Чай с пряностями, или Призраки прошлого

– Будем рассуждать логически. Если этот выход стал непригодным...

– Непригодным?
– истерично хихикнула Хелли.
– Вы так называете его полное отсутствие?

– ...стал непригодным, - с нажимом повторил детектив, - то давайте воспользуемся другим.

– Не возражаю!
– ухмыльнулась Хелли.
– Но я лично никуда не пойду. Вот сяду здесь и буду сидеть до Зимнего Коловорота.

И Хелли, демонстративно сложив руки на груди, уселась на табуретку.

Сай с опаской подошел ко второй двери - ведущей из кухни в магазин - и осторожно приоткрыл ее.

Все дружно ахнули. За дверью была гладкая кирпичная стена.

– Он нас замуровывает!

– воскликнула Хелли.
– Вот гад!

– Еще окно есть!
– озарило Шака, и все с облегчением обратили свои взоры в ту сторону.

За окном буднично спешили по своим делам люди. Какой-то мальчишка в пальто и кепи радостно пинал консервную банку о фонарный столб. Каретная улица жила своей рутинной скучной жизнью, показавшейся пленникам Проклятого дома сейчас ностальгически прекрасной.

– Попытаемся выбраться через окно!
– решительно заявил Слоувей, и Шак принял его слова к действию.

Молодой человек оторвал приклеенные Лисси в ожидании холодов куски бумаги и отворил первую раму. После чего застыл соляным столбом при виде шкафа все с теми же стеклянными банками, изящно оплетенными паутиной. В кухне резко потемнело, и девочки вскрикнули от страха.

– В первый раз так тоже было!
– с видом знатока заявил едва видный в потемках Слоувей.
– Сначала у меня был чулан, потом кирпичная стена, а потом дверь просто-напросто отвалилась.

– Поэкспериментируем?
– бодро предложил Шак.

Он закрыл окно, и в комнату вернулся тусклый дневной свет. Все воззрились на картину обыденного Груембьерра, отчетливо видную сквозь стекло. Мальчик в кепи на улице бросил пинать ногой банку и стал с увлечением прыгать в луже, вызывая большие выплески коричневой жижи и ругань прохожих. Шак снова с надеждой открыл окно, и теперь вместо кладовки и в самом деле оказался ровный ряд кирпичей, едва видный в тусклом свете.

– Хватит!
– экстренно вмешалась Лисси.
– Верните свет в кухню. И больше не открывайте окно. Еще не хватало, чтобы и оно отвалилось. Я только-только ремонт сделала. Вы знаете, сколько мне стекла стоили? Не смейте больше прикасаться ни к моим окнам, ни к дверям, Шак.

– И что, нам здесь остаться жить?
– жалобно спросила Хелли.

– Да, тесновато, - оглянулся Шак.
– Хотя самое главное есть: мука, плита и Лисси. С голода не умрем.

– А когда мука закончится, мы за Лисси примемся?
– огрызнулась Хелли.

– Ни за кого мы приниматься не будем!
– вмешался детектив.
– Каннибализм запрещен законами Соларии. Надо выход искать.

– Да как же его искать, если больше ни одного?
– охнула Сайрена.

– Да, положение становится безвыходным, - резюмировал Сай и озадаченно подергал себя за косичку.
– С выходами как-то напряженно. Больше дверей и окон я не вижу. А в вьггяжку от трубы даже Кекс бы не пролез, будь он сейчас здесь.

– Действительно, ни одной, хоть самой завалящей дверцы, - согласилась Лисси.

Все затравленно заозирались и заоглядывались.

– Есть еще дверцы шкафа!
– с оптимизмом сказал Шак, которому понравилось быть лидером спасительной операции.

Хелли лишь фыркнула и одарила молодого человека взглядом, который ясно выражал ее мнение по поводу ментальных способностей Шака.

– А что?
– внезапно поддержала Шака Лисси.
– Если уж те двери стали не дверьми, то почему бы этим...

Бросив на девушку благодарный взгляд, окрыленный Шак подошел к дверцам высокого деревянного шкафа, в котором хранились разные запасы сухих продуктов, и не без опаски приотворил маленькую щелочку.

Заглянул, сглотнул и распахнул створки настежь.

ГЛАВА 55, в которой выясняется, что выход все же есть!

За дверцами шкафа вместо полок с мукой, орехами и специями оказался узкий земляной проход, в котором можно было передвигаться максимум по одному. Стенки прохода были неровными, с потолка свешивались то ли корни деревьев, то ли лианы, то ли еще какие-то одеревеневшие растения - все на вид самого подозрительного и фантастического вида. Впрочем, видны были только первые ярды, освещенные тусклым светом из окна, так неожиданно превратившегося в фальшивое. Тогда как дальше проход тонул в абсолютно черной и не слишком гостеприимной на вид темноте.

– Ни за что!
– сформулировала Хелли мнение ошеломленного большинства.

– Может, подождем, когда нормальные двери в себя придут?
– робко предположила Сайрена.

– Бесполезно, - разбила ее надежду вдребезги Хелли.
– Если он хочет, чтобы мы пошли туда, - она указала рукой в темный проход, - то других выходов не будет.

– Значит, нам надо идти?
– поправил очки Сай и обвел окружающих вопросительным взглядом.

Шак тряхнул челкой и выпятил грудь.

– Я могу предложить вам руку, нисса Меззерли?
– наклонился он к девушке, но Лисси отнеслась к его предложению без энтузиазма и скептически покосилась на темный лаз.

– Стоять!
– скомандовал детектив.

Слоувей самолично подошел к лазу и засунул туда голову. Как он ни напрягал глаза, увидеть что-нибудь в чернильной темноте было совершенно невозможно. Из далекого далека эхом доносились самые разнообразные и неожиданные звуки: тяжкие шорохи, искаженные птичьи голоса, какой-то совсем уж невообразимый шум и рокот. Подземный лаз дышал в лицо детективу неведомым и иррациональным. «Семьдесят семь чертовых бабушек тебе в глотку!
– от души выругался про себя Слоувей.
– Чтоб этому Проклятому дому да через овраг да... И ведь не арестуешь стервеца, в тюрьму не посадишь!» Детектив еще немного поругался на разные магические штучки, потом смирил первобытный страх и заявил:

– Я пойду первым.

– Стойте!
– сказал Сай.
– Там темно. Мы можем там потеряться.

Детектив застыл на месте.

– Резонно, - согласился он и подергал правый ус.

– Деточка, у тебя же есть на кухне лампа или свечи, - подсказала Сайрена.

– Конечно!
– Лисси заметалась по кухне, но через несколько минут поиска обескураженно сказала: - Коржики-моржики! Все куда-то исчезло.

В тишине стал отчетливо слышен скрежет зубов Хелли.

– Пойдем друг за другом, держась за руки, - решил детектив.

– Я вообще туда не пойду, - заявила Хелли.

– Тогда ты останешься здесь одна, - пожала плечами Лисси.
– А вдруг сюда набегут слоны? Или бабуины?

Хелли зябко повела плечами и со вздохом встала с табуретки.

– Вашу руку, Сайрена, - мягко сказал детектив.

– С вами, Ференц, хоть на край света, - зардевшись, сказала хозяйка гостиницы.

Она доверчиво вложила свою ладонь в руку Слоувея. Потом протянула другую

руку Хелли. Хелли намертво вцепилась в Лисси. Та в свою очередь протянула свободную руку обоим молодым людям, но Шак овладел эстафетной палоч... рукой Лисси так стремительно, что Сай не успел даже тронуться с места.