Цель оправдывает средства. Том третий

— Вон оно что, — оценил командующий «Кулаком Императора». — Да, ты верно подметил — сейчас они — и танки, и животные — выстроились в линию, причем генераторы у всех работают, что создает избыточную мощность и дублирование защитных полей. Думаю, животные выдвинутся вперед во время боя, чтобы прикрывать свою пехоту и всадников с пиками на линии соприкосновения от ударов нашей артиллерии.

— Мне кажется, или мы это уже проходили? — улыбнулся Кеймейкер. — Дааланг?

— С языка снял, — кивнул Никс. — Вот только и мы не первогодки.

Меж тем противник, аккуратно расположив свои войска, всем своим видом продемонстрировал, что он готов к началу атаки.

Порядок, надо признать, занятный. Гунганы и набуанцы на ездовых животных и легких одноместных шагоходах AT-RT впереди — наверняка исполняют обязанность легких и разведывательных сил, которые попытаются прорваться сквозь первые линии обороны, чтобы нанести удар в тыл. Да, при других обстоятельствах было бы логичнее использовать их для нанесения фланговых ударов, но о нивелировании подобной угрозы Никс и Кеймейкер позаботились, прижав левый фланг своих позиций к широкой речушке, одновременно оберегающей штурмовиков как с тыла, так и слева, а на противоположном берегу водной артерии расположились и позиции артиллерийских батарей, и тыловые службы корпуса. Наведенные с помощью инженерных подразделений понтонные переправы находились под надежной охраной закуульских шагоходов АТ-SТ, дроидов-стражей и комендантской роты.

Правый фланг представлял собой просторную равнину, наводненную минными полями, установленными саперами под покровом ночи. Боеприпасы располагались столь обширно и плотно, что любая попытка атаки с этого направления превратится в два километра ада для любого безумца. Впрочем, Кеймейкер не тешил себя надеждой на то, что мятежники окажутся благоразумны — в трех километрах от правого фланга начинался густой лес, в котором разведчики обнаружили скопление противника.

Ровные коробки гунганов перемежались с колоннами сепаратистских танков и республиканских шагоходов. Первыми позиции занимали гунганы, вооруженных пиками с электрическими наконечниками и отражающими щитами большой мощности. Своеобразный вариант штурмовых подразделений, которые прекрасно понимают, какой силы огонь из стрелкового вооружения на них обрушат имперцы. Вот только армия гунганов и перешедших на их сторону мятежников, многократно превышала численностью единственный корпус имперцев.

Но совершенно не зря клоны считались крайне инициативными и легко обучаемыми творениями Камино. При очевидных приготовлениях к сражению вроде рытья окопов и траншей, обустройства ДЗОТов, львиная доля подготовки штурмовиков к сражению оказалась скрыта от глаз противника до нужной поры.

— Эх-х-х, — протянул с грустью Кеймейкер. — Жаль, что с нами нет Имперских Рыцарей. У противника добрых полсотни наберется.

— Боишься что ли? — недоуменно посмотрел на товарища Никс.

— Смеешься? — улыбнулся командир 313-го корпуса. — Нет, хотелось бы посмотреть в глаза тому, кого нам назначат в качестве генерала. Из десяти корпусов только я и Дед сегодня воюем без чувствительных к Силе одаренных.

— Я слышал, что вам назначат Дарт Хексид, — поделился оперативной информацией Кеймейкер. — Она уже двигается к нам, подзастряла в районе Терминуса — помогает тамошним штурмовикам навести порядок. Думается мне, что прибудет к моменту, когда на Набу все уже закончится.

— Тем больше возможностей продемонстрировать ей, что не одними Имперскими Рыцарями сильна Армия, — ухмыльнулся Кеймейкер. — Жаль только нельзя будет сделать себе чучело гунгана и в каюте поставить как трофей.

— Да ладно тебе, — хлопнул по плечу подчиненного Никс. — Закажешь себе статуэтку. Ну, или трофей какой возьмешь. Не волнуйся, я поговорю с Императором, чтобы твой корпус каким-то образом отметили после этой битвы. Как-никак, но почти сорок тысяч разумных против полумиллиона — это не шутки.

— Это если выживем, — уточнил маршал, указав на начавших движение передовые части противника.

— А тут без вариантов, — задорно рассмеялся генерал. — Помнишь теорию? — неожиданно спросил Никс. — «Атака на укрепленные позиции противника предполагает потери в пропорции три к одному соответственно для нападающего и обороняющегося».

— Веришь-нет, но уверен, что сегодня эти цифры будут отличаться, — произнес Кеймейкер. — Вот только в чью пользу?

— Ладно, не дрейфь, — высказался клон-генерал, активировав комлинк. — «Предвестник», это Никс. Началось, ждем «подарков».

— Высылаю, — ответили на том конце. — Держитесь ребята, сейчас будет жарко.

* * *

Поблескивающие серым металлом двери турболифта открылись, разойдясь в стороны, и на нашу пятерку органиков, щедро сдобренную астромехом и тремя отделениями «небовиков», пахнул тёплый воздух, неся ароматы смерти и разрушений.

Подземный комплекс сверху донизу пропах разлагающейся плотью, горелым мясом и смертью. Все это щедро приправлено ароматами горелого пластика и раскаленного металла. Превосходное местечко, надо сказать.

Эйла поперхнувшись тяжелым воздухом, сморщила носик.

— Император, вы принципиально не приглашаете своих дам в ресторан? — попыталась она пошутить, чтобы разбавить атмосферу.

— Исправлюсь, — пообещал. — Сразу, как только разберемся с киборгами.

В просторном помещении перед нами располагалось нечто похожее на офис в крупной компании. Прямоугольная комната, испещренная следами перестрелок, общий порядок, не просто нарушен — его нет совсем. Того и гляди, откроется варп-херня (прости — переход) и оттуда полезут наперегонки Ангрон и Кхарн, с шутками и прибаутками распиливающие всех вокруг ради… Ну, собственно ради веселья. Кишки, намотанные на оружие — это же повод для веселья. Когда ты еретик.

Ну, да не будем о грустном.

Заметив, что боевые дроиды, обойдя помещение, не обнаружили в нем угроз и вернулись для получения новых приказов, решил, что пора сбросить с «хвоста» тормозящих меня разумных. Малой группой пусть и опасно, зато быстро.

— Маршал, — Блай, воинственно удерживая в руках повторитель мгновенной рысью оказался рядом. — Думаю, это местечко станет нашей базой. Организуйте здесь все — «небовики» прикроют, пока не подоспеют новые части.

— Сэр, — хоть голос из-под шлема клона синтезирован, недоумение скрыть не удалось. — Я планировал действовать с вами вместе.

— Зачем? — ответил вопросом на вопрос я. — У меня два двухметровых анаболических переростка, любящих убивать, а потом сжирать то, что они прикончили. И красивая женщина под рукой в придачу. Это же команда по спасению мира!

— А кто тот парень, что умрет первым? — поинтересовался Блай.

— Братишка, — кивнул я на возмущенно завизжавшего астромеха. — Хатт, он не согласен. Что же, маршал, мой дроид остается помогать вам — вытащите из местных компов все, что сможете. Если комплекс все же придется взорвать, — на память пришло собственное указание, согласно которому проходы в лабораторию, после того как по нему пройдут батальоны штурмовиков, надлежит заминировать и взорвать при отступлении, — нужно вытащить отсюда все, что может помочь пролить свет на местные разработки.

— Понял, сэр, — обреченно произнес маршал, направляясь к углу рядом с турболифтом, что вернулся в тамбур за новой партией бойцов. Живых или механических — пока неясно. К тому моменту, как он вернется, мы уже будем далеко.

«Офис», как я окрестил первое помещение, остался позади. Вниз вела просторная металлическая лестница, а вот выполненные из аналогичного материала перила оказались в нескольких местах погнуты и вывернуты штопором.

— Если мне скажут, что это место построили лишь после появления Котиуса на Набу — набью морду, — пообещала Секура.