Чай с пряностями, или Призраки прошлого

После этого происшествия городскими безумцами занимался исключительно доктор Ивилс. Полицию привлекали, но лишь в крайних случаях – помочь доставить в лечебницу особо сложных пациентов. Или вот как сегодня - остановить беспорядки.

– Не удалось выяснить причину? – без особой надежды на положительный ответ поинтересовался Слоувей.

Доктор Ивилс развел руками.

– Это может быть что угодно, от вируса до отравления! – воскликнул он.
– Единственное, что меня утешает - приступы относительно кратковременны. Первые пациенты уже покинули лечебницу. Если бы не это, мне негде было бы принимать вновь поступающих!

Слоувей покачал головой и буркнул:

– Вирусы, отрава – это еще пол беды. Лишь бы не была замешана магия…

– Ну, этого я тоже не исключаю, - разбил его надежды доктор.

Из-под стола донеслось какое-то бормотание.

Метрдотель и шеф-повар синхронно попытались нырнуть под скатерть, но столкнулись лбами и тотчас же отказались от мысли помочь затаившемуся там несчастному. Нисс Прудхенс дождался, когда чертыхающаяся парочка отойдет на безопасное расстояние и аккуратно засунул голову под стол.

– Что с тем старичком? Которого в больницу передали из участка? – решил сменить тему Слоувей.

– Состояние этого пациента было устойчиво, и в этом он изрядно выбивался из общей картины. В целом все шло хорошо, но сегодня он не вернулся с прогулки. Сиделка только на пару минут оставила его на скамейке, а он убежал. Передайте постовым, что, если где-то его увидят, пусть сразу ведут в лечебницу. Он был одет в мое старое коричневое клетчатое пальто поверх синей больничной пижамы. На ногах черные ботинки. Тоже когда-то мои.

– Хорошо, - утвердительно кивнул Слоувей.

В этот момент столик, рядом с которым велась беседа, стал подпрыгивать. Раздались звуки глухих ударов. Судя по всему, колотили чем-то твердым. Кроме того, Слоувей услышал, как кто-то кричит подозрительно знакомым голосом:

– Фу! Желудь, фу!

Осознав, кому может принадлежать этот голос, детектив обреченно-вопросительно посмотрел на доктора. Тот лишь молча опустил веки в знак подтверждения наихудших подозрений. Слоувей вздохнул и полез под стол.

Под столом, забившись в самую середину, поджав под себя свернутые кренделем ноги, сидел нисс Дрэггонс. Одной рукой он тряс нисса Прудхенса, ухватив его за грудки и постукивая головой несчастного о столешницу снизу, а второй ритмично совал в нос ему же то ли гусиную, то ли утиную ножку. При этом на лице мэра было плаксиво-растерянная гримаса, он взвизгивал и причитал:

– Желудь, мальчик, фу! Не тронь! Плюнь каку!

Нисс Прудхенс отплевывался от размазюканного по лицу жира, сопел, пытаясь выкрутить ворот рубашки из цепких ручек градоначальника, но даже в столь сложной и неоднозначной ситуации героически сохранял вид почтительный и корректный.

Успокоить мэра и вытащить его из укрытия удалось только после того, как доктор Ивилс вколол несчастному успокоительное. Затем мирно посапывающего в обнимку с окорочком нисса Дрэггонса погрузили на носилки, и доктор Ивилс повез его в больницу. И лишь тогда детектив смог приступить к опросу участников и очевидцев.

– Ах! Это был сказочный вечер! Сказочный! Мы с супругом впервые за долгое время выбрались из дома, - всхлипывала стройная ниссима средних лет. – Мы наконец-то смогли спокойно поговорить! Мой Алекс был так чуток, так внимателен к моим словам! Он наконец-то признал мою правоту… Он не перебил меня ни разу! Полнейшая гармония! Идеальное взаимопонимание! И вдруг! Кошмар! Ужас! Мой Алекс! Он жертва! Его чуть не убили! Травмы головы - это очень опасно! Очень! Даже если никаких симптомов в первое время не видно… Доктор Ивилс? Да, он осмотрел. Нет, он сказал, что врачебная помощь не требуется. Но знаете, только между нами, доктор явно сдал за последние годы… Время его не пощадило. Ни в профессиональном плане, ни в общечеловеческом! Он руководствуется какими-то замшелыми представлениями… Представляете, он отрицает, что гомеопатия – это вид медицины… Что не в вашей компетенции? Да, да, конечно, вы должны уделить время и другим свидетелям…

– Да я бы и рад помочь, - разводил руками тот самый Алекс, муж только что опрошенной ниссимы, - но признаться, я не видел, что здесь происходило. Задремал под болтовню жены. Проснулся, когда отбивная в лоб прилетела. Да пустяки, честное слово. Испачкался слегка. Проснулся – все визжат, бросают что ни попадя… Я и не видел, что мэр здесь сегодня тоже обедал. Потом уж узнал, когда его из-под стола достали…

– Он с самого начала очень странно себя вел, - говорил нисс Прудхенс, удерживая холодный компресс на затылке. – Очень!

– В началь все быйть очшень харош. Очшень! – возмущался ниссье Трокс.
– Но потом нисс Дрэггонс съедайт этот десерт и совсем сходийт с ума! Совсем! Я всегда говорит, что эйтойт девчонк не стоит доверяйт!

Когда нисс Слоувей закончил опрос свидетелей, его голова была забита множеством ничего не значащих и в большинстве своем противоречивых деталей. А вот фактов, стоящих того, чтобы зафиксировать их на бумаге, оказалось не так уж и много. Во всяком случае, детективу хватило для этого одного листа бумаги. Но и среди записанных деталей затесались весьма спорные, а иной раз и диаметрально противоположные. Вот, например, простой вопрос: когда в поведении мэра начали проявляться первые странности? И широчайшего диапазона ответы! От - мэр вел себя подозрительно, уже переступая порог ресторана, до – начал чудить, отведав пирожных от Лисси… Ну что ж, в любом случае, с хозяйкой кондитерской стоило побеседовать как можно скорее!

ГЛАВА 20, в которой все, кроме Сая, выступают в роли знатоков женской натуры

– Оулдер, это бесполезно! Я никогда, никогда не научусь понимать женщин! – убивался Сай, нарезая круги по кабинету дворецкого.
– Ну как так-то? Я знаю семь, нет, если считать родной, то восемь! Восемь языков! Я свободно общаюсь с аргличанцами, могу поговорить с норландцами, но не могу понять особу, изъясняющуюся на чистом соларском! Или это она не в силах меня понять? Но ведь мой соларский весьма неплох! Весьма! За родную речь я всегда получал высший балл!

Джон Оулдер сидел за рабочим столом и снисходительно наблюдал за метаниями подопечного. Дождавшись, когда волна несвойственного тому эмоционального всплеска пойдет на спад, пожилой нисс поправил подушечку под поясницей и тихо произнес:

– Мальчик мой, отчего ты решил, что дело в степени твоего владения языком?

– Но как же? Общеизвестно, что разговор – это наиболее эффективный способ передачи информации, а самый серьезный барьер в этом случае - это языковой барьер! Помехи, вызванные неправильным пониманием смысла слов, непониманием специальных терминов, плохим произношением и…

– М-м-м… Стой, стой, стой! Пожалей старика! – простонал нисс Оулдер, воздевая обе руки вверх, то ли моля богов о спасении, то ли Сая - о пощаде.

Сай умолк. Ресницы его несколько раз растерянно трепыхнулись за стеклами очков.

– Присядь, - со вздохом предложил дворецкий.

Сай понуро кивнул и умостился на стул.

– Помнишь? Я очень-очень старый нисс, который очень-очень давно общается с разного рода ниссами и ниссимами по долгу службы.

Сай отвесил еще один понурый кивок.