Цель оправдывает средства. Том третий

Провести расследование, выявить тех, кто из-за своей компетенции и чувства собственного превосходства, помноженного на военную удачу и имеющиеся знания о военном деле, мог нанести поражение Империи в борьбе за Римманский торговый путь и всю западную часть территории Первой Галактической Империи.

Он долго этого ждал. Разбирательство на Эриаду — это тот шаг, что позволит ему, как верному имперскому подданному, приблизить победу над ненавистным врагом. И если для этого нужно утопить в крови офис гранд-моффа Требона, Ш’тир Лиц сделает это без промедления.

На входе на территорию Правительственного дворца его остановил патруль «трупперов». Ш’тир Лиц посчитал, что не имеет более никакого смысла продолжать играть предпринимателя. Через несколько дней Требон планирует нанести удар по Слуис-вану, Суллусту и ряду иных планет на территории, занимаемой Вечной Империей. Следовало удержать его от этого опрометчивого шага, дабы Империи не был нанесен еще больший вред.

— Предъявите документы, офицер, — потребовал «труппер», преградив Ш’тир Лицу дорогу.

Мужчина вынул из подкладки кителя пластиковый идентификатор, на котором имелась его фотография и сведения о месте службы.

Солдату потребовалось две секунды, чтобы вернуть документ владельцу, отсалютовать и отойти в сторону, освобождая дорогу оперативному агенту, прибывшему, чтобы, как однажды выразился его, на тот момент, начальник: «наградить непричастных и наказать невиновных».

* * *

Немаловажная особенность Императорской Цитадели — это наличие собственного ресторана на одном из верхних уровней, где в объятьях кондиционируемого воздуха, наслаждаясь видами Кристального города сквозь транспаристиловые стены, можно было насладиться отменной пищей, приготовленной профессиональным, и что не мало важно — живым — поваром, лично отобранным лейтенантом Логаном среди множества кандидатов.

Доступ сюда имели немногие. Помимо меня — лишь те избранные, кто работал в Цитадели: гвардейцы, да высшие офицеры. Например, гранд-адмиралы, но таковых сейчас на Кристофсисе имелось не так много, как хотелось: лишь Заарин, Пеллеон, Син, Граджер, да Траун. Но они предпочитали провести свободное до коллегии время иным способом: подготовиться к обстоятельному докладу. Учитывая, что на планету также прибыли представители Генерального Штаба в лице адмирала Блока и полковника Д’раиста из Отдела Стратегического Планирования, которым тоже есть что сказать по повестке дня.

Поэтому сейчас я наслаждался десертом — необычайно вкусным мороженным с шоколадной крошкой и кусочками фруктов, в окружении девушек из моего гарема, занятых примерно тем же.

— Очень вкусно, — произнесла Энн Гелла, поставив на столик пустую креманку. — Никогда не ела чего-то подобного.

— Да, готовят здесь отлично, — поддержала Ветт. — Но меня одну смущает сам факт того, что нас позвали в ресторан?

— А что тебе не нравится? — удивился я. — Тихо, спокойно, вкусная еда и хорошая компания. Когда еще доведется вот так просто посидеть, не думая о завтрашнем дне?

— А я порой задумываюсь, — оторвалась от второй порции десерта Оли. — Каким оно будет это наше «завтрашнее дно»?

Асока, попивающая теплый сок («Нет, спасибо, мороженное в следующий раз, горло побаливает»), улыбнулась. Сестры Гелла — тоже.

А вот остальные не смешно. Потому что понятно, что в условном «завтра» лучше, чем в аналогичном «сегодня» уже не будет.

— Давай не будем о плохом? — попросила Ларант, наслаждаясь засахаренными фруктами. — Но я соглашусь с Ветт — вы о чем-то хотите поговорить, Император?

Порой мне кажется, что чем дольше дамы из моего гарема проводят со мной времени, тем больше начинают видеть между строк. Или это я становлюсь предсказуемым?

— В некотором роде мне нужны адвокаты дьявола, — пришлось признаваться. — Решение-то я уже принял, но хотелось бы услышать вашу реакцию на него.

— Мою реакцию на неожиданности ты уже видел, — улыбнулась Оли со столь довольной рожицей, словно после Асоки сама не лежала на той же койке. С теми же последствиями.

— Ты не поняла. — покачал головой я. — Это другое. Когда я попросил у Синдуллы миллионы твилеков, он поставил мне два условия.

— Какой смелый, — хмыкнула Ветт. — Это к нему ты отправил Кэда Бейна и НК-47?

— Нет, — ответил я, не собираясь вдаваться в подробности. — Вторым условием была свадьба на Сьюпи.

Бывший сенатор испуганно посмотрела в мою сторону исподлобья, словно обиделась на то, что ее использовали в качестве разменной монеты. В самом деле, никогда такого не было, и вдруг опять.

— Судя по всему, Чам догадался, что его сестра давненько работала на меня, — продолжил я. — И решил избавиться от соглядатая, но, ничего, не страшно. Я тебя и такой люблю, Сьюпи.

— Спасибо, — стушевалась она.

— Так о чем вы хотели поговорить? — нивелировала неловкий момент Ларант.

— Ключевой причиной, по которой Чам дал мне войска, которые сейчас гибнут в поистине несоразмерных масштабах, было мое обещание терраформировать Рилот, чтобы планета вновь стала плодородным миром.

— А у нас есть такие возможности? — опешила Ветт.

— Есть, — согласился я. — После выхода Вечной Империи из тени, мои люди изъяли на Кашиике Кузницу Строителей — ракатанский механизм терраформирования. Долгое время его изучали, до тех пор, пока я не заручился лояльностью Ашши. Она скоротала времечко, приводя машину в порядок и устраняя проблемы, благодаря которым Кашиик стал джунглями планетарного масштаба. Но не об этом речь. Мы можем изменить Рилот в благодарность за жертву твилеков. Но думается мне, что не так уж и много их останется из переданных нам войск после завершения покорения Пространства ботанов. А это может повлиять на возникновение вопросов — куда пропали остальные. Потому как я планировал переселить их в Запретные Территории. Но не так давно меня посетила идея — а почему бы не передать твилекам кое-что ценнее, чем жизнь под моей рукой?

— Например? — едва ли не хором поинтересовались мои любовницы.

— Планеты Пространства ботанов, — глаза Сьюпи расширились так, что сквозь них можно было разглядеть главной нерв. Шучу.

— А не многовато ли? — с подозрением поинтересовалась Оли. — Это без малого два десятка обитаемых систем. Ботаны превратили его в полностью самодостаточный сектор. Есть аграрные миры, есть источники сырья, даже верфи и топливозаправочные заводы…

— Пожалуй, — осторожно произнесла Ветт, — я присоединюсь к мнению Оли. Рик, это настолько большой подарок, что…

— Твилеки будут признательны вам за подобное до конца жизни, — неожиданно произнесла Энн Гелла, чем приковала к себе поистине удивленные взгляды остальных девушек, за исключением собственной сестры. — Прошу прощения, что прервала леди Ветт, но…

— Говорите открыто, сестренки, — произнес я с интересом.

— Издревле твилеки пытались найти лучшей жизни, стремясь выбраться с Рилота всеми возможными способами. — озвучила уже известно Танн. — Продать себя в рабство — один из вариантов. Так мы с сестрой оказались у Джаббы.