Царство воров

– Ты воинственно настроена против богатых. Я понял.

– Да нет же, - запротестовала она.
– Просто я ни разу не встречала кого-то, кто был бы не избалован деньгами и своим именем. Разве, что Рикхарт Гаэрди...

– А это еще кто? Знакомое имя. Гаэрди...

– Мой одноклассник, внук генерала Гаэрди. Он хотел меня защитить, возможно. Я не уверена в его мотивах. Мне было трудно довериться второй раз, и я довольно грубо послала его.

В ней до сих пор вспыхивало чувство вины по этому поводу. Кажется, Рик не желал ей зла. Никто в классе так и не узнал, что она чистила обувь на площади и продавала всякую рухлядь.

Но извиняться за свое поведение она не стала, даже когда он вместе с Сарданом провожал ее до монастыря. Столько времени прошло, к чему ворошить прошлое?

Огонь так и не появлялся, только слепящие искры летели в разные стороны. Неожиданно ладони принца легли сверху на ее руки.

– Сконцентрируйся, - бархатом прозвучало над ухом. Эми покачнулась на месте.

Огонь тут же вспыхнул, да так, что чуть не опалил их лица.

– Извини! Я не хотела!
– воскликнула она.

– Ничего.
– Принц быстро прихлопнул загоревшийся рукав, тот перестал тлеть. Эми виновато зажала рот рукой.
– Лучше огонь, чем неосознанный приказ, например, катиться к дьяволу. Даже не хочу представлять, как бы я это делал.

От его слов девушка прыснула.

– Ох, кажется, я начинаю понимать твоих братьев.

– Самое удивительное, что и я их начал понимать.

Они оба засмеялись.

Костер разгорался быстро, дрова, охваченные пламенем, уютно трещали. Принц задумчиво смотрел на огонь, прикрытый стеной из воды. Дым рассеивался прямо в нише, не выдавая их местонахождения.

Аккуратно разложив палочки с мясом птицы, он опять заговорил.

– На самом деле, у меня много и хороших воспоминаний о детстве. Не всегда все было плохо между нами. Торли, например, научил меня играть в шахматы. Мы часто играли перед сном, будучи мальчишками. А еще, он же рассказывал мне сказки первое время, когда матери не стало. Именно ее сказки, мамины. Няня Ерсэль их не знала, у нее всегда были свои истории. А мне порой так хотелось послушать те. От убаюкивающего голоса Торли я быстро засыпал. Он каждый раз говорил что это в последний раз. И предупреждал, чтобы я не вздумал никому об этом говорить... Освальд тоже помогал. В своей манере. Он постоянно проверял мой внешний вид перед трапезой с Асконом. Расправлял манжеты рубашки, протирал носовым платком пуговицы, лицо и отправлял мыть руки. Тогда отец не делал презрительных замечаний, и обед проходил спокойно. Освальд переживал за меня, я точно знаю. А потом это время резко прошло. И вряд ли все будет как прежде. Мы выросли. В конце концов, один из них, возможно, убил Аскона и воткнул нож мне в живот. А может, они сделали это оба.

– Мне жаль, Фрэнсис. Если бы не я со своим ритуалом...

– Я сам тебя вынудил. Загнал в угол, не оставив выбора.

Воцарилось молчание, оба задумались о сложности их отношений. Действительно, сложнее некуда.

Перевернув палочки, принц потрогал мясо, затем, покрутив еще пару минут, протянул Эми сразу две. Она с благодарностью приняла.

Откусив сочного мяса, принялась методично жевать, чувствуя себя не в своей тарелке от кидаемых в ее сторону взглядов.

– Кто бы мог подумать что я буду тебе это рассказывать, Святоша, - прокомментировал принц свое пристальное внимание.

Вот уж точно. У Эми никогда и в мыслях подобного не было - что Фрэнсис Адара будет рассказывать ей истории из детства и делиться самым сокровенным.

Новый робкий шаг, который они сделали навстречу друг другу необъяснимо будоражил в ней чувства, которые она себе запретила. Теперь она как дурочка разбирает каждое его слово, взгляд или жест. Приказывает в собственной голове этого не делать, но весь рационализм канул в бытие, оставив место волнительным ощущениям, будоражащим ее насквозь.

Не ее поля ягода принц. Ох, не ее. Зря она даже думает об этом. Ей и вовсе запрещено влюбляться, чтобы не пораниться, не обжечься. Она не лгала принцу, когда говорила о своем будущем. Ничего ей не светит.

Так почему она продолжает тайком подглядывать за ним? Смотреть, как он хмурится, улыбается, как двигаются его руки.

"Это временно. Пока мы вынужденно рядом", - оправдывала она себя.

Вот только Эми уже с огорчением и мучительной болью понимала, что для нее все изменилось.

С каждым днем надежда на спасение неумолимо таяла, но она никогда бы никому не призналась, что находит их приключение интересным и захватывающим. Волнительным. И всему виной он, юноша, который похитил ее, который был врагом. И который спасал ее много раз.

Покрытый золотистым загаром, с высыпавшими на носу веснушками, с выгоревшими на солнце ресницами. С взлохмаченными и отросшими волосами, порой торчащими в полном беспорядке. С сильными руками, со смешливой снисходительной улыбкой. Упрямо ее защищающий.

Он ведь тоже изменился, наверное, поэтому она смотрит на него по-другому. Без страха, как раньше. Но с восхищением.

Сколько раз Эми приказывала себе не думать о нем. Он - принц! Она ведь совершенно ему не ровня, Эми понимала это.

А теперь, ко всему прочему, выяснилось, что у него невеста!

В голове творился такой хаос, что хотелось и плакать, и смеяться одновременно.

"Эмеральд Стоун - ты беспросветная дура!".

У водопада задерживаться не стали, было опасно оставаться на одном месте дольше, чем на ночь. Хоть костер и старались разводить как можно реже, но отследить их все же однажды могли. Хаансы живут в этих лесах всю жизнь. Слишком рискованно.

Так и двигались неустанно вперед и вперед, преодолевая ручьи и речушки.

– Однажды мы все равно достигнем берега, а там дойдем до перешейка и окажемся в Горзде, - ободряюще приговаривал Фрэнсис.

Думать о том, как они будут выживать в не менее опасном королевстве пока не хотелось. Дойти бы сначала...

Босые ноги путников выглядели печально: разодранные, исчесанные от укусов мошкары. Грязные, конечно.

От влаги и духоты даже воздух казался липким, густым. Во что превратились волосы даже думать не хотелось. Ежечасное желание помыться пересилило голод и жажду. Зуд на коже не утихал. Порой даже во сне не было от него покоя.

Иногда они слышали чужие голоса, прятались или бросались наутек, петляя между пальм и рододендронов.

Однажды, когда они так убегали, Эми зацепилась обветшалой сорочкой за ветку и разодрала ее окончательно. Осмотреть ее плачевное состояние решилась только когда Фрэнсис остановился в темных зарослях, пытаясь отдышаться. Рядом журчал широкий ручей.

– Что там?
– хрипло спросил юноша.

Лицо его от бега раскраснелось, пот стекал по лицу. Она выглядела не лучше.

Расстроенно осмотрев дыру в подоле, простонала. Отлично, прямо на пятой точке. Оторваная лямка болталась на спине, и Эми приходилось удерживать рукой переднюю часть, чтобы все не повалилось.

От досады хотелось плакать. Как же она устала! Ни помыться, ни расчесаться. Еще и это!

Видно все эмоции отразились на ее лице, потому что принц постарался ее утешить.

– Ничего. Это наименьшая из бед в нынешних реалиях.

– Скоро я тут в исподнем буду расхаживать, - пожаловалась девушка.

– Вряд ли я обижусь на твое отсутствие манер, - пошутил он.
– Даже наоборот...

– Фрэнсис! Это не смешно!

Эми сердито топнула ногой, и он тряхнул головой.

– Да ладно. Ты серьезно? Нас тут чуть не линчевали, мы столько тратим сил ежедневно...
– он запнулся, увидев в ее глазах слезы.