Чай с пряностями, или Призраки прошлого

– Я знаю...

– И посмотри на нее! Она не озлобилась, не ноет, не винит никого в своих бедах! Сай, она пирожные печет!

– С добавками...

– Иногда с добавками, - согласился Шак и после паузы добавил: - Сай, мне в первый раз в жизни стало стыдно!

– И?

– И я решил, что должен помочь ей снять это проклятие!

– Но ведь нисс и ниссима Меззерли говорили, что это невозможно, они обращались к магам и докторам.

– Но они не обращались к Агнесс!

Сай почесал лоб и поправил очки на переносице.

– Ты говорил с Агнесс?
– озадаченно уточнил он.

Шак кивнул.

– После того что ты натворил?

Шак пожал плечами.

– После того как она тебя прокляла?

Шак отмахнулся и признал:

– Ну подумаешь! Она сказала, что наложила на меня самозатухающее проклятие, и все само пройдет. Когда-нибудь. Но это неважно. Я уже привык. Говорить женщинам правду не так уж и сложно. И вообще, не обо мне речь!

Сай снова поправил сползающие очки и весь обратился в слух.

– Агнесс сказала, что любое проклятие можно снять. Любое. Условие снятия должно быть заложено в самом проклятии. Поэтому так важно дословно помнить, что и как было сказано при этом. Даже если это был неконтролируемый неосознанный всплеск необученного проклятийника, условия снятия тоже закрепляются спонтанно. Важны любые мелочи. Все, что находилось в тот момент рядом, может стать ключом. Но Лисси была ребенком, она не помнит подробностей, она вообще не сразу поняла, что произошло. Я расспрашивал ее еще летом.

– И?

– И Агнесс дала мне одно средство... Экспериментальное средство для обострения памяти. Человек с его помощью может вспомнить даже лицо повитухи, которая принимала его в этом мире!

– Ты хочешь дать его Лисси? Чтобы она вспомнила, как ее прокляли? Ты хочешь узнать ту мелочь, что поможет снять проклятие? Но это ведь здорово! Почему ты держишь это в тайне?

Шак с грустью посмотрел на друга и пояснил:

– Во-первых, средство срабатывает только в том случае, если объект не знает, что ему что-то подсунули. Человека нужно застать врасплох. После того как он выпьет необходимую дозу, есть несколько минут чтобы задать три вопроса. Чем неожиданнее вопросы, тем четче картинка и больше подробностей.

– Но ведь человек может не захотеть рассказывать?

– Агнесс сказала, что под влиянием этого средства человек так переполнен неожиданно нахлынувшими воспоминаниями, что не может не озвучивать их вербально.

– Это очень удачно. Интересное, должно быть, средство.

– Еще бы! Агнесс плохого не посоветует.

– А что во-вторых?

– А во-вторых, если я расскажу, Лисси получит надежду, а если все сорвется, то надежда будет разбита вдребезги! Я не хочу причинять девочке боль!

Сай захлопнул открытый было для уговоров рот и уселся рядом с Шаком на озадаченно скрипнувший диван. Друзья внезапно осознали, что сегодня им больше не о чем говорить, но однозначно есть о чем помолчать.

ГЛАВА 29, в которой над Груембьерром начинают собираться тучи

– Хорошую погоду больше не раздают? Мы впали в немилость у бога солнца?
– спросил Шак, поглядывая на небо из-под челки.

Природа, и правда, начала вести себя не по-дружески. За ночь небо заволокло тучами, словно их согнали изо всех уголков Соларии, причем приблудившиеся тучи были самой разной масти: аспидно-серые, жемчужно-серые, цвета мышиного хвоста, цвета халвы и еще множества других странных и противоестественных оттенков. И вся эта хтоническая серость носилась над крышами, смешивалась с дымом из труб и измарывала яркие краски города, делая их тусклыми и полупризрачными.

– Уже конец октября, - пожал плечами Сай и поежился, потому что ветер умудрился засунуть ледяные пальцы ему под воротник пальто.
– Ты хочешь поговорить о погоде?

– Нет уж!
– передернул плечами Шак.
– Эту тему я полностью исчерпал на светских приемах в Вайтбурге. Там только и разговоров было, что о погоде, о том, сколько блюд подавали на приеме в норландском посольстве и какое колье надела королева на показ драмы Уилдера Голдскрима в Королевском театре.

– Если ты считаешь, что исчерпал первую тему, то мы можем перейти ко второй или даже поговорить о литературных новинках...

– О начинках?

– О новинках.

– Кстати, о начинках. Признайся: это ты за завтраком подсунул мне печенье со жгучим перцем?

– Ну что ты! Это вышло само собой. Судьба так распорядилась.

– Ах судьба?

– А если подойти к этому делу с научной точки зрения, то согласись: если ты съедаешь девяносто процентов всего печенья, то шанс того, что тебе достанется...

– Я понял. Все было подстроено.

– Хм. Надеюсь, это злосчастное печенье...

– Два! Еще одно с лимонной кислотой!

– ...не повлияет на твое намерение помочь снять проклятие с Лисси?

– Нисколько!
– с пафосом тряхнул челкой Шак и через секунду добавил: - Разве что мне теперь хочется, чтобы у приправы, которую я подсуну Лисси, тоже был побочный эффект. Скажем...

– Оставь свои мечты при себе, - прервал его Сай.
– Или нет! Поделись лучше ими с Лисси. Вдруг это даст ей толчок для новых фантазий?

– Упаси боже!
– вздрогнул Шак и передумал делиться с миром своими идеями.

Ветер бешено гнал по Каретной улице улетевшую от какого-то раззявы газету. Кусты жимолости перед Проклятым домом изо всех сил пытались удержать тоненькими руками-ветками последние желтые листья. Железная вывеска на цепях болталась под порывами шквала над крыльцом. Молодые люди с опаской покосились на раскачивающуюся над головами корзиночку с вишней и поспешили перешагнуть порог. И словно попали в другое измерение реальности.

Порог дома был той границей, за которую октябрьская хмарь не смогла просочиться. Краски в магазине были яркими, а воздух благоухал сладкими ароматами. Начищенные до хрустального звона стеклянные колпаки хранили в себе горки аппетитных хрустящих трубочек, изнемогающих от крема эклеров и томно раскинувшихся корзиночек. Хелли в кокетливом кружевном фартуке улыбнулась молодым людям, как само лето, и осеннее уныние окончательно покинуло сердце Сая.

– У нас сейчас маленькое затишье, - сказала девушка, проводив очередную покупательницу.
– Лисси тоже скоро освободится.

Как будто в ответ на ее заверения дверь, ведущая на кухню, распахнулась, и оттуда наполовину высунулась Лисси с измазанным мукой лицом.

– Ну куда опять делся этот засра...
– начала она, но осеклась, увидев молодых людей. Сай с улыбкой поклонился, а Шак засиял как медный слауш.

– Можно полюбопытствовать, кого искала очаровательная нисса?
– осведомился он, делая стойку на Лисси.
– Не меня, случайно?

– О нет!
– воскликнула Лисси, выходя в магазин.
– Я ищу одного засра... то есть засланца по имени Ред. Заслала его за цукатами в подвал, а он опять пропал с концами. Чтоб его!