Царство воров

Ночь они переночевали в тихой неприметной таверне, а рано утром уже стояли у запряженных коней и повозок, вглядываясь в цирковую суету. Сирена беспрестанно озиралась с долей тревоги на лице, а вот Рикхарт казался расслабленным, словно присоединиться к бродячему цирку для него не было чем-то безумным. Сардана перспектива тащиться с циркачами не прельщала, но выбора не было - получить разрешение, как выяснилось позже, не считалось здесь легким делом. Торговцам выдавали охотно, артистам уже не очень. Ну а уж таким случайным бродягам, как они, и вовсе крайне редко.

Придется терпеть этот шум, гам и вонь из клеток.

К ним навстречу вышел чародей цирка, он же артист и иллюзионист, который помогал в поиске Эми. Сардан так и не вспомнил его имя.

– А, вы уже здесь! Добро пожаловать в цирк "Фардусс"! Вередин меня предупредил. Вас, - он посмотрел на Рика и Сардана.
– Поселим в кибитку к акробатам. А прекрасную леди к нашей Лу. Она у нас ходит по канату, показывает карточные фокусы и дивно играет на контрабасе.

– Благодарю, - чинно кивнула Сирена.

По мнению Сардана, слишком старательно изображая из себя ту самую "леди".

Все животные сидели в клетках, готовые к путешествию. Артисты в обыкновенной одежде казались обычными зеваками Фелевана. Ни в одном из них Маро не признал циркача. Хотя, он ведь и не смотрел толком представление. Как вообще кого-то узнать в суетливой массовке?

У портала всех артистов попросили выйти из повозок и кибиток и встать в один длинный ряд. Пропускной начал пересчет. На лица он даже не смотрел, что было ребятам на руку.

Затем каждую повозку осматривали, и после согласия пропускного артисты по очереди заходили на свои места обратно.

Момент перемещения так и остался за пределами осознания Маро. Он ничего не успел понять, как дверь кибитки распахнулась, и в двери появилось довольное лицо чародея.

– Мы в Аррукане!

Сардан и Рик переглянулись. Пропустив акробатов вперед, тоже вышли наружу.

Маро тут же сощурился от слепящего солнца, лицо и тело окутало жаром Розовой Пустыни. Уфф! Дьявол! Тут не меньше пятидесяти градусов!

Рикхарт уже начал скидывать плащ на меху, теплую кожаную куртку под ним. Сардан последовал его примеру.

– Ничего. Чуть позже можно прикупить одежду полегче. Тут очень дышащие тонкие ткани, удобная обувь.
– Чародей взглянул на Сардана. Усмехнувшись, выпустил пестрый веер. До юноши дошел виток теплого воздуха.
– Типпо меня зовут.

– Да я помню, - буркнул Сардан.

Тот только хмыкнул и пошел по своим делам.

К ним подошла Сирена. Лицо ее было недовольным.

– Эта Лу что-то с чем-то, - шепнула она.
– Она постоянно мучает свой контрабас - огромная такая бандура. У нее струны в крови, представляете?

– В крови?
– с любопытством уточнил Рик.

– Ага. Как и пальцы. Это от того, что она играет день и ночь.

– Наверное, хорошо играет, раз столько тренируется.

– Не знаю, - дернула плечом Сири.
– Меня музыка мало интересует. Но девица очень странная. Мы почти не разговаривали, она отвернулась лицом в угол и играла. Жутковато даже было с ней в одном помещении находиться.

– Может, она отвернулась, что не видеть твоего нудного выражения лица?
– съязвил Сардан.

– Ты бы на свое посмотрел, - огрызнулась Сирена.
– Скривил нос так, будто по медвежьим экскрементам ступаешь. Снобизм так и плещет.

– Кто бы говорил про снобизм! Но уж от тебя это вообще нелепо выглядит.

– Да хватит вам, - вздохнул Рик.
– Мы в Аррукане, ребята. Где-то здесь находится Эми. Нужно разузнать что к чему, осмотреться.

– Пока мы от цирка не можем отцепиться. Великолепная была идея. Может и выступать начнем?
– поддел одноклассника Сардан.

– А что?
– опять влезла Сирена.
– У тебя бы отлично получилось выступать клоуном...

– А у тебя лошадью.

– Урод!

– Да катись ты!

Простонав, Рикхарт отвернулся от них и ушел. Сирена, зло сверкнув глазами в сторону Сардана, побежала за ним.

С досадой пнув камешек под ногами, Сардан быстро успокоился. Они трое - случайные попутчики. Самое время поискать Стоун отдельно. И пусть Гаэрди хоть какой план вынашивает, он, Сардан, так просто не сдастся. Он ее найдет, а там решит что делать. Зря он повелся на бредни одноклассника. Ничего Гаэрди и Стоун не связывает. Наверняка, тот врет специально, чтобы раззадорить Маро. Рикхарт еще в школе казался непростым тихоней. Себе на уме.

С этой мыслью он собрался отправиться вслед за артистами к выходу - дилижанс, оказывается, разместился неподалеку от портала. Судя по всему, здесь находилась рыночная площадь. Но остановился как вкопанный.

В трех шагах от него мрачной тенью стояла девица. Ну и видок у нее был! Лицо хмурое, тонкие губы сжаты. Под жуткими разноцветными глазами (один голубой, другой черный) пролегли и мешки, и тени. Все сразу. Голова девицы увенчалась странноватой прической: толстыми конусами от ушей скручены косы, от каждого уголка еще висят полоски бирюзовых бус, вперемешку с ониксовыми. Бусы смыкаются в колечках на ушах, провисая над плечами точно лианы.

Под черным глазом изображено красное сердечко, под голубым - трефы - карточные знаки. Тонкая худая фигура вроде стоит, а кажется Сардану будто плавно колеблется.

По огромному чехлу в руках, явно с музыкальным инструментом, он догадался, что перед ним соседка Сирены.

– Лу?

Та смерила его таким презрительным взглядом, точно он был вошью под ногтем, горделиво задрала подбородок и прошла мимо. Да так, что ее контрабас ударил его по лбу.

Ничего себе!

Маро настолько обалдел от изумления, что так и застыл с открытым ртом, глядя ей вслед. Что за сумасшедший дом?!

Все это произошло на глазах у Типпо. Хихикая в ладонь, чародей уже прикладывался к бутылке. О, как ненавидит Сардан цирк! Разогнать бы этих тунеядцев рабочими на поля, всучить грабли и лопаты. Был бы толк!

Прорычав про себя, он мысленно послал в адово пекло и Лу, и Типпо, и Сирену с Рикхартом заодно.

Впереди замаячил Вередин. Вот только его до общей картины не хватало!

Скользнув в толпу и смешавшись с людьми в общем потоке, Сардан решил осмотреться.

Аррукан его поразил. Город Симфелат, куда они прибыли, расползся по хамадам - каменистым пустыням. За пределами города начинались песчаные дюны - эрги.