Цель оправдывает средства. Том третий

— Часть Вечной Империи, — жестко произнес Винду. — На территории которой такие механизмы работают! Граждане должны быть заняты — тунеядцев никто не любит. А вы решили, что можете торговать оружием, чтобы у вас были деньги содержать бедняков, которым вы не можете предоставить ни работы, ни жилья, потому что с точностью до наоборот понимаете саму идею всеобщей трудовой занятости населения Империи!

— А в чем разница-то? — захлопал глазами Кидд. — Ведь все население получает зарплату или пособия…

— Сэр, — обратился Деймон к своему начальнику из Сферы Тайн. — Разрешите, я ему всеку? По-отечески?

— Нельзя обижать тех, кто отличается от нас ступенями эволюции, — поморщился Винду. — Я так понимаю, он не притворяется?

— Нет, сэр, он в самом деле идиот, — покачал головой Деймон. — Возможно, это даже медицинский диагноз.

— Никто не проверял? — удивился Винду.

— Напарник пробовал сделать из него человека, но как-то не получилось, — признался командующий ИСБ. — У Бейна начались постоянные головные боли, суицидальные мысли…

Билли непонимающе посмотрел на присутствующих.

— Я так понял, у вас есть претензии к Панторе по вопросу торговли оружием? — решил он на всякий случай уточнить.

— Надо же, — ухмыльнулся Винду. — До него дошло…

— Сэр, — поморщился Билли. — Я понимаю, что вы мое высокое начальство — как официально, так и по линии Зеро. Но, не сочтите за грубость — а можно со мной будет работать гранд-адмирал Тигеллинус? Мы вроде нашли с ним общий язык…

Не договорив, молодой мужчина посмотрел на генерала Деймона, который сидел с округлившимися глазами и приоткрытым ртом.

— Судя по вашей мимике, генерал, — произнес Темный Советник, — это первый раз за все время, когда этот индивид сумел выстроить полноценные предложения, связанные между собой одной мыслью?

— В общих чертах — да, — отмер тот.

— Мельчают короли в наше время, — цокнул языком Винду, переводя взгляд на Билли Кидда. — Вам известно, что продаваемое на вашей планете оружие используется мятежниками, объявившими войну Вечному Трону?

— Теперь знаю, — закусил губу вице-король Панторы. — Неприятная ситуация, но вы должны понимать, что продавцы оружия не могут знать, куда именно их товар направится…

— Вы так в них уверены, — хмыкнул Деймос. — Как будто знакомы с их «кухней» не понаслышке…

— Конечно знаком, — обиделся Билли. — Или вы думаете что я, соправитель планеты, не знаю в лицо тех, кто держит в моих владениях одну из самых доходных статей, пополняющих бюджет?

Генерал и Темный Советник переглянулись.

— Это шутка? — не поверил своим ушам командующий Имперской службой Безопасности.

— Конечно нет, — вспыхнул обидой Билли. — Это Чи Иквей и Чи Аманве Папаноида…

— Папаноида? — навострил уши генерал Деймон. — Это не дочери покойного барона Папаноиды, который пытался прикарманить дотации, начисляемые Вечной Империей на развитие Панторы и казненный вами за нарушение законов нашего государства?

— Известный торговец информацией, лояльный Палпатину и заигрывавший с сепаратистами, — добавил характеристику покойника Мейс Винду, подавшись вперед.

— Да, это они, — улыбнулся Билли, обрадовавшись тому, что высоким гостям тоже известны влиятельные бизнес-вумен Панторы.

Генерал украдкой взглянул на Темного Советника. На лице коруна играли желваки, а в руках поблескивала рукоять светового меча.

— Генерал Деймон, — медленно произнес Мейс Винду, обращаясь к подчиненному. — Помните, вы хотели причинить боль нашему маленькому карманному вице-королю, должность которому перепала только лишь для того, чтобы Вечная Империя могла держать этот участок галактики под контролем?

— Да, Советник, — облизнув губы произнес бывший республиканский разведчик. — У меня и сейчас такое желание…

— Вставайте в очередь, генерал, — Мейс Винду поднялся, хрустнув костяшками пальцев. — Я ему сейчас сам «втащу»…

* * *

Черный клинок пел, отражая выпады двух наседающих на меня «повелителей». Пусть и не с элегантностью лучших дуэлянтов галактики, но эффективно, я нейтрализовал яростную атаку одного из противников, направленную на отсечение моей левой руки.

Э, нет, ребята, мне это тело нужно и самому.

Я ощущал, что ярость этих парней увеличивалась каждый раз, как только кто-то из их дружной братии умирал. Какая-то хитрая связь в Силе. Вскармливание Темной стороны под воздействием боли и страданий вокруг. Кажется, чем-то похожим обладал Лорд Скорж, Гнев Императора Вишейта, черпающий мощь в эмоциях своих противников. Любопытно.

Боевое Слияние наполнялось болью и страданиями, источником которых являлась Асока. Девочка серьезно пострадала в сражении со своим противником, и пусть она победила, но сейчас больше не помощник. А возможно и нуждается в срочной медицинской помощи.

У Оли дела чуть получше — она жива, но противник явно намеревается припереть ее в угол и там разделаться. Так дело не пойдет.

Отвлекшись, я едва не пропустил ряд смертельных ударов в живот и грудь, но вовремя парировал, уходя в прыжок в сторону. Приземлившись на ноги, перелетев добрый десяток метров, чертыхнулся — в горячке боя я оказался на противоположной стороне зала, вдали от учениц. За моей спиной гремел бой — Кем и Ак’гал ревели, круша хрупкие человеческие тела.

— Учитель! — послышался жалобный голосок тогруты. Обернувшись, отвлекаясь от картины торжества Теневых Убийц, увидел, что один из моих противников — Красный — бросился к Тано. Золотой продолжал теснить Оли, а Синий, сообразив, что я слишком далеко отпрыгнул, стремясь оказаться поближе к ученицам, бросился со всех ног к Старстоун, решив помочь разделаться с ней раньше, чем я сумею подоспеть.

И будь это два обычных одаренных, я бы не переживал — редко кто может работать в паре. Но эти… Они связаны между собой! Словно пальцы одной руки. Их действия дополняют друг друга, словно они всю жизнь сражались бок о бок и знают любые финты, которые может выкинуть напарник.

Броситься на помощь Асоке — значит оставить Оли наедине с противником, который явно превосходит ее в мастерстве фехтования. Девочка сильна в использовании Техник Силы, но фехтование у нее на высоком, но явно недостаточном уровне, чтобы противостоять нескольким отменным бойцам, связанным Боевой Медитацией.

Поступить иначе — оставить Тано заведомо умирать. Сила подсказала — девочка страдала от недостатка кислорода. Одно легкое не функционирует, сломанные ребра угрожают внутренним органам. И пусть она не жаловалась, но даже в горячке боя, благодаря правильно подобранным кристаллам в рукояти своего светового меча, я продолжал оставаться спокойным.