Царство

За всё время пути охотникам не повстречалось ни одного поселения, даже человека, только стая каких-то травоядных, похожих на тощих безрогих оленей, да редкие облака стелющегося у самой земли тумана. – Успокаивает, не правда ли? – спросил Амберт. – Да, – отозвалась Глория. Амберт добавил спустя несколько мгновений: – Я поэтому и ценю наши приключения, а не почему-то ещё. За несколько лет увидел больше, чем за всю жизнь на Урдеше. – Ну… есть люди, которые мечтают иметь дом, что-то определённое. – Мой дом в пути, – отозвался Амберт. Глория кивнула, лезть со своими размышлениями в чужую голову не стала. Она вернулась к остальным членам команды, где до окончания перелёта слушала рассказы о местных обычаях и традициях, легенды о Токай-рух и его властительнице. 5 Глория поняла, что они достигли нужного места, когда "Арвус" беспощадно затрясло, будто бы он угодил в зону повышенной турбулентности. Амберт заложил вираж, – Глорию вдавило в сиденье. Она бросила быстрый взгляд на компас. Стрелка вращалась без остановки, будто не могла определить, где всё-таки на этой планете магнитные полюса. Лэнд заметил это и показал своё электронное хроно. Вместо отсчёта часов, минут и секунд Глория разглядела вереницу каких-то странных символов, в которых непросто было увидеть знакомые буквы и цифры. – А вот у нашего Полуночного друга механическое хроно, – сказал Лэнд. – Вроде ходит. – Механика решает, – отозвался Йон. Он раскрыл рюкзак и достал оттуда болтер. Нежно погладил угловатое громоздкое оружие, а потом посмотрел на Глорию и сказал: – Слушай… сдаётся мне, с вашими лазерными ружьями тоже беда. Как бы не замкнуло от изменения знака. – Ну ты скажешь, конечно... – И всё-таки Глория потянулась проверить. Она прикусила губу, когда увидела, что винтовка уже наполовину разряжена, хотя никто не сделал и выстрела. Всяко лучше, чем поломка, но всё равно… Йон усмехнулся и протянул Глории полуавтоматический пистолет, произнеся: – Вот поэтому я выбираю штуки попроще. В поле ты хрен починишь всякую хитрую электронику. – Спасибо, возьму на заметку. – Глория ещё и перламутровый браслет с руки Йона стащила: – Больно красивый. Потом и за патроны, и за браслет рассчитаемся. – Угу. Амберт посадил челнок, и охотники оказались на увале, – холме с почти плоской вершиной. Отсюда открывался прекрасный вид на ведьмин лес. Что там, на земле, и есть ли тропы, не разобрать, – всё заволокло туманом, зато деревья Глория разглядела во всех подробностях. В Токай-рух росли какие-то мутанты или гости с других миров с полностью выбеленными стволами. Деревья словно бы покрылись инеем, и этот иней со временем стал с корой одним целым. Ветви не пригибались к земле под тяжестью листвы, иголок или шишек. Они, напротив, тянулись к небесам.

Токай-рух напоминал площадь для молитв, где тысячи верующих вскинули руки и обратили свой взор к солнцу, звёздам, к Богу-Императору где-то там, на далёкой Терре. Каждая рука оканчивались острым шипом, и на одном таком Глория увидела собственное обнажённое окровавленное тело.

Она моргнула, видение исчезло. Глория всё ещё стояла на холме, и ничего с ней не произошло. Разве что воздух здесь ощущался иначе.

– Холодно, чёрт побери. – Йон тоже почувствовал. – Холоднее, чем в порту.

Он поднял одну ногу, другую, сделал несколько поворотов туловища.

– Мир у Токай-рух воспринимается иначе, – произнёс Юндун.

– И почему не в лучшую сторону? – спросил Йон. – Так хотелось хотя бы разок оказаться в жарком оазисе с фруктовыми деревьями и чистыми родниками.

– И с доступными женщинами? – подсказал Лэнд. – Ностальгия замучила?

– Ага, ты в курсе.

– Ладно, хорош трепаться! – произнесла Глория. – Пора за работу. – Она повернулась и приказала: – Амберт, покажи Юндуну, как открыть десантный отсек и опустить рампу. Но кабину закрой!

Юндун усмехнулся и сказал:

– Я не врал, – я не умею летать. И вообще, скорее всего, долго это всё не продлится. Редкий иномирянин выдерживал больше получаса.

– А местные? – спросил Йон.

– А местные сюда не ходят.

– Что ж… Вызов принят.

Йон подошёл к краю и поглядел, как спуститься. Не то чтобы отвесный склон, но охотники не стали рисковать и использовали альпинистское оборудование. Уже скоро они вошли в туман, окружающий Токай-рух.

Холод пробирал до костей. У Глории зуб на зуб не попадал.

– Это неестественно, – проговорил Лэнд.

– Так и есть, – сказал Амберт. – Даже я замёрз, хотя казалось бы. По моему термометру плюс два. Влажность – семьдесят девять. Каких-то вредных примесей в воздухе нет. Это – необычный туман, необычные условия вообще.

– Да, блядь, я уже чую варповское дерьмо, – проговорил Йон, посматривая по сторонам.

Обычно охотники старались рассредоточиться, но из-за плохой видимости шли не дальше, чем в паре метров друг от друга. Однако видимость становилась только хуже, а поэтому Глория проговорила:

– Ладно, парни. Как бы здесь не потеряться. Давайте обвяжемся что ли.

Глория прикрепила трос к карабину на ремне, а потом повернулась, чтобы передать трос следующему.

Никого.

– Что за… – Глория вздрогнула. – Парни… парни!

Без ответа.

Глория выругалась, выхватила пистолет, сняла с предохранителя, а потом вытащила из-под нагрудника аквилу на цепочке. Она сжала её в кулаке и прошептала:

– О, бессмертный Бог-Император, будь милосерден, хоть я и недостойна…

Молитва "О смирении" не сильно помогла в борьбе с противоестественной завесой, окружающей Токай-рух. Глория шла и с каждым шагом осознавала то, что, возможно, только усугубляет собственное положение. Она пыталась кричать, но мгла пожирала все звуки так, что со временем Глории начало казаться, будто она онемела. Крики пропадали, не вырвавшись изо рта.

Глория выстрелила в небо. Нет, она не оглохла, – грохот выстрела прозвучал так же чётко, как и где-нибудь в другом месте, далёком от колдовского леса.

Глория попробовала ещё раз:

– Парни! Йон! Лэнд! Амберт!

На этот раз она себя услышала, но получила ответ далеко не тот, на который рассчитывала.

Раздался хруст под лапами чего-то очень большого, гораздо тяжелее девушки, пусть и в военной экипировке.

Глория не видела дальше вытянутой руки, но она бросила взгляд под ноги и заметила множество останков. Кости в раковинах ржавых доспехов, кости в лохмотьях, выбеленные временем и ветром или просто гниющие. Все эти люди пришли в Токай-рух не просто так. Они, как и Глория, были вооружены и готовы, но всё равно пали.

Сердце стучало в груди. Его биение отдавалось в висках, а по спине проносились бесчисленные мурашки. Однако когда во мгле впереди зажглись два налитых кровью глаза, Глорию вообще затрясло. Она уже представила себе ликтора тиранидов, который однажды чуть было не отправил её к предкам.

Пистолет грозил вывалиться из рук, и тогда Глория призвала на помощь злость. Однажды она уже побивала чудовищ и собиралась сделать это ещё раз.

– Ну! Давай же! – Глория прицелилась и выстрелила промеж глаз чудовища. – Подходи ближе! Давай!

Глория даже побежала вперёд, на врага. Пан или пропал! Нет ничего хуже ожидания ужасной гибели, а поэтому Глория решила уйти из жизни на своих условиях. Она расстреляла магазин, быстро сменила, опорожнила следующий, когда заметила, что алый взор только лишь отдаляется. Никто не отвечал на её вызов.

Морок спал. Глория поняла, что остановилась у опушки леса, пытаясь хоть что-нибудь разобрать в зарослях мёртвых деревьев и кустарников.

– Глория! Глория! Рехнулась что ли?!

Её нагнали остальные охотники.

– Куда воюешь, бля?! – рявкнул Йон.

– Так, – проговорила Глория, – вы ничего необычного не видели и не слышали, да?

– Я слышал голос Фокс. Звала меня, – произнёс Лэнд. – Я думал, у меня крыша едет, а потом ты как с цепи сорвалась. У меня симптомы ещё не такие плохие, оказывается.