Чай с пряностями, или Призраки прошлого

Нисс Веретен, трое суток протомившийся вдали от мира и от ближайших бакалейных лавочек, был голоден и грустен. На вопрос о том, кого он считает виновником сей жесткой шутки, нисс сначала побледнел, потом покраснел, а потом опустил глаза и сбивчиво пробормотал, что зла ни на кого не держит, и, вообще, может, собачка сама приблудилась. Может, она еще и сама покрасилась под тигра?
– хотел язвительно поинтересоваться Слоувей, но махнул рукой и покинул тигриного пленника.

Торопливо произведенное расследование ничего не дало. Краска оказалась совершенно обычной, какую можно было купить в магазине. Пес выдавать своего сообщника и любителя боди-арта, по понятным причинам, не мог, и еще одно «Дело номер... о тигре» было поспешно сдано в архив.

Оба дела были закрыты, хотя и наделали в городе немало шума. Но самое удивительное, что редактор «Груембьеррского Вестника» нисс Прудхенс, казалось, не обратил ни малейшего внимания на эти резонансные происшествия. И если раньше от внимания редакции не ускользало ни одно, хоть сколько-нибудь маловажное событие... Скажем для примера, что когда в прошлом месяце в порту бочкой едва не зашибли двух грузчиков, то в газете напечатали не только заметку об этом происшествии, но даже длинное интервью с грузчиками и начальником смены. Однако сейчас рупор гласности почему-то молчал как рыба. Сам нисс редактор передвигался по городу с максимальной осторожностью, избегал скопления людей и вздрагивал от любого резкого звука. С окружающими нисс Прудхенс был необыкновенно ласков и приветлив, а на вопросы, почему в городе образовалась информационная лакуна, отвечал уклончиво.

И эту лакуну охотно заполняли слухи и сплетни. Они перелетали от одного жителя к другому с обрывками последних листьев, переползали от дома к дому вместе с дымом от труб и нависали сизыми осенними тучами. Город гудел, и этот гуд сливался с тревожным гудом осеннего ветра и паровозным гудком прибывающих на

вокзал поездов.

ГЛАВА 50, в которой рассказывается о пользе чтения и о том, что наиболее полную информацию мы получаем, используя совокупность всех возможных источников

– Сидишь?!
– вопросил обвиняющим тоном Шак, ворвавшись в библиотеку. С тех пор как выяснилось, что к несчастью, постигшему старшую ниссу Меззерли, его фармацевтическая деятельность никакого отношения не имеет, он заметно воспрял духом.

Сай неопределенно передернул плечами, не отрываясь от кипы альбомов, журналов и подшивок, которые просматривал и пересматривал все последние дни.

– Книжный червь!
– не отставал Шак, двумя пальцами перемещая какой-то альманах с дивана на пол, поближе к приятелю.
– Что ищешь на этот раз?

– То же, что и в прошлый. Информацию о Дэйтоне Дертей.

– О том странном маге?
– приподнял бровь Шак.
– Ты же рассказал о нем детективу. Теперь его поиски - это забота полиции...

– Во-первых, у нисса Слоувея забот хватает и помимо поисков дядюшкиных знакомых...

– Ну, насколько я помню, детектив сказал, что эта фамилия ему самому что-то напоминает, - многозначительно протянул Шак.

– Во-вторых, у меня куча свободного времени, и я могу тратить это время на то, что может принести пользу, и не дожидаться ответа из Вайтбурга на запрос детектива, - продолжил упрямо Сай, не обращая внимания на слова Шака.

– Ага! Это больше похоже на правду!

– Что именно? Что я не хочу ждать и предпочитаю сам находить необходимые мне сведения?

– Что в последнее время у тебя проблемы во взаимоотношениях с твоей деву... кхм... с ниссой Хеллис Мауэр, и тебе просто нечем заняться!
– победно заявил нисс ОТра.
– Признай это и не пытайся похоронить свои проблемы в ворохе старых бумаг.

Сай выразительно кашлянул и крайне неодобрительно уставился на сочащегося самодовольством приятеля.

– Лучше расскажи все мне, - продолжал заливаться тот соловьем.
– Я с превеликим удовольствием поделюсь с тобой своим обширным опытом по части общения с противоположным полом...

– Знаешь, оставлю на твоей совести все озвученные тобой умозаключения, - тихо, но веско произнес Сай.

– Но на будущее учти: когда у меня будут взаимоотношения с девушкой, и если в этих взаимоотношениях случатся проблемы, то ты будешь последним человеком, к опыту которого я обращусь для их разрешения.

Договорив, Сай вновь уткнулся носом в альбом, всем своим видом показывая, что тема исчерпана и разговор окончен.

Шак несколько мгновений обиженно-недоуменно смотрел на него, потом понимающе усмехнулся, закинул руки за голову и, блаженно прищурив глаза, растекся по спинке дивана.

– М-м-м, первые отношения, первые ссоры...
– понимающе протянул он.
– Молчу. Не лезу. Это нужно просто пережить...

Сай посопел, как паровоз, готовящийся тронуться с места. Разве что гудок дать не успел, потому что на пороге библиотеки возник невозмутимый лакей.

– Свежая пресса!
– провозгласил он и, водрузив поднос с несколькими газетами на низенький столик возле дивана, удалился.

– Хе! Свежая!
– ухмыльнулся Шак и выудил с подноса субботний выпуск «Вайтбургских ведомостей».
– В этой глуши все новости, которым не исполнилось недели, идут под грифом «свежие». Так что газета, выпущенная позавчера, может действительно считаться наисвежайшей.

Издав еще пару пренебрежительных фырков, нисс ОТ ра развернул ведомости на разделе светских новостей, и библиотека погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом страниц.

Покончив с новостями света, Шак изучил колонку о спорте, дважды прочел юмористический раздел, проглядел биржевые сводки и, наконец, пренебрежительно пропустив советы по домоводству, приступил к чтению огромной статьи на развороте.

Статья была серьезная, охватывала временной промежуток без малого полтора десятка лет, анализировала недостатки и промахи властных структур Соларии, в особенности в сфере раскрытия магических преступлений и все это на примере безуспешных попыток прекратить злодеяния Ужаса Соларии. Перечислялись имена и фамилии всех следователей, когда-либо ведущих это дело, приводились все члены комиссий, упоминались все привлекаемые ранее эксперты. От количества напечатанных имен и фамилий не по себе стало даже столь легкомысленному человеку как Шакуилл О' Г ра. Перед его мысленным взором предстал тот вал страхов, упреков, обвинений и угроз, которым, наверняка, кроют каждого из упомянутых в статье горюющие родственники и друзья состарившихся, а также объятые страхом потенциальные жертвы Ужаса Соларии. Шак проглядывал написанное и хмурил свой высокий алебастровый лоб.

– Ты знал, что нисс Слоувей участвовал в расследовании первых преступлений Ужаса Соларии?
– спросил он у Сая.

– Нет, но подозревал что-то такое...

– А я даже не подозревал, - признался Шак и вновь погрузился в чтение статьи.

– Как, ты говорил, фамилия того мага?
– спросил он спустя несколько минут.

– Какого?
– близоруко сощурившись, уточнил у него Сай.

– Информацию о котором ты ищешь уже который день без продыху, - ворчливо пояснил Шак.

– Дертей, - устало повторил Сай.

– Он тоже участвовал, - хмуро сообщил другу Шак и, увидев его неподдельный интерес и тревогу, пояснил, потряхивая газетой.
– Д. Дертей привлекался в качестве эксперта к расследованию первых преступлений Ужаса Соларии в Эстайбурге. Немудрено, что это имя показалось ниссу Слоувею знакомым. Они работали над одним делом!

Сай взвился на ноги и коршуном набросился на «Вайтбургские ведомости». Шак отдал выпуск без боя, и приятель, уткнув нос в газету, плюхнулся на диван рядом с ним.

– Здесь раззвонили и про Груембьерр, и про то, что в нашем городе уже третий случай экстремального старения...
– бубнил Сай.
– Хорошо хоть имена жертв не приводятся! Припомнили случай с Проклятым домом... Ты видел?!