Чай с пряностями, или Призраки прошлого

– Уж заслала так заслала, - пробормотала Хелли и шепнула подруге: - Лисси, мука на лбу!

Лисси встревоженно глянула в зеркало и стерла грязь с лица.

– Жаль, - сказал Шак, приступая к атаке Лисси и выдвигаясь вперед.
– Я надеялся, что вы меня ищете. И не можете найти.

– Ну вы же сами нашлись. Вот и ладушки, - заметила Лисси.

– Я боялся, что вы меня полностью забыли за время моего отсутствия, - сказал Шак, страдальчески откидывая челку с лица и подходя к Лисси еще ближе.
– Пока я томился в Вайтбурге, весь заброшенный и забытый друзьями. И пока меня мариновал в поместье Сай.

Сай возмущенно покашлял.

– Ну как вас можно забыть?
– пробормотала Лисси, чуть отодвигаясь от Шака.

– Изгнали из своего сердца, - еще маленький шаг вперед.

– Вас оттуда метлой не выметешь, - Лисси снова отступила.

– Ах, вы оставили для меня в сердце слишком маленькое место!
– шаг вперед.

– Ну, весь вы туда по-любому не влезете! Пеняйте на свой рост!
– шаг назад.

– Так я у вас на последнем месте? Где-то после коржиков с морковью?
– активный шаг вперед.

– Ну что вы! Я так вас ценю! Вы стоите где-то между корзиночками и кримкейками, - заполошный шаг назад.

– Какая честь для меня! А если так, то могу я рассчитывать на теплый дружеский прием?
– почти вплотную придвинувшись к Лисси, поинтересовался Шак.

– Определенно можете, - Лисси попыталась еще отойти назад, но уперлась спиной в витрину.

– А не станет ли прием теплее, если будет сопровождаться чашкой горячего чая?

– промурлыкал Шак, наклоняясь над пойманной в ловушку девушкой.

– На чашку чая я согласна, - быстро проговорила Лисси и, присев и проскользнув под локтем Шака, выскочила из закутка, куда ее загнал кавалер.
– Но выше градус теплоты я пока повышать не готова. Дик!
– рявкнула Лисси, распахивая дверь в кухню. Шак подскочил на месте и зажал рукой травмированный орган слуха.

Дик, сидящий на табуретке около кухонного стола, быстро убрал в карман какой-то предмет кубической формы и вскочил на ноги. Саю показалось, что поверхность этого странного предмета светилась непонятными знаками, но Дик так проворно убрал кубик в карман, что Саю не удалось ничего толком разглядеть.

– Что, нисса Лисси?
– преданно глядя в глаза хозяйки, спросил Дик.

– Накрой на четверых столик в гостиной, - попросила хозяйка кондитерской.
– И найди этого чертового Реда. Мне надо цукаты в кексы бросать, а он...

– Тут я!
– раздался обиженный голос пропажи.
– И нечего ругаться.

Ред, открывший ногой дверь из гостиной, появился в магазине. В руках у него была большая коробка, которую он, демонстративно изнемогая от затрачиваемых физических усилий и страдальчески кряхтя, протянул Лисси. Потом приложил руку к сердцу и стал сердито отдуваться.

– Ты что взял?
– спросила нахмурившаяся Лисси, подбрасывая коробку одной рукой.
– Я тебя что просила принести?

– Так эти, цукаты, - злобно сверкая глазами сквозь сальные сосульки волос, проскрипел Ред.

– А ты что принес?

– Так эти, цукаты.

– Ты буквы знаешь? На коробке написано: «сухофрукты». Есть разница?

– Для меня нет, - огрызнулся Ред.
– Назад идти?

Лисси закатила глаза к потолку.

– Нет уж! Иди стол накрой на четверых в кафе. С этим хоть справишься? Цифры знаешь? До четырех?

– Справлюсь, - буркнул Ред и ретировался в гостиную.

Лисси сжала руки в кулаки и затрясла головой. Успокоилась и попросила:

– Дик! Сбегаешь?

Дик понятливо кивнул головой и, забрав коробку, побежал в подвал.

– Идите в кафе!
– предложила Лисси гостям.
– Я быстро кексы с цукатами поставлю печься и к вам присоединюсь.

Хелли стала собирать на блюдо разных сладостей, и увидевший это Шак непроизвольно сглотнул слюну.

– Мы оплатим все пирожные, - заметил Сай, доставая портмоне.

– За счет заведения!
– крикнула Лисси, и дверь на кухню за ее спиной захлопнулась.

– Проявишь щедрость в другой раз! Например, купишь мне кулек пирожных, когда будем уходить, - снисходительно бросил Шак, похлопал Сая по плечу и первым

двинулся в гостиную.

ГЛАВА 30, в которой эстафетная палочка не достигает финиша

– ...Нет, вы представляете? На банкете в честь дня рождения маркизы Линсди принесли огромный торт, внутри которого оказались воздушные шарики, которые вылетели, потом лопнули и осыпали гостей бумажными цветами, а внутри каждого цветка были шоколадные конфеты с начинкой.

– Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце...
– пробурчала Хелли, изгибая тонкую бровь.
– Капризы богатых.

– Прекрати, Хелли!
– толкнула ее в бок Лисси.
– Это так чудесно! Хотела бы я тоже дойти до такого уровня мастерства!
– и она тяжело вздохнула.

– Ваше мастерство и так на высшем уровне, - заметил Сай.
– При том, что вы самоучка.

– Увы!
– сказала Лисси.

Она отпила чая, потом сурово покосилась на Реда, который вздумал было присесть в уголке, предоставляя Дику одному расставлять посуду в новый буфет, недавно появившийся в гостиной. Хелли проследила за взглядом подруги и осуждающе покачала головой. Ред, как будто почувствовав испепеляющий взор патронессы, вскочил с места и с тяжелым вздохом продолжил протирать посуду полотенцем.

– Ну что за лентяй!
– процедила Лисси, снова поворачиваясь к гостям.

Шак, который в этот промежуток времени успел достать из кармана маленький бумажный пакетик, открыть его и даже занести руку над чашкой Лисси, судорожно зажал пакетик в кулаке. Потом сделал над столом несколько круговых движений, как будто делая пассы руками или гребя, как пловец.

– Благословляете наши пирожные?
– иронически осведомилась Хелли.
– Или гипнотизируете трубочки, чтобы они сами летели вам в рот?

– Э-э-э, у мнэ-э-э...
– заблеял Шак.

– У него рука затекла. С ним это бывает, - поспешно пришел на выручку Сай.
– Иногда вот так сидит-сидит, а потом как начнет махать руками. Что делать? Перенесенный в детстве желтит даром не проходит...

Шак с укором посмотрел на Сая и осуждающе покашлял.

– Так вы в той комнате устроили что-то вроде продуктового склада?
– поинтересовался Шак и указал на дверь кладовой за спинами девушек.

Лисси и Хелли одновременно обернулись назад. Шак выбросил руку вперед и сыпанул горсть порошка в чашку Лисси. Сай схватил ложку и быстро размешал порошок в чае. Над чашкой поднялось розовое душистое облачко, растаявшее через секунду.