Цель оправдывает средства. Том третий

— Я сделал бы так снова, — признался Дроук. — Пилотировать «глазастик» — это то, чего я хочу. Летать, бомбить, убивать врагов…

— Тебе еще шестнадцати нет, — покачал головой Спектр. — Успеешь еще навоеваться.

— В самом деле? — горько усмехнулся выходец с Кристофсиса. — А теперь посмотрите на это с моей стороны. Мне было пятнадцать, когда адмирал Тренч вторгся на мою планету и сбросил бомбы на Южный мегаполис. Вся семья в одночасье трупы. Что я должен был делать? Сидеть и молча ждать, пока кто-то за меня отомстит? Ну просидел бы дома — и кем бы я после этого был? «Успеешь еще навоеваться», — передразнил он спецназовца. — Мне шестнадцать стукнет в конце текущего года. Конфедерацию Независимых Систем разнесли в клочья и от нее остались лишь воспоминания. Седи я дома, так бы никогда и не смог отомстить!

— Я понимаю твои чувства, Дроук, — произнес Фредд. — Но факт остается фактом… Ты нарушил закон, обошел правила, чтобы попасть в Вооруженные Силы…

— Но делал это из благих побуждений, — заметил Спектр.

— Но нарушил, — с упором на очевидный факт продолжал говорить командир авиакрыла.

— С точки зрения Первой Галактической Империи мы все военные преступники, — ухмыльнулся Дроук.

— Кстати говоря — да, — подметил Спектр с улыбкой.

— Это другое, — отрезал Фредд. — Сейчас это может лишь привести к неблагоприятным последствиям. Для всего авиакрыла «Уравнителя»!

— Я не хотел, чтобы так получилось, — признался кристофсианец. — На трибунале я расскажу все как есть. Не думаю, что для остальных парней и девушек, с которыми я служил, будут какие-то неблагоприятные последствия. Иных законов я не нарушал, воевал со всем усердием.

— Твои показатели неплохи, — признал Фредд. — Признаюсь, мне будет горько расставаться с таким комэском, но, ты должен понять. Иначе я поступить просто не могу. Как бы ни был хорош Спектр, спецы из СИБ однозначно обнаружат копания в базах данных и установят, что мне было известно о твоих махинациях уже сейчас. А значит, прикрой я тебя или позволь уволиться, скрыться, полетит еще и моя голова.

— И зачем тогда все это? — Дроук указал на деку, где до сих пор еще было открыто его личное дело. — Могли просто вызвать отряд бойцов, да сопроводить мен на гауптвахту.

— Не люблю делать что-то, не выяснив мотивы, — произнес Фредд. — Был бы ты каким-нибудь шпионом или диверсантом, дело одно… а вот мальчишка-мститель… Хатт! Парень, представь, как мне тяжело принимать такое решение? Каждый раз, когда я сажусь за штурвал, каждый раз, когда жму на гашетку или сбрасываю бомбы, я вспоминаю для чего создали меня и моих братьев. Вспоминаю сколь безжалостно к нам относились. Вспоминаю как погибали мои братья на Камино! Я тебя прекрасно понимаю в своем желании мстить! Но подделывать документы! Да вся моя сущность говорит против этого. Иное воспитание. Прости, Дроук, просто не могу поступить иначе.

— Да понял я вашу мотивацию, полковник, — с раздражением произнес кристофсианец. — Давайте уже заканчивать, вызывайте наряд. И… позаботьтесь о моих пилотах, сэр. «Коготь-9» сачкует на тренировках с компенсатором гасителей инерции — однажды ему это может выйти боком.

— Учту, парень, — пообещал ему Фредд.

— Кодовый цилиндр, — Дроук вынул из кармана комбинезона универсальный прибор, содержащий коды допуска к различным отсекам и палубам «Уравнителя», передал его командиру.

Когда прибыл отряд «небовиков» из корабельной службы безопасности во главе с клоном-офицером, Дроук послушно позволил надеть себе наручники на запястья и без возражений проследовал в камеру. Уходя из каюты командира, он заметил, что оба клона выглядели крайне подавленными, будто только сейчас поняли, что формализм и человеческая природа — понятия, зачастую исключающие друг друга. Но дело сделано и назад пути нет.

Дроук ни о чем не жалел. Он обманул систему, нарушил закон, но сделал это с благой целью. Месть, которой он намеревался добиться, свершилась. Он отомстил за каждого из погибших на Кристофсисе. Он пережил крах Конфедерации. Все, что от него зависело, он сделал. Теперь, пусть дело пятнадцатилетнего паренька с Кристофсиса, который просто хотел летать и убивать врагов, продолжают другие.

Начался новый этап его жизни. Вряд ли он будет приятнее чем предыдущий.

* * *

— Что же, — посмотрев на хронометр, произнес я. — На этом, думаю, коллегию можно считать завершенной.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — произнес адмирал Блок. Получив от меня разрешение покинуть собрание, командующий Генеральным Штабом вышел за двери, оставив меня наедине с тринадцатью разумными, от которых зависела эффективность действий моих Вооруженных Сил.

— Поставленные перед вами задачи вы знаете, — я по очереди посмотрел на своих командующих. — Сожалею, что пришлось срывать вас с фронтов, но в условиях, когда Пространство хаттов к нам не расположено, а действующие системы связи изготовлены ими, лучше не рисковать голосвязью. Думаю, вскоре мы решим эту проблему. Напоследок хочу кое-что объявить.

Гранд-адмиралы с любопытством посмотрели на меня.

— Мы готовимся к переходу в фазу острого противостояния с Первой Галактической Империей, командующие. Ваш военный гений неоспорим, и в то же время — противник знает об этом. Кризис власти наглядно демонстрирует нам, что без руководства может начаться паника. Гранд-мофф Таркин уже показал нам, что ваши флагманы не так неуязвимы, как это было еще несколько месяцев назад. Поэтому, не буду удивлен, что в ходе предстоящего контрнаступления наших сил, «первачи» попытаются взять на абордаж ваши флагманы или иными способами разделаться с вами. Я принял решение приставить к каждому из вас охрану. Это отменные бойцы и превосходные телохранители, которые уже прибыли на ваши корабли. Как именно вы их легализуете — наложницами, гаремом, членами вахты, адъютантами или личными советниками, мне не важно. Моя воля такова — они должны быть всегда рядом с вами. Смерть любого из вас — это рана на моем сердце и кризис для Вечной Империи. Надеюсь это понятно. Мой адъютант Сьюпи передаст вам копии докладов друг друга, чтобы они всегда были у вас под рукой. На этом, не смею никого задерживать, коллегия завершена, все свободны.

Наблюдая за тем, как фигуры в белоснежных мундирах с золотыми эполетами направляются к выходу, с намерением покинуть малый тактический зал, не удержался:

— А вас, Зиндж, я попрошу остаться.

Замершие было на месте гранд-адмиралы взглядом проводили своего товарища, который, словно на закланье, вернулся к голопроектору.

Дождавшись, когда за командующими флотами и начальником штаба Кригсмарине закроется дверь, я вывел над устройством карту галактики. Затем, соответствующим запросом увеличил конкретный регион, граничащий на севере со сверхсектором Зинджа.

— Официально «неофициально» до всех будет доведено, что во время этой приватной беседы я устроил вам разнос за некачественную работу, — произнес я, глядя в глаза гранд-адмирала. — То, о чем мы сейчас с вами говорим — совершенно секретно.

— Я понимаю, Император, — ответил тот.

— Рад, что это так, — кивнул я в сторону голограммы. — Знакомое звездное скопление?

— Сьютрикская_гегемония, — мгновенно определил тот.

— Верно. Очередной форпост «первачей», созданный для того, чтобы стать плацдармом для вторжения в наш территории. Если мне не изменяет память, Гарош Таркин проходил службу именно там.

— Все верно, — подтвердил то, что я и без него знал, Зиндж. — Так понимаю, вы ставите передо мной задачу — подчинить Вечной Империи этот участок галактики.

— Схватываете на лету, гранд-адмирал, — похвалил я. — Гегемония обладает прекрасными как людскими, так и природными ресурсами. Управляет ей на данный момент бывший губернатор, а ныне мофф Пенсар Лук, который стремительными темпами решает проблемы с пиратством, контрабандой, коррупцией и прочими прелестями прошлого режима. Это — показатель стабильности и благополучия, то, что мы предлагаем нашим гражданам. Мой человек уже направился к моффу в стремлении уговорить его перейти на нашу сторону. Если все пройдет бескровно, то единственная наша проблема — это адмирал Делак Креннель, командующий линейными силами в гегемонии. Опасен, хитер, компетентен и изобретателен. Я оставляю Гароша Таркина и все три «Имперских» под вашим командованием. Он служил с Креннелем и знаем местность. Проработайте стратегию против «первачей». Необходимо нанести мощный удар по позициям «первачей» в этом регионе, захватить стратегически важные миры и системы. Причем — в кратчайшие сроки.