Цель оправдывает средства. Том третий

— Я же говорю — взорвать механизм всегда вернее. Чем тупо стоять и пилить полуметровую дюрасталевую дверь вашими световыми ножиками, проще ее подорвать, — хрипло произнес дурос свое назидание.

— Кэд Бэйн, — опознал он своего бывшего подчиненного, которого буквально вырвал из лап Имперской разведки.

— КАПИТАН Кэд Бейн, — хрипловато поправил бывшего начальника дурос, поправив поля шляпы. — Смекаешь?

Котиус не придал значение театральности момента, проигнорировав подмигивание, которым его наградил бывший охотник за головами.

— Похоже, ты привел сюда группу верных псов Закуула, чтобы я смог их прикончить, — произнес Калфаюз, приглядываясь к вошедшим. Бол Чатак, Дурнар и Зилтек. Три довольно умелых бойца и командира. И с ними клон… Имени которого Калфаюз не знал и знать не хотел. Все они на одно и тоже лицо.

— Неправильно, начальник, — Бейн извлек из набедренных кобур пару бластеров. — Я на стороне Императора.

— Император мертв, — напомнил Котиус. — Я тот, кто должен занять его место и воспитать его потомка. Лишь я один знаю, как противостоять глобальной угрозе. Склонитесь передо мной и получите пощаду…

— Он не в курсе последних событий, да? — поинтересовался клон, глядя на дуроса.

— Похоже что так, — ответила за агента забрачка. — Котиус, сдавайся. Император воскрес и вскоре будет здесь. Отдай нам королеву и ребенка, и мы позволим тебе жить дальше. В тюрьме, разумеется.

Ни один мускул не дрогнул на лице Повелителя Ужаса, когда он услышал это. Император? Жив? Как такое может быть? Ведь он, Котиус, лучший Пророк, он не мог ошибиться в своем предвидении!

Или мог?! Ведь он настраивался на определенную…

С тихим стоном, бывший Повелитель Ужаса скрипнул зубами, догадавшись, что Император одурачил и его, и остальных мятежников с помощью клонирования. Ведь неспроста он вливал астрономические суммы в Камино.

Устроил свою смерть, выждал, пока недовольные проявят себя и теперь прибыл пожинать свой кровавый урожай. Просто и в то же время глобально. Неужто Вишейт все же обучил своего мальчика на побегушках столь изящным многоходовым интригам?

— Вы можете верить в мое предательство, оправдываться я не намерен, — покачал головой Калфаюз, стараясь ничем не выдать своего волнения. Отступать поздно. Раз он начал эту игру, ее предстоит закончить. — В сложившейся ситуации я действовал во благо галактики, и не стыжусь этого. Вам просто не дано понять как велика угроза и почему нельзя было медлить… Так или иначе, но все закончится здесь. И когда ваши трупы остынут, я решу и остальные проблемы.

Повелитель Ужаса воздел руки вверх. Тройка бывших джедаев рванула к нему, на ходу активируя световые мечи. Кэд Бейн и клон-маршал бросились в разные стороны, поливая предателя огнем из бластеров…

А потом на лоялистов рухнул потолок и все вокруг заволокла молочная пелена пылевого тумана, крики раненных и хрипы умирающих.

Довольный устроенным им обрушением громадных кусков перекрытий, Дарт Котиус окружил себя нестерпимо яркой сферой белоснежной энергии, растворившись в оглушительном грохоте вспышки света.

Глава 55 Улица роз

Все началось не со зла, Все началось, как игра, Но лестницу в небо сожгла — Плата за стыд твой и страх. Ты и они, Я порвал бы эту нить! Слышишь, Жанна?! Жанна?! Сводит с ума Улица Роз. Спрячь свой обман Улица слез Я люблю и ненавижу тебя, о-о-о! «Ария» — «Улица Роз».

Глава Имперской Службы безопасности генерал Деймон, перечитав текст на экране своего датапада, провел рукой по лицу, в слабой надежде стряхнуть с себя навалившуюся усталость.

— Я повторю на всякий случай, — предложил он. — Так, чтобы не получилось, что мы что-то упустили. Хорошо?

Ответом ему было молчание всех без исключения присутствующих.

— Значит, возражений нет, — констатировал генерал. — Вы знаете, что на планете имеется черный рынок оружия, но не принимаете к ликвидации этого бардака никаких действий, поскольку торговцы сепаратистским вооружением, запрещенным к обороту на территории Вечной Империи без специального разрешения, платят налоги в казну?

— Все верно, — улыбаясь кивнул Билли, щелчком пальца подняв полы шляпы. — Неплохие деньги, между прочим. Помогает софинансировать ряд планетарных программ.

— Каких? — поинтересовался сидящий в кабинете Темный Советник Мейс Винду.

— Ну… «Жилье для обеспеченных слоев населения», — дернул плечом бывший наемник.

— Может быть — «малообеспеченных»? — поинтересовался корун.

— Что? — не понял вице-король. Затем, когда несколько секунд спустя до него дошел смысл сказанного, он просиял:

— Нет, нет, что вы, на Панторе больше нет малоимущих — у нас население очень хорошо обеспечено. Большие зарплаты, занятость…

— У вас больше семидесяти процентов граждан живет за чертой бедности, — возразил Винду. — Нам хватило несколько дней, чтобы разобраться в этом. Вы здесь несколько месяцев — и не знаете?

— Да я особо и не выхожу за пределы правительственного квартала, — признался Кидд. — Все думы думаю о том, как бы сделать жизнь граждан.

— Могу поспорить, что программа «Жилье для обеспеченных слоев населения» — ваша задумка, не так ли? — уточнил Деймон.

— Конечно! — закивал Билли. — Я горжусь этой инициативой. Благодаря ей, те, кто трудятся, могут не тратить деньги на строительство своего жилья — государство все сделает само. А они могут в это время работать…

— Но основная часть населения у вас бедствует, — вновь произнес Винду. — При том, что законы Вечной Империи декларируют борьбу с бедностью.

— Мы не виноваты, если бедняки, привыкшие жить на пособия, ничего не хотят делать, — поморщился Билли. — Ни в какую не хотят, почти до бунтов доходит…

— И в чем причина бунтов? — поинтересовался Деймон.

— Они не хотят работать, пока у них нет жилья, — произнес Билли.

— А жилья у них нет, потому что они не работают, так? — уточнил Винду.

— Да, — согласился вице-король.

— Поэтому, — Деймон заглянул в другой датапад. — Вы платите этим беднякам пособия?

— Конечно! Иначе они умрут от голода, — согласился Билли.

— Или пойдут работать, чтобы прокормить себя, — заметил Винду.

— У нас это не сработает, — поморщился Билли. — Пантора…