Чай с пряностями, или Призраки прошлого

– Что именно?
– приоткрыл один глаз задремавший было Шак.

– Сегодня к нам из Вайтбурга прибывают две комиссии и целая толпа журналистов! И если о прибытии первых здесь не знает только ленивый, то о вторых нужно сообщить...

– Кому?
– уточнил Шак.

– Ну-у-у... мэру, - неуверенно предложил Сай.

– Кхм... здесь возможны два варианта, - встряхнулся Шак.
– Либо мэр уже видел эту статью и ко всему готов, либо не видел, но учитывая, что до прибытия поезда из Вайтбурга осталось около трех часов... пока доедем... пока найдем... никакой пользы это сообщение мэру не принесет. Только нервный срыв обеспечит.

– Думаешь?

– Уверен!

– А детективу...

– А вот ниссу Слоувею я бы статью показал, - согласился Шак.
– Ему точно в последние дни было не до газет.

– Ну что ж, - поднимаясь, сказал Сай.
– Едем в участок!

– Едем!
– с энтузиазмом поддержал его засидевшийся в четырех стенах Шак.

Однако так скоро покинуть библиотеку у них не вышло. В дверях они

столкнулись с Оулдером.

– Добрый день, господа!
– поприветствовал их старик, платком утирая испарину, выступившую от усталости на морщинистом лбу.
– Я разбирал свой личный архив и наткнулся на пару фотографий, доставшихся мне в наследство от старой графини. Некоторые из них, возможно, будут вам интересны...

Он протянул Саю плотный и слегка потертый конверт.

– Спасибо, Джон, - тепло улыбнулся дворецкому Сай.
– Я обязательно просмотрю их, когда мы вернемся из участка. Нужно сообщить ниссу Слоувею пару слов о Дейтоне Дертей...

– Не смею задерживать, - покладисто сказал Оулдер и качнул головой, сверкнув залысинами.
– Но, поскольку одна из этих фотографий возможно связана именно с вышеупомянутым ниссом Дертей, то я бы рекомендовал вам сперва взглянуть на нее,

а затем отправляться в участок...

Сай споро раскрыл конверт и вытащил оттуда стопочку изображений.

– Групповой снимок чуть большего, чем все остальные фотографии, формата, - подсказал дворецкий.

Сай вытащил нужную фотографию и положил ее сверху. На черно-белом снимке стояло семь молодых людей в студенческих мантиях. Сай с первого же взгляда узнал дядю. Роберт Салмер, граф Телборн, стоял в центре. Взлохмаченный, тощий и нескладный, как и все молодые люди, уже вышедшие из возраста подросткового, но еще не вошедшие в мужскую пору.

– Эту фотографию граф Телборн прислал своей ныне покойной матушке, когда поступил в академию. Он был так горд!
– продолжил пояснения Оулдер.
– На снимке все те, с кем он потом учился. На обороте написаны их имена. Фамилий не указано, но второй справа указан как Дейтон. Возможно, что тот самый...

Но Сай уже и сам смотрел на предпоследнего молодого человека в ряду. Глаза его расширились от узнавания и удивления.

– Одно лицо!
– воскликнул он.

– Может, сын?
– предположил заглянувший через плечо друга Шак.

– Сын, внук, племянник... Фамильное сходство налицо. А кроме того, помимо внешности, у них есть еще одна общая черта, - пробурчал Сай.
– Ни младший, ни старший из них не вызвали у меня ни малейшего доброго чувства с первых секунд знакомства.

– Об этом снимке мы тоже расскажем детективу?
– уточнил Шак.

– Непременно, - решительно подтвердил Сай.
– Но сперва мы предупредим ниссу Меззерли и возьмем этого щенка за шкирку, чтобы он не улизнул так же, как и его старший родственничек!

ГЛАВА 51, в которой детектив получает новую информацию и новые тревоги

Слоувей подбрасывал на левой ладони гладкий камень, обнаруженный на днях в собственных вещах, а в правой руке крепко держал журнал, который ему передала Сайрена. Сама хозяйка гостиницы листала какой-то талмуд в кресле напротив.

«Понедельник действительно тяжелый день», - выразительно подумал детектив, всматриваясь в мелкие буковки, рисунки и фотографии, на которых пышно цвели, густо колосились и плотно переплетались растения всех мастей и сортов. В глазах рябило от листьев, стеблей и тычинок, но Слоувей упорно продолжал читать и рассматривать.

Страницы листались, статьи просматривались, камень подскакивал на ладони вверх-вниз. Время от времени детектив задавался вопросом, откуда в верхнем ящике его прикроватной тумбы мог появиться этот голыш, но забывал о нем, не успевая найти ответа, поскольку в его жизни и жизни города хватало проблем и поважнее.

С момента выписки из больницы прошло три дня. И эти три дня не были самыми легкими в его трудовой жизни. Количество магограмм в Вайтбург с отчетами и запросами, отправленными за эти дни, раз в пять превышало количество магограмм, отправленных за все предыдущие месяцы работы детектива в Груембьерре. В итоге сегодня днем в городок ожидалось прибытие целых двух комиссий из столицы.

По этой причине все в мэрии и полицейском управлении стояли на руках, ушах и задних лапках. Мэр дважды пытался симулировать рецидив помешательства и пересидеть, вернее, перележать комиссионное нашествие в больничной палате под присмотром доктора Ивилса, но доктор, уже собаку съевший на сбрендивших горожанах, быстренько выводил градоначальника на чистую воду и отправлял его обратно в мэрию трудиться на благо родного города.

Сайрена, тоже сбившаяся с ног за эти дни в попытках подготовить необходимое количество койко-мест достойного качества, в конце концов признала, что не сможет разместить всех прибывающих, даже если выгонит всех теперешних постояльцев и съедет сама.

О чем и сообщила ниссу Дрэггонсу. Теперь о размещении семи не влезающих в гостиницу членах комиссий голова болела у многострадального мэра, а Сайрена, забрав из городской библиотеки все имеющиеся там издания по ботанике, расположилась у себя в гостиной и погрузилась в поиски сведений о том, как выглядит Ludens cum memoria и что такое трабака.

Детектив, заглянувший в гостиницу чтобы переодеться в парадную форму, махнул рукой на все и всех и присоединился к Сайрене, решив, что преспокойно дождется приезда комиссий в уютной обстановке, приятной компании и за умиротворяющим занятием по просматриванию статей и иллюстраций.

– Нашла!
– ликующе воскликнула Сайрена.
– Так просто! Кто бы мог подумать?!

– Вы нашли меморию?
– спросил детектив, резко вскакивая на ноги, забыв про усталость и больную спину.

– Нет, - покачала головой его соратница по борьбе с информационным голодом.

– Не меморию. Трабаку.

– И что же это за фрукт? Или овощ?
– заинтересованно переспросил Слоувей, засовывая загадочный камень в карман, а журнал под правую подмышку: слева мундир топорщила прицепленная под него кобура с револьвером.