Царство воров

В окно куда ни глянь - песок. Розовые дюны раскидались волнами, но это море застыло. От необычного песка исходило сияние, он весь переливался точно россыпь бриллиантов, и поначалу эта сказочная картина приковала внимание Сардана. Он, как и Рикхарт уселся у окна, наблюдая за бескрайними дюнами.

Но через час бросил наблюдение, потому что пейзажи еще долго не сменялись. Казалось, будто топчется цирковой дилижанс на одном месте. Не быстрым оказался путь. До Инфанари они ехали добрых полтора дня.

Столица не так уж сильно отличалась от Симфелата. Вередин сказал, что все города Аррукана одинаковы. Из-за песка. Не так-то много у местных материала под рукой, чтобы строить оригинальные дома. Только гамады давали камень, другие пустыни лишь вязкую глину и соль; и руды, которые не слишком использовались в строительстве.

– Из всех городов Ханишан немного отличается, там делают потрясающую роспись. На всем подряд. И на оружии, и на посуде, и даже на стенах домов. А остальные города - близнецы, как и правители Аррукана.
– Лу постоянно находилась поблизости, бросала комментарии.

Близнецов Саддафи Сардан не видел, но по цирку гуляли слухи, что они придут на представление в самый последний день. "Фардуссу" разрешили остановиться прямо на главной площади. Белоснежный дворец возвышался над цирком, переливались розовые башенки и отсвечивали ярко круглые купола. Все здесь удивительным образом утопало в зелени, бежал по городу бирюзовый ручеек, окаймленный выложенной каменной плиткой. Чисто и необычайно прекрасно, точно в сказке.

Единственный минус - жара. Припекало так, что Сардану казалось его запихнули в печку и теперь поджаривают на медленном огне. Аррукан ему совсем не по душе пришелся.

У принца Саддафи начался отбор невест. Весь Аррукан стоял на ушах, не только столица. А в город Инфанари теперь шли девушки и женщины со всех городов. В надежде зацепить взгляд халифа и стать ему верной женой. Никого не смущало таинственное исчезновение предыдущих невест. Каждая думала о том, что именно она, единственная и неповторимая, согреет холодное сердце правителя.

Сардан чувствовал невероятное раздражение. В цирке настроение тоже сильно поменялось, попытать счастья решили даже бестолковые акробатки, и ничуть не стеснялись прямо говорить об этом. Их постоянное хихиканье резало по ушам.

Заметив скепсис на лице Маро, Вередин махнул рукой:

– Пускай попробуют. Отчего же нет.

Девушек было так много, что, скорее всего, старик был уверен, что вернутся они в цирковой дом ни с чем. Да он и сам так думал.

С дурацким отбором Инфанари обуяла лихорадка. Поэтому и цирку разрешили выступить, только для создания атмосферы праздника и гуляний.

Как в этой суматохе узнать что-то о парочке чужаков, забредших сюда с непонятной целью?

Все больше Сардан склонялся к тому, что Гаэрди прав: их здесь нет, а они сами теряют время.

С каждым днем Маро понимал, что он сам все дальше от изначальной цели. Он уже и не был уверен, а любит ли он Эмеральд Стоун?

Ему хотелось найти ее, но вера терялась с каждым утекающим из пальцев днем. Плюнуть на нее и забыть? Заняться собственной жизнью?

Что он вообще хочет сделать, едва увидит ее? Признаться в чувствах?

Вряд ли.

Сардан был для этого труслив. Хоть и стерлась между ними граница, разделяющая по финансовому состоянию, а все же было еще имя, род.

Стоун - никто. Пустое место, как ни крути. А его любовь просто смешна.

Для себя он решил, что вернется обратно в Фелеван. А потом домой. Хватит с него бессмысленных путешествий в поисках непонятно чего. Нужно привести поместье в порядок.

Пусть отгремит цирк свое последнее шоу в Аррукане, и на этом все. Точка.

Проклятая Лу высасывала из него силы, и однажды попросту выпьет его всего. Каждое утро он чувствовал слабость во всем теле, и мог бы поклясться, что эта тварь сидит каждую ночь под его окном. Затаилась и пьет по глотку. Но ждет удобного случая, чтобы наброситься и проглотить целиком и полностью.

Он не сильно ее боялся, но было неприятно и как-то не по себе знать, что за ним постоянно скользит пара разноцветных глаз. Кроме него, никто не страдал и не замечал ничего худого, и Сардану оставалось только обесиленно злиться на горзденку.

Нужно срочно придумать способ как от нее избавиться.

Гаэрди так и продолжал заниматься не пойми чем, тренировался со всеми понемногу. Сардана это по-прежнему веселило.

Но еще одна новость его совсем согнула пополам в гомерическом хохоте - Сирена Стоун тоже собралась попробовать себя в отборе невест Саддафи.

Сначала Маро подумал, что ослышался, а потом, когда до него дошло, что это правда, у него началась истерика. Давненько он так не смеялся! Девица переплюнула даже Гаэрди с его заявлением стать артистом цирка.

Сама она покраснела до кончиков волос. Вся покрылась болезными пятнами, лицо исказилось.

– Лучше бы не говорила, - вздохнула девушка, глядя на заливающегося Сардана со злостью и досадой.

Рикхарт молча стоял рядом. Непонятно было как он отреагировал на новость.

– Стоун, это невероятно!
– Сардан попытался отдышаться после смеха, в глазах стояли слезы. Он держался за живот.
– Ты решила стать правительницей Аррукана?

– У женщин нет на это права, - процедила она, вспыхивая все больше.

– Так что же... А-а-а, - протянул он.
– Захотелось немножко разбогатеть? Выскочить замуж за самого халифа? Вот это я понимаю амбиции...

– Заткнись, ради всех богов! Просто оставь меня в покое!

Но Маро не унимался. То и дело насмехался над Стоун, проходясь по ее шансам с особой изощренностью. Даже порой на грани жестокости.

Услышав однажды, Рикхарт не выдержал.

– Прекрати. Ты уже давно вышел за все рамки. Так нельзя.

– Да ладно. Это же весело, - фыркнул Сардан.

– Смеёшься только ты.

Черные брови Сардана взлетели вверх.

– Ты относишься к этому серьёзно?

– Почему нет?
– невозмутимо ответил Рик.

– Но это же просто нелепо! Наша сиротка Сири и правитель Аррукана!
– юноша покрутил пальцем у виска.

– Единственным условием для желающих девушек является только возраст. Сирена подходит. Так в чем проблема?

– Да ни в чем, - пожал плечами Сардан.
– Просто мне это смешно. Какие же вы чудаковатые.