Частные уроки

Теперь для Шермана стало многое ясно. Он-то ломал голову, мучился черной завистью и никак не мог понять: ну почему Фили привалило такое счастье. Чем Фили лучше его, Шермана? Теперь-то все ясно: чей-то хитроумный замысел и злая воля руководили мисс Меллоу в ее эротическом неравнодушии к Фили. С души Шермана словно камень свалился -- жизнь снова стала простой и понятной.

Он довольно потер свои пухленькие ладошки друг о друга.

– - И где сейчас эта твоя... мисс Меллоу?
– - спросил он, когда наконец Фили закончил свой рассказ.

– - В твоем тайнике, -- ответил Фили.

– - Куда я ее еще мог отвести? Я решил, что ты...
– - Фили вдруг испугался, что Шерман будет не доволен его поступком.

– - Правильно решил!
– - хлопнул Шерман по плечу приятеля. Бурная жажда деятельности охватила его.
– - Пойдем туда. Поглядим, нормально ли ей там. И решим, как спасти тебя от беды!
– - Ему очень хотелось поддеть друга по поводу его хваленой сексуальной неотразимости, но из чувства такта он сдержался.

* * *

Николь сидела скромно за столом, подперев подбородок рукой и смотрела куда-то в стену, мимо раскрытого перед ней журнала. Увидев, что открывается вход, она встала и улыбнулась.

– - Здравствуй, Шерман, -- вежливо сказала она.

– - Здравствуйте, мисс Меллоу, -- толстяк с удовольствием оценил ее прелести в ярком свете лампы, висящей под потолком..

– - Мы с Фили просим твоей помощи, -- застенчиво улыбнулась она.

– - Конечно, -- подтвердил свою готовность удружить друзьям Шерман.
– - Мне Фили все рассказал.
– - Он отодвинул стул, сел и с видом главнокомандующего, открывающего военный совет перед решающим сражением, побарабанил пальцами по поверхности стола.
– - У вас есть какой нибудь план?

– - У нас есть цель: вернуть деньги моего отца, -- почему-то раздраженно сказал Фили.
– - А как? Если просто потребовать силой, скажем, попросить кого-либо из знакомых, то он выдаст Николь полиции.

– - А если пригрозить, что мы расскажем все твоему отцу?
– - выдал предложение Шерман.

– - Результат тот же -- он опять же выдаст ее полиции, а Николь не хочет этого.

– - Более чем не хочу, -- встряла она и улыбнулась Фили. Мол, ты понимаешь, почему.

– - Выдаст полиции...
– - задумчиво повторил Шерман.
– - А сам-то он, небось копов больше всего боится. И вряд ли пойдет к ним.

– - Нам не хотелось бы рисковать, -- веско сказал Фили.
– - А вдруг Лестер настолько дурак, что пойдет?

– - Эх, натравить бы на него полицию так, чтобы...
– - Шерман ходил из угла в угол.

Фили смотрел на него с надеждой. Николь с улыбкой.

– - Эврика, -- вдруг воскликнул Шерман.
– - А что, если к нему подослать кого-нибудь, кто разыграет из себя копа и напугает его?
– - Толстяк окинул совет торжествующим взглядом.
– - У меня есть настоящий полицейский значок.

– - Кого, например?
– - поинтересовался Фили.

– - Ну...
– - Шерман задумался.
– - Тэда можем попросить... Хотя он такой же урод, как и Джойс, но я полагаю, он не откажется.

– - Хлипковат он для копа -- сразу по нему видно, что он еще салага.

– - Да, -- согласился Шерман.
– - Не выйдет. Нужен кто-нибудь постарше.

– - А может быть мы мистера Трэвиса попросим. Он вроде бы подходит под эту роль, -- неуверенно сказал Фили.

Николь не принимала участия в совете, сидела, подперев подбородок рукой и, улыбаясь таинственно, переводила взгляд с одного на другого.

– - Точно!
– - Толстое лицо Шермана озарилось радостной улыбкой.
– - У него рожа такая же тупая, как у настоящего копа! А он согласится?

– - Надо просто, наверное, как следует попросить его, -- неожиданно подала голос Николь.

– - На том и договоримся, -- резюмировал Шерман.
– - Во сколько прилетает твой отец?
– - повернулся он к Фили.

– - Во второй половине дня. Можно узнать точно.

– - У нас не так много времени. Сегодня искать мистера Трэвиса уже поздно. А завтра... Так завтра же воскресенье -- занятий в школе у него нет!
– - Шерман расстроился.
– - Где мы его найдем?

– - Он живет недалеко от центрального супермаркета, -- успокоил его Фили.
– - Я знаю где. Завтра с утра к нему вместе и пойдем. А вообще, Шерман, это гениальная идея.
– - Фили решил похвалить приятеля. Тот горделиво выпятил грудь. Но чтобы толстяк не зазнавался, Фили добавил: -- И как только она родилась в твоей голове?

– - Да уж в твоей-то она бы точно не появилась, -- парировал толстяк.

Они еще с полчаса обсуждали детали завтрашней операции. Энтузиазм так и распирал Шермана. Фили подумал, что все-таки его товарищ по натуре авантюрист. Но сейчас это и к лучшему.

– - Шерман, мы не отвлекаем тебя от важных и нужных дел?
– - вежливо спросила Николь, когда наконец все было сказано и повисла затяжная пауза.

– - Да нет вроде...
– - не понял толстяк.

– - Время позднее, -- терпеливо объяснила она.
– - Может ты устал?

Тут до Шермана дошло.

– - Да, конечно, мисс Меллоу, -- изобразил он из себя внимательного гостеприимного хозяина.
– - Вам надо отдохнуть. Пошли, Фили.
– - Толстяк встал и решительно направился к двери, надежно скрывающей его убежище от праздных взглядов.

Николь тоже встала со стула, подошла к тахте и села на краешек.

Фили поднялся и пошел вслед за другом к выходу.

– - Фили, ты не хочешь еще на чуть-чуть задержаться?
– - спросила Николь и многозначительно похлопала по тахте рядом с собой.

Шерман поперхнулся. Если бы земля разверзлась у ног его, он был бы менее удивлен. Он-то полагал, что теперь все ясно. Что мисс Меллоу была добра к Фили по приказу Лестера. А получается, что сейчас инициатива исходит от нее самой? Шерман выжидающе посмотрел на Фили.

Тот подарил другу высокомерно-снисходительный взгляд: мол, знай наших. Но сказал:

– - Я бы, конечно, с удовольствием остался, но мы же договорились, что сперва вернем деньги. А потом, действительно уже поздно -- вдруг Лестер забеспокоится.

– - Ну ладно, -- вздохнула она.
– - Тогда спокойной ночи!

– - Я вам принесу одеял, -- пообещал Шерман и они вышли. Стена вернулась на свое место.
– - Что ж ты растерялся-то, дубина?
– - набросился он на Фили, когда удостоверился, что Николь их не услышит.
– - То же мне...