Центральная реперная

Ростом он был чуть ниже Пэм. Поля шляпы скрывали глаза мужчины в тени, отчего девушке захотелось вдруг присесть, чтобы выяснить, куда тот смотрит. Но Пэм не поддалась искушению, а даже наоборот, выпрямилась, чуть подавши вперед грудь, что всегда производило на мужчин эффект щелчка, привлекающего внимания. Так и теперь: гость приподнял голову, уставившись сначала в вырез комбинезона, а потом перевел взгляд выше, на лицо.

Лицо мужчины Пэм не понравилось. Точнее, не лицо, а выражение на нем. Уж слишком уверенно чувствовал себя гость, снисходительно разглядывая и ее саму, и место, куда попал. Ни извинений, ни вопросов. Ничем не обоснованное превосходство.

Мужчина перевел взгляд на пустынный пейзаж за окном, и Пэм неосознанно нажала на переключатель, возвращая окно к показу бушующего моря. Любезно улыбнулась и тут же возвратила губы в привычно-сжатое состояние.

— Ты кто?

Пришелец что-то невнятно пробормотал, и Пэм поспешно защелкала кнопками переводчика на манжете. Не то, не то… "Поиск соответствий"… "Анализ фонетических групп"… Наконец, высветилась надпись "Готов к работе", и Пэм еще раз задала тот же вопрос: "Ты кто?"

Гость сказал. Переводчик затрещал и, подражая голосу мужчины, ответил:

— Меня зовут Вадим. А тебя?

— Памела, — ответила Пэм и сразу перешла к интересующим вопросам: — Что ты здесь делаешь?

Мужчина пожал плечами.

— Гуляю… Нельзя?

— Можно. Только не везде. Закрытая зона.

— Понимаю, — отозвался Вадим, блуждая взглядом по стенам и кривя губы в подобии улыбки. — Неплохо у вас тут, да?

— Кому как, — Памелу уже начал раздражать незваный гость.

— Да, кому как… Это у тебя что? — он ткнул пальцем в видовое окно.

— Картинка.

— Нравится?

Памела повела плечом и нехотя сказала:

— Под настроение.

— Прекрасное настроение, — Вадим широко улыбнулся и повернулся спиной к Пэм. — Чем занимаешься?

— Я тут работаю.

— Это понятно. Кем же?

— Неважно. Что ты делаешь здесь? Кто ты такой? — Памела вернулась к первым вопросам, которые Вадим практически проигнорировал.

— Тебе — неважно, мне — неважно… Остынь.

— В помещении комфортная температура, — зло проинформировала девушка.

— Видишь, как хорошо, — Вадим повернулся обратно и начал бесцеремонно разглядывать фигуру Памелы. Она почти чувствовала, как чужие липкие пальцы скользят по телу, подбираясь к самым укромным местам. Становилось неуютно и противно. И сразу хотелось стукнуть гостя чем-нибудь тяжелым по шляпе. Чтоб не хамил. И чтобы знал место. А то приперся незваным и выспрашивает. Что ему нужно?

— Что тебе нужно?

— Да ничего особенного, — Вадим наклонил голову набок и посмотрел в глаза Пэм. — Ничего. Поговорить. Развлечься… У тебя же есть время?

Время у Пэм было. Целых семь дней. И эти дни она распланировала полностью. Общение с незнакомцем в планы не входило. И если бы он не появился, Памела находилась бы уже за километр от станции.

— Ухожу я сейчас, — Памеле даже обманывать не пришлось. — По делам. Далековато.

— Куда? — в глазах Вадима блеснул интерес.

— Да какая тебе разница?! Что ты всё выспрашиваешь?!

— О-о-о… Девушка не в духе, — Вадим счастливо улыбнулся. — Могу проводить.

Памела глубоко вздохнула и успокоилась. Надо рассуждать логично, а не поддаваться эмоциям. Так. Можно уйти одной и оставить этого здесь, внутри. Нет гарантии, что вернувшись, она не застанет станцию полностью раскуроченной. Можно оставить его снаружи, а станцию запереть. А когда она вернется, обнаружит у стены обезвоженный труп. Можно взять его с собой. Будет под присмотром. И продолжит досаждать идиотскими вопросами и издевательской манерой разговора. Зато станция останется целой, и на ее совести не будет чужой жизни. А она отделается всего лишь испорченным настроением и нервным срывом. Какая чаша весов перетянет?

Победило чувство служебного долга. Девушка скривилась и через силу произнесла:

— Ладно, пойдем. Сейчас выдам спас-набор.

— Что, без него нельзя? — весело удивился Вадим.

— Нельзя. Далеко идти, я же говорю. Будешь задерживать.

— У меня есть опыт хождения по пустыне, — посмотрел в окно и добавил: — и у морей — тоже.

— Тьфу на твой опыт! Кессель шутников не любит.

— Кто он такой — твой Кессель?

— Планета так называется. Не дури, а? И без тебя проблем хватает. Надо успеть до заката. А с тобой и так задержалась…

Памела вскрыла аварийный бокс, вытащила из ниши универсальный спас-набор и кинула его в руки Вадиму. Он поймал и начал его рассматривать.

— Надевай.

Вадим пожал плечами и развернул пакет. Поднял за плечи защитный комбинезон, повертел его перед собой и без вопросов начал в него втискиваться. Пэм застегнула ворот, надела на лицо дыхательную маску и приготовилась ждать. Что ж, Вадим справлялся неплохо. Защитный комбинезон явно раньше не носил, но что-то подобное всё же использовал: кое-какие навыки имелись. Памела шагнула к мужчине, подергала за язычки подгонки и удовлетворенно кивнула. Сняла маску и сказала:

— Теперь — маску. Она — не дыхательный аппарат, просто защита от высокой температуры и пыли. Плюс дополнительные бонусы. Дает возможность достаточно комфортно себя чувствовать, смотреть и разговаривать в приделах видимости. Надевай.

Вадим надел.

— Консервация станции после выхода, — объявила Памела. — Код — стандартный. Запрет — недифференцированный. Выполнять.

После чего вновь надела маску и показала рукой на дверь.

Ветер резанул по лбу острым песком. Памела поморщилась и ускорила шаг. Вадим чуть отставал, но шел ходко, спокойно, без особых усилий. Не задерживал. Так что можно было ожидать, что через три часа они дойдут. И солнце еще не сядет. Условие будет выполнено. А Вадиму придется где-нибудь в сторонке постоять. Не тащить же его на встречу. Да и приглашение относилось к одному человеку. Второй наверняка будет лишним.

Голос Вадима в наушниках маски раздался совершенно неожиданно для Пэм:

— Памела! Может, поговорим? Чего всю дорогу молчать?

— Ну, давай, — буркнула Пэм, — попробуй.

— Скажи, чем ты всё-таки занимаешься? И что это за место?

Памела справилась с улыбкой — наконец-то гость начал задавать правильные вопросы — и ответила:

— Научно-исследовательская станция на Кесселе. Координаты звезды не надо говорить? — Вадим промолчал, и девушка продолжила назидательным тоном: — Основная задача — первичная разведка. Цель — определить, можно ли тут организовать колонию на постоянной основе. Кроме того, станция служит для наведения космических кораблей при их посадке.

— Много садятся?

— Ты — первый. После меня.

— Я — не садился.

Памела обернулась, зацепила носком ботинка слишком много песка и чуть не упала.

— Что значит "не садился"? В каком смысле?

— Да не бери в голову. Я по-другому в пространстве перемещаюсь.

— Как это — "по-другому"?

— Будет время — расскажу.

— Нет уж, давай начистоту! А я-то думала, у меня аппаратура барахлит, не может посадку зафиксировать. Оказывается, он вообще не садился…