Частные уроки

Конечно он докажет! Его план рухнул, но полиция не обвинит его в убийстве! Что они там -- с ума все посходили?! Какой он им убийца?!

– - Как ты это сделаешь, интересно, -- поинтересовался Трэвис, найдя слабое место в словах подозреваемого, -- если она в Тусоне?

– - Лестер, ты уверен, что она про Тусон говорила?
– - подлил масла в огонь до сих пор молчавший Фили. Он получал мстительное наслаждение от этой сцены, представляя, с каким смаком расскажет после все это Шерману и Николь.

– - Она не в Тусоне, -- твердо сказал Лестер, как преступник, припертый к стене и вынужденный изменять свои предыдущие показания.

– - Нет?
– - опять поднял бровь его мучитель.

– - Нет.

Трэвис толкнул Лестера на диван и сел рядышком.

– - О, господи, -- притворно вздохнул Трэвис.
– - Трудное дело.

Он развернул мятную конфету, грубым жестом запихал ее себе в рот, скомкал фантик и небрежно отшвырнул на ковер. Затем захватил сильно правой рукой Лестера за плечи и привлек к себе.

– - Где она?
– - спросил он не глядя на шофера.

– - Она в другом месте, -- сказал тот, пытаясь ослабить железную хватку гостя.

– - Где она?
– - дыхнул на Лестера мятой Трэвис.

Фили с неподдельным интересом разглядывал Лестера.

– - Она... она хотела сделать аборт. Я не хотел, чтобы мальчик знал об этом.

– - Это ты молодец!
– - растягивая для пущей иронии слова, произнес Трэвис и сильно ущипнул Лестера за щеку.
– - Что б мальчику больно не было, да?

– - Она вернется через три часа, -- просипел задыхающийся от объятий спортсмена Лестер.

– - Через три часа?
– - Трэвис повернул голову и посмотрел на часы, что были на руке которой он сжимал Лестера.
– - Хорошо. Я приду через два часа.

Он встал.

– - Через два?
– - переспросил Лестер, растирая шею, которую только что сжимал Трэвис.

– - Да!
– - Лжеполицейский указательным пальцем ткнул в сторону Лестера.
– - И лучше докажи, что она жива. А то я арестую тебя за убийство.

– - Вы не можете меня арестовать, -- процедил Лестер, к которому вдруг начало возвращаться присущее нахальство.
– - У вас нет трупа, значит, нет и убийства.

Трэвис резко схватил его за черный узкий галстук, который намотал на кулак.

– - Умник, а?
– - выпалил он зло. Мол, с полицией шутишь?
– - Умник, ну-ка встань! И не вздумай скрыться из города, я за тобой буду следить!
– - Он тряхнул что есть сил Лестера, тот аж весь сжался.
– - Понятно?!
– - заорал во весь голос Трэвис.
– - Итак, через два часа я приеду. Понял?!

– - Да, да!

– - Понял?!!
– - Трэвис еще сильнее тряханул бедолагу.

– - Да! Да! Понял, понял!
– - поспешил заверить его Лестер.

Трэвис рывком бросил шофера на пол и брезгливо переступил через него.

– - Спасибо, офицер, -- сказал ему вдогонку Лестер и сел на полу, потирая ушибленное место.

Садовник пошел проводить гостя, осуждающе посмотрев на Лестера.

– - Лестер, он отвратительно с тобой обращался, -- Фили участливо склонился над сидящем на ковре шофером.
– - Почему ты не дал ему сдачи?

Лестер подарил ему злой взгляд и встал, упершись руками в пол. Но Фили был на коне.

– - А как же ты докажешь ему, что мисс Меллоу жива, если мы ее похоронили?
– не унимался Фили.

Но услышав звук захлопнувшейся за Трэвисом двери, Лестер обрел самообладание. Он сглотнул слюну, чтобы избавиться от мучительной сухости во рту.

– - Это мои проблемы, -- отрубил он, показывая, что разговор исчерпан.

– - Советую поторопиться, -- участливо сказал Фили, вспомнив злосчастный разговор с Лестером той ночью.
– - Мой отец сегодня возвращается, времени осталось мало. А полицейские ждать не любят!

Лестер сжал кулаки и вышел из комнаты.

* * *

"Не все еще потеряно, не все!" -- думал Лестер, стараясь сам себя успокоить. Сердце бешено стучало в груди, болью отдаваясь в висках.

Собственно, вообще ничего не потеряно. Этому наглецу-полицейскому он докажет свою непричастность к мнимому убийству. Правда, Фили догадается об обмане -но уже поздно. Сегодня возвращается мистер Филмор, и вряд ли Фили захочет покаяться ему об интрижке с экономкой и своем дальнейшем поведении. А как Фили выкрутиться насчет пропавших десяти тысяч -- тоже пускай у него голова болит!

Лестер завел Кадиллак и выехал за ворота, сразу набрав предельно допустимую скорость.

Главное -- деньги у него. В конце концов, он может бросить все к чертям собачьим и уехать из города -- страна большая! Только сперва надо разобраться с полицией -- с ней шутки плохи. Лестеру совсем не улыбалась перспектива, что его будут искать по всей стране, как подозреваемого в убийстве.

Лестер остановился у невзрачной дешевой гостиницы на другом конце города, где поселил Николь. У дверей лежал пьяный грязный человек, возможно один из постояльцев. Лестер, поморщившись с отвращением, обошел лежащего, открыл дверь и стал подниматься по узкой темной лестнице.

За стойкой наверху сидел сорокалетний мужчина с обширной лысиной и сильно потрепанным жизнью лицом. Лестер узнал его -- это хозяин гостиницы, который в прошлый раз вел себя так, будто он владелец не жалкого трехэтажного сарая, а блестящего стеклом и сталью дорогого отеля класса "Хилтона".

– - Добрый день, сэр, -- вежливо обратился к нему Лестер.
– - Я ищу женщину, иностранку, которую я привез сюда несколько дней назад...

Хозяин гостиницы целиком был поглощен кормлением рыбок в большом круглом аквариуме, и на вопрос Лестера недоуменно пожал плечами, что означало: не видишь, что ли, что я занят?

– - Это очень срочно, вы не знаете, где она?
– - повторил вопрос Лестер.

– - Если эта та женщина, о которой я думаю, -- не отрываясь от созерцания кормящихся в аквариуме шустрых гуппи, сказал лениво хозяин гостиницы, -- то она сегодня утром уехала.

– - Уехала?
– - переспросил Лестер.
– - А она не говорила, куда она собирается?

– - Уолтер, убери ты кошку!
– - крикнул любитель рыбок, не обращая на посетителя никакого внимания.

Лестер достал бумажник и вытащил десятку.