Центральная реперная

— Вы летаете? — неожиданно вырвалось у Памелы.

— Летаем ли мы?.. — старейшина поднял голову к вершине шатра. — Об этом надо спрашивать молодых. Тех, кто свободен. Они решают. Кому жить, кому работать, кому летать.

— Разве решения принимает не самый мудрый? — удивилась Памела. — Чем старше, тем мудрее. Я ошибаюсь?

— Все должны приносить пользу. Старый живет прошлым. Он помнит, что было давно, но не видит будущего. У молодых нет прошлого. Они не связаны предрассудками. Они видят цель. В этом свобода. Видеть цель и достигать ее. Потом молодость проходит. Надо заниматься потомством, растить его, кормить, иногда воспитывать. Это занимает всё время. Даже видя цель, ты не сможешь ее достигнуть. Ты становишься слабым. И когда твои дети становятся свободными, ты уже не нужен. Тогда ты умираешь.

— Сам? — спросил Вадим.

— Тебе помогут, — кивнул сельван.

— А как же твои дети?.. — протянула Пэм и тут же осеклась, боясь, что вопрос подведет черту разговору.

— Ты права, женщина. У меня нет детей. Поэтому я до сих пор и жив. Я мог бы быть свободным. Но у меня нет цели. Все они остались в прошлом.

— Но ты можешь рассказывать другим о том, что было раньше. Передавать опыт, в конце концов!

Сельван сложил крылья на груди и мрачно уставился на людей.

— Вы — чужие. Вы — не понимаете. Кто бы еще стал с вами говорить? Потом я расскажу молодым то, что узнал от вас. Решения они будут принимать сами. По праву свободного.

— Мы живем по-другому… — Пэм неловко пожала плечами. — Другие отношения в обществе. И я не считаю себя несвободной.

— Скажи, женщина. Много у тебя детей?

— У меня нет детей, — несколько удивленно ответила Памела.

— Почему их нет у тебя? — продолжил новую тему сельван. — Или твой мужчина не имеет сил?

— Имеет, — недовольно буркнул Вадим, но старейшина не обратил внимания на его слова.

— Просто не время, — ответила Памела. — У меня работа. Как только достигну определенного уровня, сразу рожу.

— От кого? — усмехнулся мужчина.

— Не твое дело, — зло бросила девушка. — Желающих хватает.

— Или ты слишком молода и не можешь зачать и выносить дитя? — не отступал сельван.

— Не молода я вовсе, — Пэм не понимала, куда клонит сельван, и нервничала. — Но есть внешние обстоятельства. Например, сейчас я прилетела к вам. Вот когда вернусь домой, тогда и буду думать.

— Ты можешь сопротивляться инстинкту продолжения рода?

— Могу, да.

— Тогда зачем тебе этот мужчина? — старейшина показал когтем на Вадима. — Убей его.

Вадим дрогнул лицом. Быстро, но без суеты поднялся, сделал шаг к сельвану, вынул у него из руки копье и вонзил ему в грудь.

Сельван заклекотал, взмахнул крыльями и повалился на спину. Вадим оглянулся на ошалевшую девушку, криво улыбнулся, сделал шаг и пробил аборигена насквозь, припечатав к песку.

Темно-красная кровь сельвана текла медленно, впитывалась песком и застывала неровным пятном.

— Ты зачем?! Ты зачем это?! — Пэм удалось подняться на ноги, и она отступила к стенке шатра, цепляясь за ворсистую ткань. — Зачем убил?!

— Он угрожал мне. Ты разве не слышала? — спокойно ответил Вадим. — Считаешь, что надо было дождаться, когда они набросятся на меня?

— Он ничего не имел в виду! Это наверняка оборот речи! Что мы скажем остальным?!

— Зачем говорить? Пусть смотрят, — и Вадим откинул полог шатра.

С той стороны стояли два молодых сельвана. Равнодушно посмотрев на труп, они синхронно указали на Вадима когтями.

— Ты должен отправить его в последний путь. Теперь он — твой отец.

— А если я откажусь? — с угрозой в голосе ответил человек.

— Нельзя.

Сельваны повернулись и ушли

— Во что ты нас втравил? — зашипела Пэм, на коленях выкарабкавшись из шатра, — я не знаю, как теперь быть. И вообще… Они же разумные. Пусть и не люди. Это же убийство!

— Истерику прекрати. Всё нормально. Они давно ждали, что кто-нибудь пристукнет их старика. Им повезло со мной, — Вадим усмехнулся.

— Хорошо. И что мы теперь будем делать дальше? С кем разговаривать?

— Ты еще хочешь с ними говорить? О чём?

Пэм задумалась.

— Не знаю… — неуверенно выдала она. — О колонистах, например.

— Их это не волнует. Вот прилетят люди, тогда и будут разбираться. Хотя, конечно, в чем-то ты права. Можно расписать все ужасы прилета землян. Ну-ка, ну-ка.

Вадим взял копье покрепче и пошел к центру поселка, оставив растерянную Пэм у шатра, рядом с трупом старика-сельвана.

Памела оглянулась в поисках приветливого лица. Однако выражения лиц аборигенов не поддавались отождествлению, и девушка спросила у ближайшего сельвана:

— Что у вас делают с мертвыми?

Абориген наклонил голову набок и издал долгий клацающий звук. Переводчик среагировал не сразу.

— Отправляют в последний полет, — и тут же поправился: — Возможно, местное идиоматическое выражение.

— Не думаю… — и тут же снова обратилась к сельвану: — Где начало полета?

Абориген ткнул копьем в край обрыва, с которого спустились люди. Памела посмотрела. Нет, вряд ли она сможет подняться наверх с телом. Если подняться одной, то старика всё равно не втащить, даже на веревке. Но ведь в любом случае, мертвый не полетит.

— Скажи, как это происходит? — Пэм никак не отпускала сельвана.

Тот разразился негодующим клекотом, суть которого заключалась в том, что элементарные вещи знают все. Что рассказывать он не имеет ни времени, ни желания. Что общаться с ней — утрата статуса в племени. Что…

— Я поняла. Что нужно сделать? Или старик так и будет разлагаться в шатре посреди поселка?

Сельван сразу замолчал.

— Я помогу тебе, — наконец, сказал он. — Только потому, что мой шатер — рядом. Все засвидетельствуют, что я был принужден так поступить.

— Да-да, именно так.

Сельван вошел в шатер. Осмотрелся и сказал:

— Возьми нож. Отрежь ему крылья.

Памела сглотнула. Резать разумного, даже если он мертвый… Она же не работник морга. И не врач-патологоанатом.

Конечно, можно представить, что она разделывает курицу. Да-да, курицу, которая бегала, а теперь ее надо засунуть в холодильник. Иначе не лезет. Курицу, которая разговаривала. Памелу чуть не стошнило, когда она вспомнила, что делают с курицей из холодильника. Лучше такого слова даже не говорить. Нет такого слова. Сейчас она просто отрежет крылья. Смотреть надо на перья. Да, на перья. Они красивые… Сейчас она их испачкает.