Частные уроки

– - Ну как она?
– - спросил Шерман, вытирая мокрые волосы поданным заботливо полотенцем.
– -Тоже возбудилась, когда ты ее локтями?

– - Я не знаю.

– - О, господи!
– - страдальчески возвел к небу глаза Шерман.

Они пошли по краю бассейна.

– - Ты знаешь, приличные девушки позволяют свои сиськи трогать, когда они в тебя влюбляются, -- изрек Шерман мудрость, берущую истоки в полупрочитанном Евангелии.
– - Иначе они -- шлюхи!
– - Он секунду подумал над своей мыслью и кивнул согласно: -- Это точно.

Они поравнялись с шезлонгом, на котором распласталась с неизменным ярко-глянцевым журналом Джойс. Фили остановился, залюбовавшись ее телом, и ответил Шерману невпопад:

– - Не знаю.

Джойс оторвалась от журнала и заявила капризно:

– - Эй, Фили, отойди. Ты мне солнце заслоняешь!

Фили пожал плечами -- подумаешь! Шерман хотел в очередной раз оценить умственные способности своей сестры, но они уже миновали ее, да и другой вопрос занимал его сейчас гораздо больше.

– - Знаешь, Фили, что я думаю?
– - после некоторых размышлений решился Шерман.

– - Что?

– - Что мисс Меллоу -- шлюха.

– - Нет, не шлюха, -- обиделся Фили.

– - Нет, шлюха!
– - Чем еще он мог объяснить свалившееся на друга счастье?

– - Нет, не шлюха. Если она пригласила меня в ванну, это еще не значит, что она шлюха.
– - Оправдывал мисс Меллоу Фили.
– - Многие люди вместе принимают ванну!

– - Ну кто, например?
– - ядовито улыбнулся Шерман.

– - Ну, японцы. Ты ж сам говорил! Может, она наполовину японка?

Крыть Шерману было нечем и он решил зайти с другой стороны.

– - Фили, знаешь, что я думаю?
– - снова повторил Шерман. Солнце отражалось в его очках, скрывая от Фили выражение его глаз.

– - Что?
– - Ничего хорошего Фили не ожидал от плода его раздумий.

– - Я думаю, что ты влюбляешься в нее!
– - И Шерман пошел вперед не дожидаясь ответа закадычного друга.

– - Ты сумасшедший!
– - крикнул ему в догонку Фили.

– - Нет, не сумасшедший!
– - огрызнулся толстяк.

– - Шерман!
– - окликнул Фили. Ему очень не хотелось ссориться с приятелем (обычно их ссоры носят затяжной характер, а сейчас Фили остаться без моральной поддержки Шермана отнюдь не улыбалось). К тому же, где-то в глубине души он допускал, что доля истины может присутствовать в обоих предположениях толстяка.

– - Что!
– - обернулся тот.

– - Послушай, Шерман, -- Фили подошел к другу, -- Если парень дотрагивается до сисек женщины, но не на свиданке, а так... дома... Как это считается? Что он плохо себя вел?

– - Руками или локтями?
– - важно уточнил Шерман.

– - Руками.

– - Нет, по-моему, нормально себя вел, -- улыбнулся Шерман.

– - Не делай ничего такого, что я бы не стал делать, -- весело повторил слова отца Фили и ладонью ткнул друга в правое плечо.

* * *

Фили понял, что если он сейчас не предпримет каких-то решительных действий, то не решится уже никогда. И останется на всю жизнь закомплексованным неполноценным человеком. Он приблизился как можно ближе к ней (в любую секунду готовый услышать "не надо") и робко, неуверенно поцеловал ее в щеку. Поднял сразу глаза: как отреагирует?

Николь улыбнулась ему нежно, взяла его руку в свою, другую положила ему на плечо и нашла своими нежными алыми губками его рот. Волна непередаваемого счастья окатила Фили.

Они сидели на заднем сиденье Кадиллака. И возвращались из кинотеатра.

Фили даже под угрозой казни не смог бы сейчас пересказать содержание фильма -- настолько мало кинокартина интересовал его. Совсем другие мысли терзали Фили весь вечер. Он помнил лишь, что весь зал хохотал -- видно шла кинокомедия.

Слова Шермана весь день не давали ему покоя. Он пытался осмыслить происходящее с ним, понять поведение и мысли мисс Меллоу. Ни к чему определенному в итоге не пришел -- женская душа, это уж точно потемки -- и решил, что он ей просто нравится. А она ему? Нравится ли она ему как человек, а не как женщина, которая сама идет ему навстречу. И решил, как отрезал -нравится!

За ужином, лениво ковыряя вилкой в тарелке, дождался ее появления в столовой и пригласил в кинотеатр.

– - На какой фильм?
– - поинтересовалась она.

– - А это для вас имеет какое-нибудь значение?
– - удивился Фили.

Она одарила его своей обычной дружелюбно-очаровывающей улыбкой и согласилась. Правда, она намекнула, что в ресторан сходить куда приятнее, но настаивать не стала.

Лестер пробубнил что-то невразумительное, когда Фили велел (именно велел -хозяин он здесь или кто?) отвезти его с Николь в кинотеатр. Но спорить не стал, хотя Фили уже настроил себя на битву с шофером, из которой твердо намеревался выйти победителем.

Фили сидел в темном зале и не видел ничего, кроме ее профиля. Волосы ее были совсем близко, он ощущал их аромат. На лице ее играли цветные отсветы с экрана. В их свете она казалась фантастической красавицей с иной планеты, или сказочной волшебницей, всецело поглощенной сложным магическим ритуалом.

Фили занес было руку, чтобы как бы невзначай положить ей на плечо, но постеснялся. Она заметила это каким-то боковым зрением и, не сводя глаз с экрана, властно положила его руку себе на плечо. Так он и просидел весь фильм, замерев, будто каменная статуя в позе собственника, вольготно обнимающего свое сокровище.

Таким его случайно заметила Джойс, пробирающаяся со своим Тэдом по рядам.

– - О, Фили?!
– - пораженно уставилась она на него и мисс Меллоу.
– - Привет!

– - Привет!
– - напряженно улыбнулся он, не меняя позы -- все тело как свинцом налилось. Да и ему ужасно не хотелось снимать руку с такого восхитительного на ощупь плеча мисс Меллоу.

Джойс посмотрела на Фили совершенно другим взглядом, и он почувствовал, что резко вырос в ее глазах. Что приятно польстило его самолюбию. Он осторожно, чтобы не потревожить неловким движением Николь, распрямил спину. И до конца фильма с удовольствием ловил потом на себе удивленные взгляды Джойс и ее парня.

Когда он помогал Николь сесть в автомобиль, то снова заметил Джойс и ее парня, но мысли Фили уже были заняты тем, что ему надо наконец отважиться и поцеловать Николь, когда в машине они останутся наедине. Он собрал все мужество в кулак, готовясь к решающему его дальнейшую судьбу поцелую.

И ответный поцелуй Николь заставил его поверить в собственные силы.

Фили чуть отстранился от Николь, чтобы перевести дух и заметил в зеркальце заднего обзора ироничный взгляд Лестера, устремленный на них. Шофер усмехнулся своей сатанинской улыбкой, догадавшись, что Фили перехватил его взгляд. Лестер глянул на дорогу и снова посмотрел в зеркальце.