Цель оправдывает средства. Том третий

— Хотел бы — убил бы, — заметил дурос. — Я уже… Рассказывал после того, как попал в плен к вашим мандалорцам, что заказ изменили в последний момент.

— Да, помню, — кивнул я. — Думаю, твоя полезность для меня лично возрастет, если ты будешь находиться на борту моего флагмана. Всегда под рукой, всегда готовый выполнить мою волю.

— Третий перевод за год, — хмыкнул Бейн. — Похоже, вы во мне кровно заинтересованы.

— Если бы не так, то твой труп давно валялся в какой-нибудь канаве, изъеденный паразитами, — заметил я. — О формальностях позаботится мой адъютант Дени. Отправляйся на «Предвестник», найди ее и ожидай дальнейших указаний.

— Как прикажете, сэр, — козырнул дурос. Понимая, что разговор окончен, он стал быстрым шагом удаляться по коридору, как вдруг, словно что-то вспомнил, остановился и повернулся ко мне.

— Император, могу ли я обратиться с просьбой?

— Ловко, — оценил я. — Не прошло и часа с момента назначения, а ты уже пытаешься злоупотреблять своим положением. Мне уже даже интересно, что ты хочешь попросить у меня. Имперский звездный разрушитель?

— Нет, сэр, такие игрушки меня не интересуют, — признался он. — Да и я слышал, что вы дарите их синекожим только при наличии смазливой внешности и женского пола, так что я «в пролете».

— Засчитано, — улыбнулся я. — Еще раз так пошутишь — проснешься в молекулярной печи «Опустошителя Миров».

— Понял, — на губах дуроса появилась кривая улыбка. — Хоть отосплюсь. Но моя просьба связана с другим, сэр. Тот туристический лайнер, что я использовал для прорыва флота противника и высадки 83-го корпуса… Он принадлежит одной туристической компании. И, признаться, это был их последний корабль. Директор у них человек своеобразный, но не хотелось бы, чтобы в одночасье он потерял все.

— Чудные времена настали, — хмыкнул я. — Кэд Бейн, которого заботит что-то и кто-то кроме него самого…

— Сэр, это простая логика, — возразил дурос. — Если мы отнимем у него все и ничего не дадим взамен, то это прибавит количество недовольных Вечной Империей набуанцев на одного. Так и зреют восстания — когда одному набуанцу что-то не нравится.

— Ты не представляешь, насколько ты прав, — рассмеялся я. — Иди, Бейн, я услышал твою просьбу.

Пару минут спустя, убедившись, что нахожусь в коридоре в полном одиночестве, активировал комлинк:

— Маршал Флеш, я изменяю собственный приказ. Направьте останки генералов Зилтека и Дурмара в медицинскую лабораторию леди Омас.

— Будет исполнено, повелитель, — донеслось из динамика.

— И еще, — ощутив ментальные позывы Силы, решил, что затягивать нет смысла. — Мне потребуется «Лямбда». Полностью укомплектованная и с рабочим гипердвигателем. Проследите, чтобы отслеживающее устройство было отключено. Через пятнадцать минут на дополнительной посадочной площадке, которую использовала королевская семья.

— Я распоряжусь, чтобы пилоты доставили вас куда прикажете, сэр, — с готовностью отозвался клон.

— Нет необходимости. Шаттл я поведу сам.

Клон на секунду замолчал.

— Уже выполняем, повелитель. Не извольте беспокоиться.

* * *

У его ног лежало мертвое тело, в вычурных доспехах — блестящей кирасе поверх темно-коричневого тканевого бронекостюма.

Элементы брони имели множество подпалин, вмятин, а шлем, что должен был защищать лицо, полностью почернел. Движением ноги Борода перевернул труп на спину, отметив, что кираса и бронекостюм превратились в кастрюльку, в которой громыхали кости и булькала органическая масса мозгов, крови и прочих жидкостей тела человеческого.

Как ни странно, но крови вокруг не было. Опустившись на одно колено, командир роты «Торрент» 501-го штурмового легиона 8-го штурмового корпуса стянул с убитого деформированный шлем.

Лицо и бритая налысо голова наемника оказались усеяны различного рода татуировками темного цвета. Они складывались в определенный рисунок, но его смысл Борода никак не мог уловить. Левый глаз оказался выбит осколком, а второй, уже затянувшийся мутной пленкой, взирал прямо перед собой, расширившись от ужаса.

Однако, главным было другое. Человеку, лежащему перед ним на земле, погибшему из-за того, что он попал под выстрел тяжелого орудия, причем сепаратистского, было не так много лет, как казалось изначально.

— Не больше двадцати, — произнес Рекс, подходя к капитану. — Я уже видел такое.

— Где? — не поверил Борода.

— Метрах в трехстах отсюда, — произнес командир 501-го легиона. — Все они — мальчишки. Набуанская знать — это определили в штабе. Этот, вероятно — наследник какого-нибудь Дома.

— Странные людишки, — посетовал Борода. — Зачем устраивать восстания, если при Империи они живут куда как лучше?

— Потому что идиоты, — спокойно констатировал Рекс. Он вообще с тех пор, как Император сообщил о своем возвращении, направив послание буквально каждому бойцу Штурмового Корпуса, стал гораздо спокойнее. Не было больше всех этих моральных терзаний по поводу случайных или необходимых жертв, сочувствия местным, на чью планету пришла война. Рекс вернул себе самообладание, став тем, кем и должен был быть — хорошим солдатом, что исполняет приказы. — Идем, пора заканчивать с этим заведением.

Целью роты «Торрент» являлось прямоугольное величественное здание, возвышающееся над поверхностью земли на добрые полсотни метров. Некогда аккуратные, украшенные барельефами и колоннадами стены Королевской академии, где обучались, чтобы в будущем быть полезными своей родине, сливки набуанского общества, да и всего сектора Чоммель, сейчас пестрили пробоинами артиллерийских попаданий, выбитыми стеклами и дырами в крепких вековых стенах.

Учебное заведение защищали тысячи студентов и наемников, верой и правдой преданые правительству Набу. Они удерживали квартал, через который, как нож сквозь масло, прошелся 501-ый легион Рекса. Отойдя с передовых позиций, ярые фанатики засели в здании, наверняка считая, что толстые стены их защитят. С крыш работали снайперы и гранатометчики, старательно не допуская штурмовые подразделения до входов в здание.

Но клоны не зря славились высокой степенью обучаемости и творческим складом ума.

— «Судные дни» и «Грады» на позициях, — послышался в наушнике голос кого-то из братьев, командующих тяжелой техникой.

Пехота легиона залегла в укрытиях — за стенами многочисленных древних зданий, окружающих Королевскую Академию. Несмотря на то, что она примыкала к реке, протекающей через центр всего города Тид, мятежники быстро поняли, что любые попытки подвезти подкрепление, боеприпасы или эвакуировать раненных до добра не доведут. Квартал вокруг Академии окружен танковыми подразделениями, окопавшимися и превратившимися в долговременные огневые точки. Сковырнуть их при помощи того вооружения, что имелось на руках у мятежников было решительно невозможно — особенно учитывая тот факт, что захваченные жилые кварталы Тида штурмовики 8-го корпуса, ответственного за усмирение столицы, уже превращали в мобильные штабы и огневые позиции для снайперов, расчетов гранатометчиков и повторителей.