба царства славятся жестокими варварами, вечно воюющими между собой.