Частные уроки

– - Лестер, смотри, -- показал он их.

– - Молодец, Фили.
– - Он снова посмотрел на часы.
– - Пошли отнесем их.

Они отнесли деньги куда было указано в анонимном письме. Место шантажистом было выбрано удачное -- через решетчатую ограду все просматривалось, протяни руку, бери выигрыш и достойно удаляйся. Риска никакого.

И час Фили с Лестером стояли на крыльце, давая возможность шантажисту забрать деньги.

Говорить было не о чем. Да Фили и не хотел ни о чем говорить.

Наконец Лестер отшвырнул в сторону окурок и заявил:

– - Я пойду посмотрю, забрали деньги или нет. Ты подожди меня здесь.

Фили не стал спорить. Вошел в холл. Подошел к бокалу с бренди, оставленному Лестером на столе. Какое-то время колебался, затем решил, что это будет для него хорошим лекарством. И залпом проглотил золотистую жидкость.

Она обожгла ему рот, от неожиданности он прыснул брызгами в разные стороны, глаза его широко раскрылись, по щеке потекла слеза.

Почему взрослые так любят спиртное? Даже вчера в ресторане великолепное красное вино он выпил через силу, чтобы не осрамиться перед Николь.

Николь... Ее больше нет. И что-то теперь будет с ним. Он все больше и больше запутывается в этой истории. Коготок увяз -- всей птичке пропасть. По многочисленным детективам, которых у Фили был целый книжный шкаф, он знал, что шантажист очень редко отвязывается от своей жертвы.

Но что ему оставалось делать? И как теперь жить?

Может, открыться во всем отцу? Он умный и влиятельный, он поймет и поможет (с его-то связями!).

Однако, к этому Фили всегда успеет прибегнуть. Как к последнему средству. А пока постарается разобраться сам.

В холл вошел Лестер. Фили вопросительно посмотрел на него.

– - Ну как?

– - Все в порядке.
– - Лестер потер руки.
– - Денег нет. Вот записка, оставленная на том месте.

Фили взял испачканный в траве листок бумаги. Тем же фломастером там было написано: "Ночью цветок посажу обратно. Можете не беспокоиться. Завтра не забудьте полить его водичкой".

Фили аккуратно сложил листок и засунул его в нагрудный кармашек рубашки.

– - Ты ел чего-нибудь?
– - спросил Лестер.

Фили отрицательно покачал головой.

– - Пошли тогда сэндвичей наделаем и кофе заварим, -- предложил миролюбиво Лестер.

Фили было все равно.

Вдруг кто-то позвонил в дверь. Фили хотел пойти открыть, но Лестер остановило его.

– - Лучше будет, если открою я, -- сказал шофер.
– - Мало ли что.

Разумно. И вообще Фили никого не хочет видеть.

– - Меня ни для кого нет дома вообще, хорошо?
– - попросил он Лестера.

Тот сделал успокаивающий жест: мол, будь спокоен. И направился к двери. Фили взбежал на лестницу.

Это оказался соскучившийся по другу Шерман. Но Фили даже не знал как бы он сейчас разговаривал с милым толстым Шерманом. И был доволен, что Лестер наврал тому, будто Фили ушел с утра гулять куда-то.

Позже он обязательно все Шерману объяснит. Позже, не сейчас...

* * *

Как-то незаметно огромный цветущий сад погрузился в сумерки. Первые, самые яркие звезды отразились в спокойной равнодушной воде бассейна. Фили не мог думать ни о чем другом, кроме как о Николь. Он вспоминал ее слова, ее походку, ее волшебную улыбку, запах ее волос...

И когда он увидел в прозрачной воде бассейна ее улыбающееся отражение, он решил, что бредит. Что это галлюцинация.

Вдруг он почувствовал на своем плече чью-то руку. Он вздрогнул и начал медленно поворачиваться.

Перед ним стояла Николь. Живая, улыбающаяся, в своем давешнем вечернем платье.

– - Не бойся, -- мягко сказала она.

Фили не верил в загробную жизнь, как впрочем и в привидения. Скептицизм и прагматичное отношение к миру передалась ему по наследству от отца. Он понял, что его просто-напросто жестоко разыграли. Волна багрового возмущения окатила его, он сжал кулаки и сглотнул сухой противный ком в горле.

Видеть ее он больше не мог! Стоять под этими насмешливыми искорками черных глаз было не в его силах. Фили хотел ей сказать, что он думает по всему этому поводу, но сдержался. Он -- мужчина! Хватит детских выходок! С этой мыслью Фили быстрым шагом направился к дому.

– - Пожалуйста, не убегай, Фили!
– - донеслось ему вслед.

В ее голосе слышались мольба и раскаяние. Фили остановился.

Она подошла и положила руку ему на плечо. Он не обернулся.

– - Прости, Фили, -- сказала она виновато.

Фили медленно повернулся в ее сторону.

– - Вы специально сделали так, будто вы умерли, -- сказал он, с трудом сдерживая раздражение.
– - Чтобы я подумал, что убил вас. Зачем? Зачем вы это сделали? Ради денег?

– - Лестер меня заставил, -- ответила она.

Николь вспомнила, как час назад дожидалась Лестера в его не очень опрятной комнате. Услышав его неторопливые шаги по коридору, она спряталась в один из двух больших платяных шкафов. Она не особо-то пряталась и Лестер сразу услышал подозрительный шум в шкафу.

Она держала руку поднятой, зажав в кулачке конец своего длинного шелкового шарфа, словно повешенная, и когда он открыл дверцу, заорала шутливо-издевательски:

– - А-а...

Лестер вздрогнул.

– - Что ты здесь делаешь?
– - сурово спросил он.
– - Почему ты не в гостинице?

– - Потому что мне тошно в этой отвратительной гостинице жить!
– - ответила Николь и это была чистая правда.

– - Но он тебя увидит.

– - А мне плевать!
– - заявила она, глядя в его наглые глаза.
– - Я даже хочу чтобы он меня увидел!

– - Да что с тобой?
– - вскрикнул Лестер.
– - Что происходит, Николь?

– - Может быть, муки совести?
– - Она села на диван.

– - Очень мило, -- ухмыльнулся он.

– - Послушай.
– - Николь решила договориться с ним по-хорошему.
– - Ну старик, может быть, действительно противный. Но Фили-то зачем наказывать?

– - Ты что, влюбилась в пятнадцатилетнего сопляка?
– - ехидно поинтересовался Лестер.

– - Да заткнись ты!
– - грубо ответила она. Других аргументов у нее не было.