Цель оправдывает средства. Том третий

На орбите Мартио смог отогнать противника в противоположное полушарие, обеспечив зоны высадки и орбитальный плацдарм. Если бы Император не пожелал лично вмешаться, у гранд-адмирала не оставалось бы выбора, как перейти к ковровым бомбардировкам, чтобы не допустить срыва операции.

Даже тот факт, что сквозь поставленные флотом Набу помехи смогла прорваться передача с поверхности, оповестившая гранд-адмирала, что частям корпуса маршала Нормана при поддержке троих генералов удалось пробиться во дворец, не могла подсластить пилюлю. Потому как по сведениям разведки, дворец охраняют минимум пятнадцать тысяч вражеских бойцов. И это не ополчение, а матерые наемники, усиленные дезертирами из числа Имперский рыцарей, переметнувшихся на сторону мятежной королевы после начала ее демарша.

— Я готов ответить за свою оплошность по всей строгости… — перекладывать на кого-либо ответственность Батч не привык. Командир отвечает за действия подчиненных. Если кто и повинен в срыве операции, так это сам командующий.

— Приму это к сведению, — заметил Император. Сделав знак рукой, он отправил обоих телохранителей вперед, а ученицам приказал держаться позади. И вместе с тем, поманил к себе адъютанта и клона. — Дени, передай на «Предвестник»: пусть начинают высадку наших корпусов на планету согласно последним сведениям о дислокациях наших корпусов на поверхности. Гранд-адмирал передаст Кортане все необходимые данные. Никс, проконтролируй, чтобы все было быстро. Через два часа я хочу лично прибыть в Тид и возглавить захват города.

— Разрешите исполнять? — синхронно поинтересовались зелтронка и клон.

— Исполняйте, — Император повернулся к удаляющимся подручным спиной, продолжая медленно идти по палубе в компании гранд-адмирала.

— Мне импонирует тот факт, что вы не боитесь принимать ответственность за свои действия, — неожиданно произнес Император. — Ценю это. Хотя ожидал, что прибыв лично на ваш флагман буду выслушивать лишь оправдания.

— Никак нет, сэр, — приосанился Мартио. — Я полностью осознаю, что это мой провал. Недооценка противника…

— Хорошо, что вы знаете причину своих неудач, — перебил его правитель. — Значит, в полной мере осознаете, какие действия вам следует предпринять, чтобы не допустить повторения этой ситуации.

— Да, повелитель, — с благодарностью за второй шанс произнес гранд-адмирал. — Этой ошибки больше не повторится.

— Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает, — заметил Император. — Промахи бывают у всех, даже у меня. Но наказание постигает лишь тех, кто стремится избежать ответственности за свои действия.

— Понимаю, — согласился Батч.

— Вот и хорошо, — Император посмотрел на него и внезапно улыбнулся. — Ваша вахта в этом секторе закончена, гранд-адмирал. Как только мои штурмовики высадятся, отправляйтесь на Суллуст. «Первачи» взяли его в блокаду час назад. Они продержатся не более двух дней — в системе больше ста кораблей противника. У вас в системе Набу — без малого полсотни звездолетов. Уверен, что вы в состоянии разрешить это неравенство в нашу пользу. Организуйте оборону наших территорий и к назначенному сроку — я переношу коллегию на еще две недели вперед — жду вас с докладом на Кристофсисе. Остальные гранд-адмиралы уже получили эту информацию. К этому сроку в границах Империи не должно остаться ни одного солдата или тем более корабля «первачей» и их союзников. Есть вопросы? Нет? Вот и отлично.

Гранд-адмирал никак не выказал того, что его бросило в жар от подобных изречений. Сражения с превосходящими силами он не страшился — в то время, как имперские военные корабли превосходят аналоги своих противников, подобное даже не смешно. И с другой стороны — свидетельствует о том, что Император не утратил доверия к одному из двенадцати своих командующих.

— Я выполню ваше поручение, Император, — озвучил свою готовность вернуться на передовую Мартио.

— Иного и не ожидалось от гранд-адмирала, — заметил правитель Вечной Империи. — А сейчас, будьте добры, введите меня в курс дела. Я хочу знать, что за шайка гамадрилов собралась на этой планетке и насколько горяча должна быть кочерга, которую намерен провернуть у них… Ну, назовем это «с черного хода».

* * *

Чем больше десантных «Часовых» приземлялись на берегах озера Паонга, тем больше командир 16-го штурмового корпуса Элер чувствовал, что у него отлегает от сердца.

Клоны-аквалангисты, отправленные для захвата подводного города гунганов, Ото-Гунга, изрядно потрепаны в боях. А потому, обложив побережье озера секретами, минными полями и огневыми точками, отошли на побережье — чтобы дать время раненным вернуться в строй. Пехотинцы ИКЗТ не особо помогли с продвижением вперед — имея приказ именно захватить подводный город, а не разрушить его к хатту, маршал оказался несколько связан в средствах достижения поставленной задачи.

И сейчас, смотря на то, как в безоблачном небе планеты к дислокации его войск направляются свежие силы, не мог не обрадоваться. Больше солдат — больше ресурсов для атаки.

Он направился к челноку, севшему невдалеке от штабного модуля. За дни сражений на планете, бескрайние леса, окружающие озеро, клоны-инженеры частично спилили для использования водянистых стволов в качестве импровизированных брустверов в первой линии сдерживания противника. Ну, и для обустройства лагеря, разумеется.

Завидев выгружающихся бойцов комендантской роты, он с удивлением увидел на них отметки 5-го штурмового корпуса «Кулака Доугана». Нет, конечно Элер получил сообщение от Императора, что вскоре тот наведет порядок среди мятежных планет, но увидеть здесь элитные подразделения…

— Маршал Элер? — стройная миловидная девушка с фиолетовыми волосами подошла к командиру аквалангистов. — Реннакс Омани.

— Да, мэм, это я.

Он коротко отсалютовал, после чего заметил еще одного клона-маршала, осматривающего расположение.

— Элер, это Мастер, командует 5-ым корпусом, — представила девушка новоприбывшего.

— Рад знакомству, сэр… — как-то не очень ему понравилось, что собрат-клон так явно излучает недовольство.

— Взаимно, — сухо сказал тот. — Какими силами располагает противник?

— До ста тысяч аква-дроидов, — припомнил оперативные сводки Элер. — Чуть больше трех тысяч наутолан-наемников. До двадцати тысяч керкойдианцев, что странно — не думал что эти клыкастые любят воду. Все они засели в Ота-Гунга, ощетинились скорострелками и минными полями. Я положил легион и почти всю манаанскую водную технику, чтобы прорвать их оборону. Проблема этого озера, как и всей водной среды Набу в том, что они связаны сетью подводных тоннелей и сообщаются друг с другом как сосуды, что делает нашу задачу крайне затруднительной — у противника всегда есть возможность подвести новые силы из любой части планеты.

— Почему бы просто не уничтожить их орбитальным ударом? — поинтересовалась Реннакс.

«А ты точно милая девушка и бывший джедай?», — чуть было не ляпнул клон. Но вовремя удержал язык за зубами.

— Таков был приказ, — пояснил клон. — Насколько я знаю диспозицию, под озером значительных объемов естественный резервуар плазмы. Подорвем город и его геотермальные генераторы — может рвануть весь континент. Гранд-адмирал Батч приказал штурмовать их без артподдержки.

— И для чего? — нахмурился Мастер.