Цель оправдывает средства. Том третий

О, Великая Сила, как бы ему хотелось сейчас…

— Выглядишь дерьмово, мастер-джедай, — раздался мелодичный, слегка хрипловатый женский голос рядом.

Повернувшись в сторону источника звуков, он с удивлением обнаружил одетую в джедайскую формы с элементами легкой брони девушку с коричневыми волосами, светлой кожей и неописуемой красоты зелеными глазами. Она имела правильные черты лица… А еще от нее тянуло спиртным и горечью поражения.

— Выгляжу также, как и себя чувствую, — произнес Ривус. Заметил в руках джедайки большую бутылку. Судя по этикетке — альдераанский виски. Редкая и дорогая вещь. — Да и у тебя видок не лучше.

— По тем же причинам, — усмехнулась девушка. Судя по ее нескладной улыбочке, она уже в подпитии. Кто бы мог подумать еще год-два назад, что джедай будет вот так просто стоя по соседству с Храмом напиваться до исступления?

— Поделишься? — он кивнул в сторону початой бутылки. — Горю весь внутри.

— Да ради Силы, — девушка передала ему напиток. Ривус размышлял всего мгновение, после чего запрокинул голову, вливая в себя приличную порцию.

— Хорошее, — он закашлялся, почувствовав, как спиртное дерет горло. — Где покупала?

— Нигде, — отозвалась девушка. — Вывезла пару бутылок с Альдераана, когда решила переметнуться назад в Орден.

— Так ты из бывших Имперских Рыцарей? — Ривус сделал еще один глоток.

— У нас говорят, что «бывших» не бывает, — усмехнулась девушка. Потупив взгляд, поправилась. — Говорили. Кстати говоря, мы не знакомы. И ты слишком много выпил из последней бутылки! У меня больше нет в запасе!

— Я — мастер Ривус, — представился мужчина, протягивая девушке бутыль.

— Киливайн Реус, — представилась та, сделав глоток алкоголя из горла емкости. Ривус почувствовал, как вверх поползли его брови — перебежчица явно умела хлебать крепкий алкоголь из горла бутылки. Чувствовалась практика и творческий подход к делу.

— Мне говорили про тебя, — припомнил Ривус. — Тебя отозвали с Ноквивзора, как и меня с Паланхи — чтобы Вейдер не сжег нас с орбиты.

— Идиоты, — развязно произнесла девушка. — У меня на планете порядка двух десятков сеповских протонных оружий типа J-1 было. Если бы не приказ отступать — я бы его супердредноут нафаршировала.

— Им не докажешь, — Ривус схватил протянутую ему бутылку, отхлебнул с горла. В голове неприятно зашумело. Похоже, перебрал. — Упертые идиоты… Мы можем победить…

— Если будем пятиться как вомп-крысы, — также захмелевшим голосом произнесла Киливайн, уставившись в плитку тропинки, — то мы даже помедитировать перед смертью не успеем. «Первачи» нас всех по одному выловят и перебьют, как только уничтожат командование.

— Мне сказали не соваться, пока наши гении тактики и стратегии не выдумают чудесный план спасения, — признался Ривус. — А у самих-то знаний… Они же все время торчат в Храме, пока мы воюем! Это ты и я должны придумывать план, а не они!

— А что нам мешает? — заплетающимся языком поинтересовалась девушка. — Пусть думают сами. А мы сами. Ты же тоже «типа в отпуске»? — она изобразила пальцами кавычки.

— Вроде того, — кивнул Ривус.

— Тогда пошли ко мне, — Киливайн махнула рукой в сторону группы строений, возвышающихся на другом конце равнины. — Мне выделили конуру, чтобы было где кости бросить. Или к тебе?

— У меня нет тут жилья, — признался Ривус. — Не успел получить его…

— Тогда точно ко мне, — решительно поднялась девушка, нетвердой походкой направившись в сторону указанного домика с покатой полукруглой крышей, что делало жилье чем-то похожим на вырытый в земле капонир для хранения и обслуживания МЛА. — Жаль виски кончился…

— В жилой зоне вроде была кантина, — припомнил Ривус. — Заглянем сперва туда. Думать придется много, побольше выпивки нам не помешает. Мы же гениальный план создавать будем!

— Или нажремся и потрахаемся, — как само-собой разумеющееся произнесла изрядно подвыпившая джедай-перебежчица.

Мастер Ривус помолчал, обдумывая сказанное. Затем, отхлебнув из горла, произнес:

— Или так. Но план обязательно придумаем.

* * *

— Знаете, маршал, — произнес Ал Комлин, наблюдая за тем, как в непроницаемой темноте Умбары все сильнее расходятся пожарища, — когда произошла демаркация границ и Вечная Империя вышла из тени, я не особо-то и верил, что из этого что-то выгорит.

Командир 10-го штурмового корпуса Лодято стоял рядом с правителем Умбары (имперским моффом! — поправил себя маршал) на небольшом балконе на верхних уровнях правительственного здания, откуда имперская власть распространялась по всему сектору Призрачной туманности и вглядывался в отдаленные султаны взрывов.

Словно выступление синхронисток, в черном небе Мира Теней, как иногда называли Умбару, зеркальным отражением расцветали бутоны детонации вражеских кораблей. Контр-адмирал Терен Рогрисс успешно выдавливал из системы вражеские звездолеты, в то время как 10-й штурмовой корпус совместно со студентами Академии ассасинов добивал наземные подразделения сепаратистских дроидов, высаженных хейпанскими боевыми кораблями на поверхность.

— И что изменилось, мофф Комлин? — поинтересовался Лодято, повернувшись так, чтобы краем глаза наблюдать за изменением тактической обстановки, демонстрируемой готопроектором.

— Как ни странно, Бессмертный Император сдержал свое слово, — заметил умбаранец. — Моя родина защищена, жители процветают, о пиратах и разбойниках не слышно не только в нашем секторе, но и у ближайших соседей. Имперские кредитки рекой вливаются в нашу экономику, а мы получили надежные рынки сбыта. Даже факт атаки противника на планеты Призрачной туманности не так страшен. Пусть вражеских кораблей было в три раза больше, чем у контр-адмирала Рогрисса, он разделался с ними едва ли не играючи. Да, есть десант на поверхности, но ваш корпус и другие подразделения штурмовиков вовремя прибыли, не допустив непоправимого.

— Предвосхищаете дивиденды от того, что Призрачная Туманность относится теперь к Запретным Территориям? — уточнил Лодято. — Пусть я и клон, но понимаю, что Император вложит немалые средства в еще большее развитие Призрачной Туманности.

— Да, но не в деньгах счастье, — заметил умбаранец. — У нас их достаточно для процветания. А вот сам факт того, что Император лично приближает нас… Это награда за нашу лояльность. На фоне человекоцентристской политики Палпатина, видеть, как Доуган вознаграждает своих сторонников не за принадлежность к каким-то социальным слоям или расам, а за верность ему и делу Вечной Империи… Да, это дорогого стоит. Мотивирует развиваться и продолжать свое дело в этом ключе.

— Не думаю, что вы хотели бы со мной обсудить этот момент, — усмехнулся Лодято.

— О, нет, — улыбнулся умбаранец. — Я все лелею мечту, что однажды Вечная Империя настолько сильно врежет Палпатину и его людям, что они откатятся от наших границ настолько далеко, что можно будет без опаски пригласить Бессмертного Императора лично посетить Умбару.

— Я слышал, что для этого нужно построить Императорскую Цитадель, — усмехнулся Лодято. — Как на Кристофсисе или Закууле. Наверняка они есть и в других Запретных Территориях.